伊莎貝拉沒有立刻接話。她靠回椅背裡，雙手交疊放在桌面上，目光落在桌面某個點位上，像在把魏嵐剛才提出的方案從各個角度翻一遍。過了幾個呼吸的時間，她抬起頭來，開口的時候語速不快，但每個字都落得很實。
“吾主，南極這個位置，在‘中立性’上是無可挑剔的。帝國和蒼牙誰都沒去過，誰都沒在那塊地方有過任何存在，不會有一方覺得被偏袒了。”
她伸出右手，手指在桌面上點了一下：“安全性上，您本人在那裡，這就是最高的保障。任何一方想動手都得先過您這一關。這個優勢是任何城鎮、任何建築都提供不了的。”
她又點了一下桌面：“可控性也是。場地、環境、進出通道，全部在您手裡。不需要和任何第三方協調，不需要擔心有人提前布暗樁或做手腳。”
她把手收回去，重新交疊放在桌面上，看著魏嵐：“這個方案是可行的。這三個條件——中立性、安全性、可控性——南極都能滿足。”
伊莎貝拉微微側了一下頭，像是在腦子裡把接下來那幾句話先過了一遍，然後才開口：“但現在南極那邊什麼都沒有。”
魏嵐沉默了一會兒。他的目光落在桌面上那盆綠植上，看了大概兩個呼吸的時間。然後他抬起頭來，開口的時候聲音比剛才低了一些，像是他在腦子裡已經把自己那個“催生一間”的念頭翻來覆去過了好幾遍，最後發現自己確實沒法反駁伊莎貝拉的話。
“那怎麼辦？”
伊莎貝拉靠回椅背裡，沒有急著回答。她把交疊的雙手鬆開，一隻手平放在桌面上，手指在桌沿上輕輕敲了一下。那個動作不大，更像是在調整自己接下來這幾句話的節奏。
“需要派人去實地考察一番。”她說，“帶上建築設計師，到南極現場走一圈。地形、氣候、冰層厚度、基岩的情況，全部摸一遍。然後才能出方案。在南極那種地方蓋房子，和在正常地面上不一樣。凍土的承重、風雪的方向、冰層在溫差下的變化，這些東西不看現場是畫不出來的。”
她說到這裡停了一下，看著魏嵐的眼睛：“設計師去了之後，拿到實測資料，回來出圖紙。然後建築隊過去施工。這才是一個完整的流程。”
魏嵐聽完這段話，沒有立刻回應。他的目光從伊莎貝拉臉上移開了一瞬，落在她身後牆壁上掛著的那張海圖上，又移回來了。他的右手抬起來摸了一下鼻子，拇指在鼻樑側面蹭了一下，放下來。他開口的時候語速不快，像是在把自己剛理清的、下一步可能需要面對的問題一個一個地拿上來檢查。
“建築設計師和施工隊怎麼過去？死亡西風帶，普通的船過不去。”
伊莎貝拉看著他，等他自己往下說。
“我確實可以親自護送他們到南極，如果每次都要我出手，”他說，語速還是那個節奏，但比剛才穩了一些，“運送建築隊、運送建材，一趟又一趟，效率太低了。”
伊莎貝拉點了點頭：“所以需要一箇中轉方案。第一批人只是先遣隊，帶著必需的物資和人手，在那邊把傳送陣架起來。後面的人直接走傳送陣就行了。材料走傳送陣，後續建築隊走傳送陣，所有後勤都走傳送陣。只需要護送一次，之後的往來就不需要再跑船了。”
她從抽屜裡拿出一張新的羊皮紙，推到他面前。紙面上已經寫了一行字，字跡工整，墨水乾透了，看來是提前準備好的。
“如果是先遣隊的話，我會安排一支四到六人的小隊跟隨吾主出發。建築師一人，測繪師一人，工程顧問一人，加上兩到三名助手，剛好裝進一艘小型帆船。”
魏嵐低頭掃了一眼那張紙。紙上寫著的不是人名，而是職位和備註：建築師（擅長極地地形）、測繪師（帶全套工具）、工程顧問（負責選址和地基評估）、助手（三名，綜合能力）。他沒有問“你是什麼時候寫的”，因為他大概猜到答案了。
“他們什麼時候能準備好？”
“一週內。”伊莎貝拉說，“一週之後，他們可以在銀帆城碼頭集合，屆時吾主再來一趟，把人送到南極。”
魏嵐點了點頭。他把那張紙從桌上拿起來，疊好，和檔案袋裡的其他紙張放在一起，塞進袋子裡。系麻繩的時候他打了兩遍結——第一遍鬆了，第二遍才打緊。
“行。”他說，“那先遣隊的事就這麼定了。一週後我到銀帆城來接人。”
他推開門，邁過門檻，走廊裡的腳步聲由近及遠，然後被樓梯口的轉角吞掉了。
伊莎貝拉站在辦公桌旁邊，聽著那些腳步聲徹底消失。她沒有立刻回到椅子上去，而是在窗邊站了一會兒，看著樓下港口的方向。碼頭上有一艘帆船正在離港，船帆在海風裡鼓起來，船身微微傾斜著劃出一道弧線，朝南邊駛去。
