幼龍在玻璃後面又走了兩圈，然後停下來，蹲在罐子中央，把身體縮成一團。它的翅膀從身體兩側微微張開了一點，翼膜薄薄的，透過翼膜能看到下面的金屬網格。它的眼睛半閉著，頭一點一點的，像是困了。
“它要睡覺了。”諾蕾塔說。
話音未落，天花板上面傳來一陣輕微的機械運轉聲。聲音從頭頂的金屬桁架方向傳來，由遠及近，越來越響。艾拉抬起頭，看見天花板上那些密密麻麻的管道和桁架之間，有一條機械臂正在移動。
那條機械臂是銀白色的，由好幾節組成，每一節之間都有關節，可以彎曲和旋轉。機械臂的末端是一個不大的、像爪子一樣的裝置，裝置上有幾個細小的探針，探針的頂端在燈光下閃著光。
機械臂從天花板上降下來，停在罐子上面，末端的爪子張開，探針伸出來，緩緩地靠近幼龍。
幼龍感覺到了什麼東西在靠近，猛地睜開眼睛，身體往後縮了一下，背上的鱗片微微豎起來。它抬起頭看著那根正在靠近的探針，深棕色的眼睛裡帶著一種本能的警惕。它張開嘴，又發出那種細細的叫聲，但這次的聲音比之前大了一些，帶著一點嘶啞的、像是威脅的意味。
諾蕾塔走到罐子旁邊，把手貼在玻璃上，深紫色的眼睛看著裡面的幼龍。她的嘴唇微微動了一下，發出一個很輕的、低沉的音節。那個音節不是通用語，也不是艾拉聽過的任何一種語言，但它有一種奇怪的安撫作用——幼龍聽到那個音節之後，豎起來的鱗片慢慢平下去了，身體也不再往後縮了。
機械臂的探針繼續下降，輕輕地碰到了幼龍的後頸。幼龍抖了一下，但沒有躲開。探針的頂端刺進了鱗片之間的縫隙裡，動作很快，幼龍只是微微縮了一下脖子，連血都沒有出。
機械臂保持著這個姿勢大概持續了五秒鐘，然後探針收回來，縮進了爪子裡。機械臂的關節重新彎曲，把爪子從罐子裡收回去，升到天花板上，沿著那些管道和桁架往房間深處移動，很快就消失在艾拉的視線之外。
“那是什麼？”艾拉扭頭問諾蕾塔。
“身份標識和生命體徵監控裝置。”諾蕾塔說，“每一個幼龍出生的時候都要植入。那個裝置會伴隨它一生，記錄它所有的生命資料——心跳、體溫、鱗片狀態、能量消耗、位置資訊，所有的一切。這些資料會即時傳輸到德拉貢尼亞的主系統裡，任何一頭龍都可以在系統裡查到任何一個其他龍的基本資訊。”
菲娜站在旁邊，琥珀色的眼眸盯著幼龍後頸上那個幾乎看不見的小小的凸起。那個凸起只有米粒大小，嵌在鱗片之間的縫隙裡，顏色和鱗片差不多，不仔細看根本看不出來。
“為什麼要植入這種東西？”她問。
諾蕾塔看了她一眼，表情沒什麼變化，但回答之前停頓了一秒。
“為了確保每一頭龍都在系統的監控之下。”她說，語氣和之前沒什麼區別，還是那種慢條斯理的調子，“如果某頭龍的生命體徵出現異常，系統會自動報警，醫療中心會第一時間收到通知。如果某頭龍離開了德拉貢尼亞的範圍，系統也會記錄它的去向和行程。這樣可以防止意外發生，也可以在出了問題的時候及時找到它。”
科爾從罐子前面轉過身來，皺了一下眉頭：“你們就這麼一直被人看著？走到哪兒都被知道在哪兒？心跳體溫什麼都被人知道？”
諾蕾塔聳了聳肩：“差不多吧。但我們從出生起就是這樣，所以也沒什麼不習慣的。就像你們人類從小就要穿衣服一樣，你們會覺得穿衣服不舒服嗎？不覺得，因為你們習慣了。”
科爾張了張嘴，想說點什麼，但又覺得諾蕾塔說的好像有點道理，於是又把嘴閉上了。
機械臂又從天而降了，這次末端的爪子不是一個探針裝置，而是一個小型的、像鏟子一樣的平板。平板從罐子頂部伸進去，輕輕地插到幼龍的身體下面，把幼龍從金屬網格上鏟了起來。幼龍趴在平板上，四隻爪子分開，翅膀貼著身體，尾巴垂在平板邊緣，微微晃動。
它沒有掙扎，甚至沒有叫，只是抬起頭，透過玻璃茫然地看著外面的人。
機械臂託著幼龍從罐子裡升起來，沿著天花板上的軌道往房間深處移動。幼龍趴在平板上，身體隨著機械臂的移動微微搖晃，看著自己離那些罐子越來越遠，離那些站在罐子旁邊的人越來越遠。
幼龍被機械臂託著消失在房間深處。艾拉踮著腳尖看了好幾秒，直到那個小小的灰白色身影徹底融進管道和桁架的陰影裡，才把腳後跟落回地面。
“它會被帶到哪兒去了？”她問。
“育雛區。”諾蕾塔說，“那邊有專門的養育單元，環境更適合幼龍生長。等它再大一點，就會被分配給撫養者。”
艾拉“哦”了一聲，又看了一眼幼龍消失的方向，然後轉過身來。她的目光在房間裡掃了一圈，發現夏洛塔已經不在剛才的位置了。
夏洛塔站在房間另一頭的出口處，一隻手撐著門框。
“走吧，帶你們去別的地方看看。”她說。
