維多利亞從隊伍中段走出來。她走過盾手，走過弩手，走過地上還在冒煙的碎木頭，走到隊伍的最前面。九條尾巴在身後舒展開來，尾尖的狐火重新燃起，淡金色的火光把她銀白色的頭髮鍍上一層暖色，頭髮在熱浪裡飄起來，髮絲一根一根的，在火光裡亮得像融化的銀線。她只穿著那身暗色的輕甲，甲片上有幾道新的劃痕，在左肋的位置有一道比較深的，露出了裡面的襯墊。
她在距離那個人大約二十步的位置停下來。靴子踩在石板路上發出一聲輕響，那聲響在燃燒的街道上顯得格外清楚，因為周圍的喊殺聲已經退遠了，只剩下木頭燃燒的噼啪聲和瓦片從屋頂上滑落砸碎的聲音。
她盯著他看了兩秒。
“帝國之盾，塞德里克·馮·法肯豪森。”
蒼牙的情報網不是擺設。那道傷疤、那頭灰白色的短髮、那種站在路口中央像一堵牆一樣的氣勢，和情報裡的描述對得上。
此人出身帝國北境的一個沒落貴族家庭，十六歲從軍，在北境打了三十四年仗，從列兵一路升到將軍，從未離開過北境防線。他的老婆是白楊鎮人，兩個兒子都在帝國軍中服役，大兒子去年在南線和精靈的邊境衝突中陣亡了。
塞德里克沒有否認。他站在那兒，右手握著那柄通體漆黑的雙手重劍，劍尖拄在石板地上，兩隻手疊按在劍柄末端。重劍的劍身很寬，最寬的地方比他的手掌還寬出一截，劍刃沒有開鋒——這把劍不是用來切割的，是一把用來砸的鈍器。
劍身上有密密麻麻的磕痕，有的深有的淺，淺的是刀劍相交留下的，深的大概是砍在盾牌或者鎧甲上留下的。劍柄的纏繩已經磨得發白，有幾處斷掉了又重新接上，接頭的繩結比別的地方粗一圈，硌在手掌裡應該不太舒服。
他看著維多利亞和她身後那九條燃燒著狐火的尾巴，臉上的表情沒有什麼變化，但嘴角動了一下——那道被傷疤切開的嘴唇微微咧開了一點。這個動作讓他那張被風沙磨礪過的臉顯得不那麼冷硬了，但也只是不那麼冷硬而已。
“蒼牙的白災。”他的聲音帶著北境人特有的、喉嚨裡含著砂礫般的沙啞，“久仰了。”
維多利亞看著他，沒有接這個話頭。她的目光從他那張臉上掃到他胸口的鍊甲上，又掃到他手裡那柄重劍上，最後落在他腳下那片被踩裂的石板上。她的眼睛在火光裡顯得比平時更亮，左眼琥珀色，右眼冰藍色，兩種顏色在同一個人的臉上，讓她的表情看起來比實際上更復雜。
“聽說你三十年沒讓人從正面突破過。”
塞德里克把拄在地上的重劍提了起來。劍尖從石板裡拔出來，帶起一小撮碎石屑，碎石屑落在他的靴面上，他沒有低頭看。他將劍身橫在身前，雙手握柄，重心下沉。他的膝蓋彎下去的角度不大，但整個人看起來像是矮了一截——他的重心沉下去了，像一根被釘進地裡的樁子，風吹不動，水衝不走。
“今天也不會。”
沒有更多的廢話了。
維多利亞從腰間拔出彎刀。刀身很窄，弧度很大，刀刃在火光裡閃了一下，像一條被拉長的、彎曲的銀線。刀柄是深褐色的木頭，纏著浸過油的麻繩，麻繩被她的掌心捂熱了，摸上去有點發黏。她把彎刀豎在身前，刀背貼著鼻尖，左手手掌按在刀柄末端。
“蒼牙，維多利亞，接受你的挑戰。”
她報上了自己的全名。在寒冰荒原上，她很少對敵人報名，因為大部分敵人不需要知道是誰殺了他們。但塞德里克不一樣。這個人值得她開口。
塞德里克微微點了一下頭。動作不大，下巴只往下沉了不到一寸，但足夠了。
然後兩個人同時動了。
維多利亞的第一步踏出去，整個人就從靜止變成了一道殘影。她的速度快到在她起步的位置留下了一個模糊的、半透明的輪廓，像有人用淡墨在她剛才站著的地方畫了一筆，那筆痕跡存在了不到半個呼吸就散了。
影步。
她的雙腳在石板路上交替點踏，每一步的落點都在變化——左、右、左、左、右——一種無法預測的、隨機的跳躍。落點處的地面炸開一小團碎石屑，碎石屑飛起來的高度一次比一次高，因為她一次比一次踩得重。她的身形在火光裡忽左忽右，像一盞被風吹得亂晃的燈，又像一隻在水面上滑行的水黽，腳不沾地，卻每一步都踩得實實在在。
塞德里克沒有動。他的雙腳像釘進地裡一樣紮在原地，靴底的紋路嵌進了石板之間的泥縫裡。他的膝蓋微曲，角度比剛才更小了一點，重心更低了。重劍豎在身前，劍尖朝上，劍身的暗黑色在火光裡顯得比周圍的煙霧還要黑，像一條豎著的、被拉長的影子。他的呼吸變得很慢，胸口幾乎看不到起伏，但他的眼珠在動，快速地、不停地動，追蹤著維多利亞每一個變向。
維多利亞從左側切入。她不是在距離塞德里克大約五步的地方突然折了一下，折角很小，幾乎看不出來，整個人的軌跡從直線變成了弧線。弧線的末端指向塞德里克的左側——他的左後方，一個需要他轉身才能面對的位置。
彎刀劃出一道弧線，刀刃在空中留下一道銀白色的光痕。那道光痕是刀身上附著的狐火在高速運動時拖出來的尾跡，像流星劃過夜空時留下的那條線，比流星細得多，但亮得多。光痕的末端指向塞德里克的脖頸——左頸，耳垂下方三寸，頸動脈的位置。
塞德里克的重劍從豎變橫。動作不快，但時機卡得極準——刀鋒距離他的脖子還有一尺的時候，劍身已經橫在了刀鋒的必經之路上。
“鏗——”
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