萊克茜在那套深藍色審判官長袍前面站了很久，久到旁邊幾個參觀者換了兩批，她才慢慢挪開步子，朝下一組展櫃走去。貝拉跟在她旁邊，腳步比剛才輕快了一些，但目光一直沒離開萊克茜的側臉。
下一組展櫃裡陳列的是一幅帝國曆五世紀的大型城市地圖。地圖用羊皮紙繪製，邊角已經發黃髮脆，幾處裂縫被細麻線重新縫合過。圖上標註的是帝京東南郊區的領地分佈——大片大片的色塊被不同姓氏佔據，邊界線曲折而複雜，像是被反覆撕扯過。
萊克茜的目光在地圖上停了一會兒，開口說：“這幅地圖很有意思，你仔細看這些色塊交界的地方——”
她伸手隔著水晶板在幾處邊界線上劃了一下：“這些領主莊園之間互相交錯，一塊完整的耕地被切成三四個家族分治。領主們各自收稅，各自設關卡，各自修碉堡。”
貝拉湊近了看：“為什麼不分清楚一點？”
“因為分清楚就要承認邊界，承認邊界就要放棄爭議地帶的收稅權。不如讓它一直模糊著，隨時可以伸手多撈一份。”萊克茜收回手，語氣平淡，“帝國早期就是這樣運轉的——皇帝發號施令，但命令出不了城牆外面太遠。”
貝拉眨了眨眼：“那現在呢？”
“現在不一樣了。”萊克茜的目光從地圖上移開，落在旁邊一尊半身銅像上。銅像底座刻著人物生卒年份，大約在帝國曆七世紀中期。她看著那張稜角分明的面容，“這位是第一次真正意義上的中央集權改革推動者——皇帝萊昂哈特三世。他做了幾件事：取消領主在領地內獨立鑄幣的權力、頒佈統一度量衡標準、強制拆除私人武裝碉堡。
“領主們當然不樂意。有聯合起來上書抗議的，有聲稱要‘維護祖宗傳統’的，還有幾起規模不小的武裝抗拒。但萊昂哈特三世在位五十年，一代人長起來了，新一代的貴族子弟從小在帝京長大，對祖傳領地沒有那麼深的執念。”
魏嵐站在旁邊沒有插話。他注意到萊克茜說這些的時候語氣很平穩，像是在複述一本她讀過很多遍的書。但她的視線偶爾會在某些細節上多停留一瞬——比如銅像肩甲上那道鑄造時留下的接縫，比如地圖邊緣一枚幾乎褪盡的金漆徽記。
貝拉繞著那尊銅像走了半圈，看完之後問了一句：“那後來呢？改革成功了？”
“基本成功了。”萊克茜說，“但改革成功不等於萬事大吉。貴族們發現自己的領地自主權被一步步收走之後，開始尋找新的影響力渠道。他們進入帝京，買官、聯姻、經營商業、控制行會。你看到的那些鐵藝招牌、沿街商號，背後大部分都有家族背景。”
她又往前走了一段，在另一幅巨幅繪畫前面停下來。畫面上描繪的是帝國曆九世紀中期的一場議會辯論場景。長桌兩側坐著盛裝的人物，一側穿著深色長袍，另一側則身著鑲金邊的綢緞外套。畫面中央站著一名身穿深紅長袍的發言者，正對著對面那群貴族攤開雙手，像是在陳述什麼結論。
萊克茜抬手示意了一下畫面中穿綢緞外套的那群人：“這些是舊貴族派系，他們主張維持領主在地方的司法自主權。對面穿深色長袍的，是皇帝任命的中央法官和行政官員。兩邊在帝國議會里吵了好幾代人了。”
貝拉看著那些人的表情——畫師把每個人的面容都畫得很清楚，有皺眉的、有冷笑的、有按住桌沿的，還有一個把手指點向對面鼻子方向的——然後她偏頭問：“那現在哪邊佔上風？”
“皇帝。”萊克茜說，“卡西烏斯一世正在加速推動改革。最近幾年，他連續頒佈了幾道敕令，要求各領主向帝國財政署直接報送土地和人口資料。在以前，這些資料由領主自己報，報多報少全憑良心，帝國財政部根本無從核驗。現在皇帝要求各郡派出專門的稅務官，獨立登記造冊。”
“那貴族們願意嗎？”
“當然不願意。”萊克茜的嘴角微微動了一下，“但皇帝手裡有一樣他們沒有的東西——軍隊。南境軍這幾年一直在擴充，名義上是為了防範精靈帝國。但這些軍隊平時駐紮在哪兒，駐軍的糧食從哪個郡調撥，這些事皇帝說了算。當皇帝能把軍隊調到你領地旁邊的時候，你願不願意簽字，就由不得你了。”
貝拉聽完，低頭想了想，然後抬起頭說了一句：“那他們肯定恨死皇帝了。”
“確實恨。”萊克茜說，“但恨歸恨，該交的資料一份也沒少報。因為不報的代價比報的代價更大。不過，這些恨意總要找個出口——既然暫時動不了皇帝，他們就在帝京的街面上繼續維持‘老爺’的體面。”
貝拉對這種話題明顯已經有些消化不了了，東張西望了一陣，視線落在大廳另一側一扇半開的側門上。門上掛著一塊銅牌，寫著：“帝國曆憲法議會·歷史文獻特展·二樓開放”。她拉了拉萊克茜的袖口：“上面還有東西，要去看看嗎？”
萊克茜抬頭看了一眼那扇門的方向，沉默了一瞬，然後搖了搖頭：“先不去了，今天看得夠多了。我想出去透透氣。”
四個人走出裁決神殿的拱門時，外面的天色已經徹底暗下來了。廣場上的路燈全亮了，鑄鐵燈柱頂端的玻璃罩裡，油燈的火苗被夜風壓得微微傾斜，在地面上投下一圈晃動著的暖黃色光斑。廣場上的人比傍晚時分少了一些，但依然有三三兩兩的人在走動——有人坐在浮雕帶前面的石凳上翻冊子，有人牽著狗從廣場邊緣經過，有人站在路燈下面低頭看一張攤開的地圖。
主街比來時更熱鬧了。沿街店鋪門口掛出了更多的燈籠，從街口望過去，兩排暖黃色的光點沿著街道向遠處延伸，一直消失在視野盡頭那處緩坡的頂端。路邊的攤位比傍晚時分多出了一倍不止，有人在賣烤餅，有人在賣獸皮手套，有人在賣用淺色金屬絲編成的小型工藝品，攤子前面的燈架上掛著一排小鐵籠，籠子裡是活蹦亂跳的灰毛鼠——它們體型比普通老鼠大一圈，耳朵圓而短，毛色泛銀，是帝國流行的寵物。
貝拉被那隻灰毛鼠吸引了。她蹲在攤位前面，兩隻手撐著膝蓋，淺海藍色的大眼睛一眨不眨地盯著那隻正在鐵籠裡轉圈的灰毛鼠。攤主是個中年女人，頭髮盤在腦後，腰間繫著一條沾了油汙的圍裙，她看到貝拉蹲了半天，就說了一句：“小姑娘喜歡？四枚銅幣一隻，帶籠子。”
貝拉仰起頭，淡金色的眼睛亮晶晶的：“它有名字嗎？”
