魏嵐騎在夏洛塔的脖頸根部，兩隻手抓著龍頸兩側的鱗片，翡翠色的眼眸盯著下方那面盾牆。盾牆不是靜止的——它在往前推，速度不快，但一直在動。最前排的小盾離壕溝邊緣已經不到二十步了，持盾的人彎著腰，盾牌舉在身前，只露出頭頂和肩膀。
小盾後面是大盾，盾面比小盾大了整整一圈，從肩膀遮到膝蓋，持盾的人步子更沉，踩在凍土上每一步都揚起一小股灰。大盾後面是長矛，矛尖從盾牌之間的縫隙裡伸出來，密密麻麻的，魏嵐在空中看下去，那些矛尖像是從盾牆裡長出來的刺。
盾牆的最前端，小盾和大盾之間，有一批人跑得比別人快。他們從盾牌的間隙裡鑽出來，彎著腰，短刀咬在嘴裡，兩隻手撐著地面往前爬。魏嵐盯著看了好一會兒才看清——不是爬，是貼著地面跑，身體壓得極低，盾牌背在背上，像烏龜殼一樣蓋住整個後背。他們的速度比盾牆快得多，盾牆往前推一步，他們已經往前躥了五六步，和盾牆之間拉開了一段空檔。
“那些爬著跑計程車兵……”魏嵐問。
“是尖刀。”夏洛塔說。她的聲音不大，但每個字都清清楚楚，像在魏嵐耳邊說的一樣。“盾牆貼上去之後，他們從盾牌後面衝出去，翻拒馬，跳壕溝，在守軍裝好下一箭之前把人從掩體裡拖出來。”
魏嵐點了點頭，繼續看。尖刀已經爬到拒馬前面了。拒馬是削尖的木樁，樁頭朝北，樁與樁之間拉著麻繩，麻繩上掛著鐵蒺藜。最前面那個尖刀在拒馬前三步的位置停下來，把背上的盾牌解下來，豎在身前，整個人縮在盾牌後面。他身後兩個人一左一右地爬上來，三個人擠在一起，像一窩擠在巢穴裡的老鼠。
一聲喊從盾牆方向傳過來，聲音太大，連空中都聽到了，但聽不清喊的是什麼。那三個人同時動了——中間那個把盾牌往頭上一罩，身體往上一聳，後面兩個人踩著盾牌就往上跳。第一個翻過了拒馬，落地的時候膝蓋彎了一下，整個人往前一滾，站起來的時候短刀已經從嘴裡拿到手裡了。第二個翻了一半，麻繩斷了，鐵蒺藜嘩啦啦掉了一地，他整個人連著斷掉的麻繩一起摔在地上，爬起來的時候腿上掛了兩個鐵蒺藜，他沒停，一瘸一拐地繼續往前跑。第三個沒翻過去，被拒馬的木樁掛住了衣服，人掛在上面，手腳亂蹬。
翻過去的人跳進了壕溝。魏嵐看不到壕溝裡面發生了什麼，只能看到壕溝邊緣有人影在晃動，聽到喊聲和金屬碰撞的聲音混在一起，從地面傳上來，悶悶的，像隔了一層棉被。
魏嵐把視線從壕溝裡收回來，重新看盾牆。盾牆已經推到拒馬前面了，前排的大盾架在拒馬的木樁上，盾牌下面露出皮靴，盾牌上面的縫隙裡伸出長矛，往壕溝的方向指。有人在拒馬之間穿行，扛著木板，木板是三段的，摺疊在一起，扛在肩膀上像個大號的板凳。他們把木板展開，往壕溝上一搭，一頭擱在自己這邊的溝沿上，一頭伸到對岸，卡在土裡。
工兵。魏嵐在心裡記了一下。
他看了大約一盞茶的工夫。尖刀在壕溝裡清理出一段大約二十步寬的通道，守軍從那個位置開始往後撤，不是整條防線一起撤，是中間先撤，兩翼還留著，像一件衣服從中間裂開了一道口子。盾牆從那個口子往裡灌，先是大盾，然後是長矛，然後是馱著東西的牲口。
