伊莎貝拉的嘴角終於翹了起來：“承蒙吾主誇獎。”
魏嵐擺了擺手，轉身朝本體的方向走了幾步，又停下來，偏頭問了一句：“薇絲珀拉和莉莉在哪兒？”
“在吾主本體底部的森林裡。”伊莎貝拉說，“她們吃完早飯就鑽進那邊去了，還沒有出來。”
魏嵐點了點頭，轉身朝本體底部走去。
越靠近本體根部，植被就越密。藤蔓沿著樹皮的紋路向上攀爬，在溝壑之間織成一片深褐色的網，苔蘚從樹根邊緣往外蔓延，踩上去比凍土軟了不止一個硬度。有一叢紫色的花從兩道樹皮裂縫之間擠出來，花瓣的邊緣還帶著露水——在常溫下不會凝結的水汽，在這裡因為魏嵐本體散發出的熱量而聚成了可見的水珠。
魏嵐在樹根一側的凹陷處站定，側耳聽了一下。林子深處傳來窸窸窣窣的聲響，像是有小動物在灌木叢裡翻找什麼。
他循著聲音拐過一道粗壯的根鬚，看到薇絲珀拉正蹲在一株他叫不上名字的低矮植物前面，戴著那副圓框眼鏡，鼻尖幾乎湊到葉片表面。她的左手捏著一片葉子翻過來看背面，右手拿著一根細長的金屬探針，正在小心翼翼地刮取葉脈之間的某種分泌物。她嘴裡喃喃著什麼，聲音又快又輕，像是沒有意識到自己在說話，更像是一種在腦子裡反覆過資料時自然流露出來的背景噪音。
“不可思議……不可思議……生長週期壓縮到了正常值的百分之一……能量濃度至少是泛大陸環境下的十五到二十倍……這裡根本就是一個天然的天材地寶培養皿……”
她又颳了一點分泌物，湊到鼻尖嗅了一下，那雙紫羅蘭色的眼眸驟然亮起來，幾乎要從圓框眼鏡後面跳出來：“這個香氣和我剛剛研製的常青之樹店裡的年度特供茶飲的基底一模一樣！原來店長平時調飲料用的材料都是從這兒來的？！”
她身後兩三步遠的地方，莉莉正蹲在另一株植物前面，手裡拿著一個小本子和一支炭筆，歪著頭畫著什麼。她畫的是一朵花的剖面圖——花瓣、花蕊、苞片，每一層都用細線標出，旁邊密密麻麻地寫著註釋。她畫得很認真，連魏嵐走到她身後都沒發現。
魏嵐站在那片樹根與藤蔓交織成的林間空地上，雙手插在口袋裡，看著薇絲珀拉從蹲姿猛地站起來，差點被身後的藤蔓絆了一下，手忙腳亂地扶住旁邊一根氣生根才穩住身形。
她抬起頭來看到他的瞬間，整個人像是被一根無形的針戳了一下，渾身一激靈，然後站在那裡，像是想了一堆話要說但一時不知道從哪句開始，最終只憋出一句：“店長！”
魏嵐看著她那副“我有一肚子話要彙報但不知道怎麼組織開頭”的樣子，嘴角微微彎了一下：“感覺如何？”
薇絲珀拉深吸了一口氣，她的聲音一開始還帶著一點結巴，但越往後越順，像是那些話已經在肚子裡繞了很多圈了：“很好！店長！我終於知道常青之樹的日常銷售飲料裡那些天材地寶是從哪裡來的了！在您本體周圍的這些植物——它們的成長速度何止是千百倍啊！”
她朝旁邊那堆植物樣本猛地一揮手：“這些——這些全是高階鍊金材料！您知道這株紫色花的藤蔓在泛大陸市場上能賣多少錢嗎？它的汁液是穩定藥劑的核心成分，市面上品質稍好一點的就要五枚金幣一盎司！”
她把記錄冊翻到最新一頁舉到魏嵐面前。紙面上密密麻麻地寫滿了觀測資料和實驗筆記，墨跡還沒幹透。
“我和莉莉從昨天早上開始取樣，到現在為止已經採集了七十多種不同的植物樣本。其中至少有四十種是在泛大陸上已經幾乎絕跡的珍惜品種。剩下三十多種雖然不算稀有，但您這兒生長的品質遠超正常標準——生命能量濃度至少比普通產地高出三倍以上。”
她深吸了一口氣，像是在把接下來那句話用最大的力氣端出來：“店長，您當初說過常青之樹的原料來源是你自己腳底的森林，但你可沒說這些東西的生長速度至少是正常環境下的千百倍！”
她說到“千百倍”的時候，兩隻手都抬起來比劃了一下。
魏嵐站在原地，被她這一連串的資訊砸得有些懵。他張了張嘴，目光從那堆植物樣本移到薇絲珀拉臉上，又移回那堆樣本：“……原來這些東西很難得嗎？”
“何止是難得！”薇絲珀拉的聲音又拔高了半度，“店長您知道泛大陸的鍊金工坊為了採集一株五十年生的冰雪人參要組織多少人、花多少錢、冒多大風險嗎？整個北境，一年能採到的合格品不超過十株！而您這兒——”她抬手在空中劃了一個大圈，“——您這腳下，保守估計至少覆蓋了數百平方公里的區域！每一寸地面都長滿了這種東西！”
她說到這裡，忽然頓住了，紫羅蘭色的眼眸直直地盯著魏嵐，嘴唇翕動了一下，然後她的聲音忽然低了下來：
“……店長。光靠這裡的產出，別說維持常青之樹日常飲品的原材料供應了。如果開發得當，僅僅是在這片森林邊緣劃出一塊區域，建立一個穩定的採收基地，再加上合理的加工和貿易路線——這完全可以成為常世青庭的支柱產業。不是‘輔助收入’。是支柱。整個常世青庭，光靠賣您腳下長出來的這些草和果子，就能養活自己。”
莉莉在旁邊小聲補了一句：“而且薇絲珀拉姐姐說，如果好好規劃採收週期的話，還可以做到可持續的。採完一茬過一陣子又長出來了，比種麥子還快。”
“……所以，我現在腳下踩的，是一座金山？”
“比金山更值錢。”薇絲珀拉說，“金山挖完了就沒了。這個——只要您的本體還在，它就一直在長。”
