第四卷 五斗米道·天師傳承
第28章 西南之行，旱魃疑雲
三日後，龍虎山腳。一支由張靈溪、張明鈺帶領的十人小隊集結完畢。除了他二人，隊伍中還有四名正一教築基中期的精英弟子，兩名擅長堪輿陣法的宿老門下，以及兩名精於療傷與辨識草木毒素的醫道弟子。李慕白本也想跟隨，被張遠山以“科技裝置在未知靈氣區域易受干擾”為由留在了山上，但他還是塞給張靈溪幾個改良版的、據說抗干擾能力更強的微型探測器和通訊符石。
張明鈺依舊是那副傲然神色，但看向張靈溪時，眼神深處少了幾分之前的針鋒相對，多了幾分審視與複雜。顯然，張靈溪近期展現出的實力與功績，以及天師對其的倚重，讓這位天之驕子不得不重新評估。
“張師弟，此行以探查為主，當以穩妥為上。若遇強敵，不可貿然行事，需及時傳訊求援。”張明鈺開口，語氣雖仍帶著慣有的架子，但內容算是中肯。
張靈溪點頭：“張師兄所言極是，靈溪明白。”
沒有更多寒暄，一行人施展神行法術，離開龍虎山範圍，朝著西南方向疾行而去。
根據古籍記載與俘虜提供的模糊資訊，他們的目標區域位於湘、黔、桂三省交界的連綿群山之中，那裡人煙稀少，地形複雜，多原始森林與幽深峽谷，自古便是神秘傳說頻發之地，也是道教典籍中記載的幾處可能存在上古遺蹟的區域之一。
一連數日，他們都在崇山峻嶺中穿行。越是深入西南，空氣中的溼氣越重，山林間瀰漫著淡淡的瘴氣，各種毒蟲異獸也多了起來。所幸隊伍準備充分，又有精通醫道和陣法的弟子隨行，倒也有驚無險。
張靈溪能感覺到，魂海中接近七成完整的輪迴玉盤，在這種原始、古老的環境中，似乎更加活躍，與山川地脈的感應也隱隱增強了一絲。他每日修煉不輟，修為在玉盤反饋和艱苦環境磨礪下，穩步向著金丹中期邁進。
這一日，他們途經一個位于山坳中的偏僻村落。遠遠望去，村落上空竟籠罩著一股不正常的燥熱氣息，田地乾裂，草木枯黃，與周圍山林的鬱鬱蔥蔥形成鮮明對比。
“好重的火煞之氣，此地有異。”隊伍中那名擅長堪輿的王姓弟子皺眉道。
眾人靠近村落，發現村中一片愁雲慘淡。村民個個面黃肌瘦，眼神麻木，看到他們這些外來者，也只是懶懶地瞥上一眼。村中水井已然乾涸，連村口那棵需數人合抱的老槐樹也枝葉萎蔫。
一位村中老者聽聞有道士前來，如同抓住了救命稻草，顫巍巍地迎上來，哭訴道：“仙師們，救救我們村子吧！快兩個月沒下雨了，井也幹了，河也斷了，再這樣下去，全村人都得渴死、餓死啊！”
張明鈺眉頭一挑：“可是得罪了山神？或是地脈有變？”
老者搖頭，臉上露出恐懼之色：“不是山神……是……是後山那個洞！兩個月前，有幾個外鄉人去了後山一個老洞子，沒過幾天，天就再也不下雨了！而且……而且晚上還能聽到那洞裡有怪聲，像……像是有人在裡面笑！我們都不敢靠近了！”
外鄉人？怪洞？張靈溪與張明鈺對視一眼，都看到了對方眼中的警惕。這時間點與寂滅教團活動的時間頗為吻合。
“老丈，可知那些外鄉人模樣？去了哪個洞？”張靈溪問道。
老者努力回憶：“都穿著灰衣服，蒙著臉，看不真切。去的那個洞，是我們這兒的禁地，叫……叫‘赤霞洞’，老輩人說那洞裡住著旱魃，不能靠近的！”
旱魃？《幽冥錄》中確有記載，旱魃乃是一種能引起大旱的精怪，但多存在於上古傳說，近代已極少現世。
“過去看看。”張明鈺當機立斷。若真是寂滅教團搞鬼，正好順藤摸瓜。
在老者指引下，一行人來到村後數里外的一座荒山下。山體呈暗紅色，植被稀疏，一股股熱浪從山中撲面而來。在半山腰處，果然有一個黑黢黢的洞口，洞口周圍的岩石都被烘烤得開裂，寸草不生。一股濃郁的火煞之氣混合著一絲極其隱晦的寂滅死氣，正從洞中不斷散發出來！
“果然有古怪！”張明鈺眼神一厲，“這火煞之氣中夾雜著邪氣，絕非自然形成！”
張靈溪感受著那絲寂滅死氣，心中更加確定與寂滅教團有關。他們在此製造旱情，是為了什麼？僅僅是為了擾亂地方？還是這“赤霞洞”本身，就與那“歸墟之眼”有關？
“洞口有殘留的禁制波動，他們人應該已經不在裡面了，但可能留下了什麼東西。”那名王姓弟子探查後說道。
“進去一探便知。”張明鈺藝高人膽大，周身雷光隱隱，便要率先進入。
“師兄且慢。”張靈溪攔住他，“洞內情況不明，火煞之氣濃郁，且可能有陷阱。不如我先讓‘巡山衛’探查一番。”
