不是聲音，是影子。重重疊疊的、灰白色的、半透明的影子，從霧氣深處往外冒，像有人在一盆渾濁的水裡攪動了一下，把沉在底部的泥沙都翻了起來。那些影子的輪廓模糊不清，有的像人，有的不像，高高低低地擠在一起，從霧氣裡湧出來。
一個，兩個，四個，八個。數量在翻倍，速度很快。幾個呼吸之間，森林邊緣那片灰白色的碎石灘上已經站滿了影子。
那些影子的輪廓比在霧氣裡清晰了一些。離得近的能看出大概的形狀——有的像人形，有頭有身體有四肢，但比例不對，胳膊太長，腿太短，脖子歪著，腦袋耷拉在肩膀旁邊。
有的完全不像人，像一團被揉皺的布，像一堆被風吹散的灰燼，像幾根被折斷了又粘在一起的枯樹枝。它們沒有臉，或者說臉的部位是空白的，什麼都沒有，只有灰白色的、半透明的、像果凍一樣微微顫動的表面。
卡珊德拉盯著那些影子看了兩秒，海藍色的眼眸微微眯了一下。
“這些東西——”
“毫無疑問是諾克斯馬爾密會搞出來的東西，準備迎戰！”
弩手隊長的口哨聲在營地裡尖利地響了兩次。一短一長。那是“自由射擊”的訊號。
第一批灰白色影子衝到了營地外圍的樹前，距離塔盾手的防線不到三十步。
“放——！”弩手隊長的聲音從營地後方傳來，沙啞得像被砂紙打磨過的鐵皮。
幾十根光矢從樹冠上方和樹幹的縫隙裡射出去，白色的光在灰白色的霧氣裡劃出幾十道筆直的、亮得刺眼的線。光矢射進第一排影子的身體裡。那些影子的身體——如果那叫身體的話——被光矢擊中的地方炸開了一個碗大的洞，洞的邊緣是焦黑的，冒著灰白色的煙。被擊中的影子沒有倒，也沒有叫。它們只是往前踉蹌了一下，然後又繼續往前衝，身上的洞在慢慢縮小，像有人在往那個洞裡填灰白色的泥巴。
但第二排光矢緊跟著到了。第三排。第四排。
弩手們裝填的速度比普通弩手快了一倍不止。他們把弩機往下一壓，矢槽裡用過的那根光矢散成光點消失，新的光矢從符文裡凝結出來，整個過程不到兩個呼吸。扳機一扣，光矢又射出去了。
第一批衝鋒的影子在距離塔盾手防線不到十步的地方倒下了大半。不是被打死的——它們的身體被光矢穿了幾十個洞，每個洞都在冒煙，那些洞縮小的速度越來越慢，最後徹底不縮了。倒下的影子在地上抽搐了幾下，身體從邊緣開始變幹、變脆、裂開，像一塊被烤乾的泥巴，碎成灰白色的粉末，被後面衝上來的影子踩進了碎石和腐殖土裡。
但後面衝上來的影子更多。第一批倒下，第二批踩著它們的粉末衝上來。第三批已經擠在第二批後面。霧氣裡還有源源不斷的灰白色影子在往外湧，像有人在那片霧氣裡打開了一扇關不上的門。
卡珊德拉站在指揮所門口的臺階上，短矛橫在身前，海藍色的眼眸盯著那些不斷湧來的影子。
“塔盾手穩住！不許後退一步！”她的聲音穿過弩機發射的尖嘯和影子的沙沙聲，清晰地傳到每一面盾牌後面，“劍士準備接敵——第一排蹲姿，第二排站姿！盾牆裂口立刻補上，不要留空隙！”
娜迪婭站在她右邊，右手從腰間抽出了一根細長的、幾乎透明的絲線。那根線在幽界灰白色的光線裡幾乎看不見，只有在她手指移動的時候，線的表面會閃一下極細的金色反光。
她沒有衝上去。她的位置在指揮所門口，離最前沿的塔盾手防線大約五十步。這個距離上，她能看清整個戰場的動向，也能在最需要的時候把金線甩到任何一個方向。
“弩手，瞄準後排。”她開口，聲音不大，但每個字都帶著一種讓聽者不由自主想照辦的壓迫感，“前排的留給劍士。先把後面那些擠在一起的打散，別讓它們形成波次。”
僕從軍衝到了距離盾牆大約兩百步的位置。
“射線槍——放！”沙漠之盾指揮官的聲音從隊伍中間炸開。
蹲在塔盾手後面的第一排士兵猛地蹲了下去。他們身後站著的第二排士兵端起了手中的武器——那是一根根長約兩尺的金屬管，管身上刻滿了一圈一圈的淡藍色符文，管尾接著一個核桃大小的晶石匣。這是拜金教團裝備的符文射線槍，將晶石中的能量透過符文陣列轉化為灼熱的光束射出。
扣下扳機的瞬間，金屬管身上的符文從後往前依次亮起，上百道亮白色的光束從盾牆上方和盾牌之間的縫隙裡射出去，在灰白色的空氣裡劃出密密麻麻的、筆直的光線。光束打在僕從軍的前排，炸開一團一團暗色的光——那是光束擊中了它們胸腔裡的核心。被擊碎核心的僕從軍從內部開始發光，灰白色的皮膚變得半透明，然後整個炸開，灰白色的碎片濺了一地。
第一排僕從軍在幾秒之內全部倒下了。但不是所有的都被擊碎了核心——有些僕從軍只是被打穿了肩膀、手臂或者腹部，它們倒在地上掙扎著爬起來，傷口在緩慢地癒合。
第二排僕從軍踩著第一排還在掙扎的身體衝了上來。第三排跟在第二排後面。它們不喊叫，不發出任何聲音，只有腳踩在碎石上的沙沙聲，但那沙沙聲越來越密，越來越響。
“自由射擊！”指揮官喊道。
亮白色的光束從盾牆後面連續不斷地射出去，僕從軍的前進速度被壓制住了——衝到一百五十步以內的僕從軍會被兩三道光束同時瞄準，有的被打碎了核心直接炸開，有的被打斷了腿趴在地上往前爬。但爬行的僕從軍比站著的更難瞄準，射線槍手們不得不壓低槍口，光束從盾牌之間的低處射出去，在碎石灘上劃出一道一道焦黑的溝痕。