她回到桌後坐下來，拿起羽毛筆，蘸了一下墨水，在一張空白的紙上寫下了幾個字：
“極地先遣隊，名單確認中。出發時間：七日後。”
她把紙摺好，塞進一個新的牛皮紙信封裡，沒有封口，擱在桌角那個寫著“待發”的檔案筐最上面。
。幹沒還，半一了刷只漆新，茬木的黃淺下底出，半大了掉刮被經已漆舊的上板門，板門塊一刷洗在人有，邊旁子攤的乾魚賣個一角街。裂有沒角邊，整平得抹灰石但，些一淺牆舊比的丁補，跡痕的過補新幾有，上牆磚的蝕腐風海被些那邊路。不了淨乾前月個幾比道街的城帆銀。金淡的熱不冷不層一了鋪上路板石在，來下切著斜緣邊層雲從正的後午，時門大的園思靜出走嵐魏
。黃淺的本料木著泛裡在，上面地的邊腳和上蓋膝的他在落末鋸，頭木新塊一裁在子鋸用正人個一中其，料木和工著放下腳們他，欄護的松颳風海被段一修邊路在蹲人個兩有。裂就一樣那前以像不，潤圓角邊，不了厚的舊比，璃玻的藍淡是罩燈，燈油風防的換新盞幾著掛下簷房的側兩路。去走向方的口港朝路坡下著沿後然，化變的線外室應適睛眼著等，兒會小一了站口門園思靜在他
。步腳了慢放嵐魏，時場廣小個那的間之口港和街主到走
。他到意注人有沒。去回了拽領後著拎人大個一邊旁被後然，氣來下蹲，上追沒步兩了追，子鞋的了丟跑隻一另追在子孩個有，筐魚紮捆邊旁車板輛一在蹲人有，子豆剝上階臺的口門在坐人有，門著開分部大鋪店的圍周場廣。利鋒很還線割切的緣邊，些一淺板石舊圍周比的板石新，了平填經已窪坑的碎碾車貨被些那來原，了多整平前月個幾比地板石片那的央中場廣
。斑的晃塊幾了落上膀肩他在，來下裡隙葉樹從太，下樹子脖歪棵那的緣邊場廣在站他
。樣一太不的想預他和，雕石座一著立上面檯。的方方四四面檯，整平磨打緣邊，砌板石的白灰用臺石，臺石的高人半座一了多側北場廣的著空本原
。像雕的樹座一是那
。紮下往在的真是像，去下垂面側臺石在繞盤的有，細的有的有，稱對不而然自向走的鬚，緣邊臺石沒著蜒蜿，來出拱面表臺石從系的壯最部底，些一高略人真比度高的像雕個整。子樣的過掃吹年常風被是像，廓的齊不差參了斷梢末的條枝在是而，形球半的整完刻有沒冠樹。來開展舒向方個各向，條枝的細更出分又一每，枝主四出分段中在幹樹。緻細很得做維纖的本質木把工雕，擴外向圈一圈一心中從理紋的年，淺有深有，路紋的向縱了刻被皮樹。長生上向央中臺石從，麼那腰的人年有約大幹樹
。跡痕的來出長續繼又後之麼什過歷經是像，鈍圓緣邊，一不小大，痕疤的後落剝皮樹了刻被幾有面表幹樹。開散方八面四向端末的枝樹從，的匝匝，線刻的細梢末條枝了化簡被分部的葉，說者或。葉有沒像雕座整
。上梢末條枝的細些那在落後最，置位的叉分枝主四過越，痕疤的晰清痕刻道幾那過經，移上往慢慢系的部底幹樹從目，秒幾好了看像雕的樹座那著盯他。他到意注人個一有沒，帶鞋繫上階臺的臺石在蹲人有，子孩著抱人有，子籃著提裡手人有，過走邊他從人行的兩兩三三有圍周。步十二約大臺石座那離距，下底蔭樹的樹子脖歪棵那在站嵐魏
。了去過走後然，麼什句了說孩小對頭低人，音的混含個一了發裡，下一了劃比向方的冠樹朝手孩小，過經面前臺石從孩小個一著抱人輕年個一另。了走續繼就後之完按，久太留停有沒他。的熱是還的涼是頭石這認確下一是像，輕很作，下一了按上鬚的面表臺石出拱一部底幹樹在手，步腳下一了慢放候時的過經人老個一中其，去過走邊旁臺石從人個幾有圍周
。亮發微微得磨步腳的人行被面表階臺，階臺層四了砌板石用座底，央中正場廣在放，來出了做都向走的系和理紋的皮樹連，樹的來出雕頭石用、的整完株一——種這是會到想有沒他。事的類之話的激句幾寫、板木塊釘上牆在是就概大得覺，告報份那意在太有沒他時當。”謝的助援供提庭青世常對達表“，念紀的單簡立設域區共公在始開人有城帆銀說，句一過提裡告報份一在拉貝莎伊前月個幾起想他。著看下樹在站嵐魏
：話段那清看才腰下彎他，字文段小一著刻樹面背的像雕。圈一了走臺石著繞他
”。歸有人之行遠，下刻頭枝在已標路，下蔭的祂在“
