第11卷 鍾馗歸位·火鍋店風雲
“三界居委會”的成立像一顆投入古潭的石子，漣漪緩慢擴散，改變在細微處發生。張靈溪的身體在玄冥子和鍾馗各種“偏方”以及自身那點混沌原初的滋養下，逐漸好轉，雖然靈力恢復緩慢，但日常行動已無礙。他更多的時間用於靜修和閱讀，慢慢消化歸墟之行的體悟，氣質越發沉靜內斂，只是眼底偶爾閃過的靈動狡黠，還透著昔日的影子。
而鍾馗的狀態，卻越來越不對勁。
他在地府酆都城最熱鬧的“忘川坊市”盤下了一家鋪面，真開起了火鍋店，取名“鍾記一口鍋”。裝潢粗獷，以大塊幽冥石為桌，九幽寒鐵為鍋，招牌鍋底是“紅油忘川”（據說加了忘川河水提鮮）和“菌菇黃泉”（採自黃泉路畔的變異蘑菇）。食材更是五花八門：地獄特產的血豆腐、怨靈藕片、經過淨化處理的低階魔獸肉、甚至還有從妖族地盤進口的靈蔬……味道嘛，據第一批勇敢的鬼卒顧客反饋，“勁道十足，吃完感覺魂體都凝實了（也可能是辣的）”，“就是吃完容易做噩夢（菌菇致幻）”。
生意居然不錯。地府娛樂匱乏，這種新奇刺激的吃法吸引了不少鬼民和陰差。鍾馗整天圍著灶臺和櫃檯轉，大嗓門吆喝，似乎樂在其中。
但張靈溪幾次去探訪，都發現鍾馗在熱鬧間隙，會對著沸騰的紅油鍋底發呆，眼神空洞，手指無意識地敲擊著桌面，發出沉悶的節奏。有時客人點菜時提到某些詞（比如“烈火”、“忠義”、“唐”），他會猛地愣住，手裡的菜盤差點打翻。晚上打烊後，他常常獨自坐在空蕩蕩的店裡，對著一鍋冷湯，一坐就是半夜，身上那股暴食的饕餮之氣淡去，取而代之的是一種深沉的、連他自己都不解的寂寥與悲傷。
“老子肯定忘了什麼頂重要的事。”一次酒後，鍾馗抓著張靈溪的胳膊，醉眼朦朧卻又異常認真，“心裡頭老是空了一塊，看到火，聞到這火鍋味，就他孃的又疼又慌。靈溪，你小子腦子活，幫我想想？”
張靈溪早已留意。他私下查閱了龍虎山和研究會能找到的所有關於鍾馗的記載，大多是“驅魔真君”、“斬妖伏魔”的功績傳說，關於其具體來歷、如何成為鬼帝，語焉不詳。似乎有一段關鍵歷史被刻意模糊或遺忘了。他又聯想到鍾馗對“火”的特殊反應，以及“暴食”這個明顯帶有情緒宣洩特徵的神通表現……
“鍾爺，”張靈溪緩緩道，“或許，找回記憶的關鍵，不在故紙堆裡，而在您自己身上，在您這口鍋裡，在您對‘火’與‘食’的執念裡。我們……或許可以‘再現’一些場景。”
“怎麼再現？”鍾馗瞪眼。
“用‘共鳴法’。”張靈溪解釋，“選取與您潛在記憶碎片可能相關的‘要素’——比如特定的火焰（您能召喚的最本源的鬼火）、特定的食物氣味（您記憶中或許深刻的味道）、特定的環境氛圍（比如戰場、宮殿、市井），再加上我的符籙引導和您自身的意願，嘗試啟用深層魂印。但這有風險，可能引發痛苦的情緒衝擊，甚至記憶混亂。”
鍾馗沉默片刻，猛一拍桌子：“幹！總比現在這樣不上不下強！老子受夠了心裡頭空落落的感覺！”
準備了三日。張靈溪繪製了安神定魂、引導思緒的複合符陣，布在火鍋店後院。白無常從旁護法，玄冥子也遠端關注。