魏嵐的目光還盯著那個突破口，但他的感知在這個時候跳了一下。不是正南方向——那邊一直在，密集的、雜亂的、幾千只腳踩地的震動，從盾牆的方向傳過來，透過凍土傳到苔蘚的根上，苔蘚再把訊號遞給他。他感知到的是另一個方向的震動，從戰場的更深處傳過來，位置在他的西南方向，距離比盾牆遠得多。
震動是有節奏的，一下一下的，間隔很長，大約每三到五秒一下。不是腳步，腳步沒有那麼重的分量。也不是爆炸，爆炸的震動是散的、亂的、沒有規律的。這個震動的節奏太穩定了，像有人在用大錘砸地，一錘下去，等幾秒，再一錘下去。
他抬起頭，朝西南方向看了一眼。
看不到什麼，太遠了。從他的高度和位置往西南方向看，首先看到的是帝國防線中段的那幾道壕溝，然後是壕溝後面的城牆，然後是城牆後面灰濛濛的空地。再往遠，地面開始起伏，有一片低矮的丘陵或者坡地，在灰白色的天光裡只剩下深淺不一的灰色色塊，什麼都分不清。
“那個方向有什麼？”魏嵐朝西南方向抬了抬下巴。
夏洛塔的脖頸微微轉了一下，淺金色的豎瞳順著魏嵐指的方向看過去。她看了幾秒。
“一條窄路。”她說。“一道夾在兩片冰坡之間的低窪地帶。從這邊飛過去要一些時間。”
魏嵐低頭又看了一眼突破口。盾牆還在往裡灌，口子比剛才大了一些，大約三四十步寬。壕溝裡的混戰還在繼續，但已經不像最開始那樣激烈了——守軍在往後撤，蒼牙的兵在往前推，兩邊的距離在拉開。這道防線在崩潰，但不會很快崩潰，還需要時間。
“我們飛到那邊去看看。”魏嵐說。
夏洛塔的翅膀猛地扇了一下，身體從懸停的姿態變成前傾，開始往西南方向飛。魏嵐的身體往後仰了一下，兩隻手抓緊龍頸兩側的鱗片，等速度穩住了才鬆開一點。
地面在腳下快速後退。突破口變小了，那道裂開的口子在灰白色的凍土原上越來越窄，最後變成一條細線，被坡脊擋住了。帝國城牆從他右側滑過去，從近到遠，從清晰到模糊，最後變成一道灰白色的長條，橫在身後。
飛了大約一盞茶的工夫。魏嵐估算了一下距離——從他的高度看，地面後退的速度不慢，從突破口到窄路的直線距離應該不短，放在地面上走，可能要大半個時辰甚至更久。但從空中飛，也就是一會兒的事。
前方的地形變了。平坦的凍土原開始出現褶皺，地面隆起一道道低矮的坡脊，坡脊之間夾著溝壑和窪地，像一塊被揉皺了的布。夏洛塔在找那條窄路，她的脖頸微微轉動，豎瞳收縮成一條細線，盯著下方那些褶皺的走向。
“看到了。”她說。
魏嵐順著她的視線看下去。在兩片較高的冰坡之間，有一道狹長的低窪地帶，從北向南延伸，像被刀在地面上切出來的一條縫。兩邊的冰坡不算高，大約兩三層樓的樣子，但坡度挺陡，坡面上長著灰綠色的苔蘚和地衣，沒有樹，沒有灌木，光禿禿的。窄路的寬度不太均勻，有的地方寬一些，能並排走六七個人，有的地方窄，只能並排走兩三個。
窄路上什麼都沒有。空的。路面上能看到車轍印和腳印，是之前留下的，不是現在。
魏嵐的目光從窄路上移到兩側的冰坡上。
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