夜幕深沉，忘川河水幽暗無聲。後院中央，鍾馗喚出一團深沉如墨、卻蘊含熾熱內蘊的“九幽鬼火”，懸浮於特製的鼎中。張靈溪則根據一些唐代飲食記載的推測，以及鍾馗平時無意識唸叨的碎片詞語，嘗試還原幾樣可能相關的簡單食物炙烤香氣——主要是粗糲的麵餅與獸肉在烈火上炙烤的焦香，混合著粗鹽和某種古老香料（根據記載模擬）的氣味。
符陣亮起微光，將火焰、氣味與鍾馗環繞。
“鍾爺，放鬆心神，不要抵抗，跟隨浮現的感覺，無論是什麼。”張靈溪的聲音透過符陣傳來，平和而具有安撫力。
鍾馗閉上眼，起初只是皺眉。漸漸地，隨著火焰跳動、氣味瀰漫，他身體開始微微顫抖。額頭上滲出冷汗（鬼帝本不該有汗），牙關緊咬。
碎片化的畫面開始衝撞他的識海：
· 沖天烈焰，吞噬著朱漆大門、雕樑畫棟，熟悉的宅邸在火海中崩塌，絕望的哭喊……“聖旨…賜死…鍾家…”
· 冰冷的宮殿，御前，身著紫袍的權臣冷笑，帝王模糊而冷漠的臉……“科舉舞弊…鍾馗貌醜…驚駕…革去功名…”
· 荒野孤墳，暴雨傾盆，一個書生打扮的身影跪在墳前，以頭搶地，指天泣血：“奸相誤國！君王昏聵！天理何在！我鍾馗滿腔忠義，報國無門，累及家門……此生恨難平！”
· 然後是一片黑暗與混沌，無盡的墜落與寒冷……不甘、憤怒、怨憎、對世間不公的滔天恨意，與對家族親人、對未能實現的抱負的深切眷戀與悲痛交織在一起，在幽冥中沉澱、發酵……
· 再後來，是吞噬。吞噬陰氣，吞噬鬼魂，吞噬一切能填補內心空洞和增強力量的東西。“吃”成了存在的方式，成了宣洩恨意與悲傷的途徑，也成了力量的來源。恨意支撐著他沒有徹底消散，反而在羅酆山這種極端環境中凝聚鬼體，一步步成為令地府也頭疼的“暴食鬼帝”。但那份屬於“鍾馗”——那個名叫鍾馗、有志報國卻蒙冤而死的書生的核心情感與記憶，卻被深深的痛苦和自我保護本能封鎖、壓抑，只剩下“暴食”的表徵和對“火”（家族覆滅的象徵）的複雜感受。
“啊——！”鍾馗猛地睜開眼，發出一聲痛苦至極、又彷彿解脫般的咆哮。周身鬼氣不受控制地爆發，後院符陣明滅不定。他雙眼赤紅，淚水（鬼血？）混合著難以言喻的情緒滾滾而下。不再是單純的暴怒或饕餮，而是包含了巨大的悲愴、冤屈、忠誠與毀滅欲的複雜洪流。
張靈溪全力維持符陣穩定，白無常也釋放陰氣幫忙安撫暴走的鬼氣。
許久，鍾馗的喘息才漸漸平復。他低頭看著自己顫抖的雙手，又環顧四周的火鍋店、燃燒的鬼火，臉上表情變幻，最終定格為一種深沉的、洞悉一切的明悟與滄桑。
“我想起來了……”他的聲音沙啞，卻前所未有地清晰，“我都想起來了……我是鍾馗，唐德宗年間進士，因奸相盧杞所讒，被革功名，憤而觸階死……死後冤魂不散，恨意滔天，墮入幽冥，化為厲鬼……吞吃無數，成了這所謂的‘鬼帝’。”
他抬頭，眼中赤紅未退，卻清明瞭許多：“‘暴食’……呵，不過是我那口咽不下的冤氣，那腔燒不盡的忠火，無處安放，只能靠‘吃’來掩飾和發洩。”他看向張靈溪，眼神複雜，“小子，謝了。這滋味……真他孃的不好受，但……痛快！”
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