巨大的沙盤前，氣氛壓抑得令人窒息。負責推演的參謀次官面色凝重地宣佈結果：“諸君，最新兵棋推演完畢。若要集結關東軍現有及近期所有增援部隊，對趙振部發動總攻，皇軍預計將付出十三萬人以上的傷亡，才有可能達成戰略目標。”
“十三萬？！”一名旅團長霍然起身，“上次推演傷亡預估還在十萬！我們投入兵力幾乎翻倍，為何代價反而增加了三萬？”
參謀次官臉上寫滿了無奈與嚴峻。
“因為，敵人的實力增長速度，超出了我們最保守的預估。”
他拿起指揮棒，指向沙盤上急劇擴張的藍色區域。
“根據空中偵察、無線電監聽及戰場零星接觸，我們確認：趙振部利用難民潮，兵力在十天內暴增超過一萬，其核心作戰人員已達五萬規模。”
指揮棒繼而沉重地點在幾個關鍵節點。
“更危險的是其編制變化。原先的團級單位已確認擴編為師級建制。而最令人不安的是，我們觀測到其炮兵部隊的火力密度、射程與反應速度，已完全達到師級規模；其裝甲部隊的戰術協同與出現頻次，也指向其已擁有師級裝甲單位。我們判斷，趙振麾下出現了能力極強的專業指揮官統率這些技術兵種。”
他環視在場將領，說出了最核心的結論：
“趙振採取了‘火炮先行’的絕對原則。面對一個擁有師級炮兵和裝甲部隊，且據險固守的敵人，任何正面強攻都必然演變為一場用帝國勇士血肉去消耗鋼鐵和炸藥的絞肉機。這就是傷亡預估不降反增的根本原因。”
“諸君，我認為這個推演結果過於悲觀了。”
一個聲音從會議桌末尾傳來。眾人望去，是剛從國內調來的山下奉文中將。他是崗村寧次的陸士同期，對老同學在黑山子溝“轉進”的真相心知肚明，內心深處對趙振部的實際戰鬥力始終存疑。
“我承認趙振部裝備精良，擴編迅速。”山下站起身，走到沙盤前，手指劃過那一片藍色區域，“但諸君不要忘了，他那五萬人裡，過半是十天內強徵的難民！這些新兵缺乏訓練，紀律渙散，在真正的血戰中，昂貴的裝備在他們手裡能發揮幾成威力？只怕一聽到皇軍的炮聲，就會嚇得丟盔棄甲！”
他環視眾人，語氣帶著一種基於“經驗”的篤定：“沙盤推演，終究是紙上談兵。它過於誇大了武器和編制的作用，卻忽視了軍隊最核心的要素——人的意志與訓練程度！我認為，趙振部不過是外強中乾的紙老虎。”
“因此，”他提高了音量，提出一個大膽的方案，“我主張，不應被這虛高的傷亡數字嚇住。我們應當發起一次有限度的試探性進攻，以實戰摸清他們的真正底細。我建議，投入兩個師團，呈梯次配置。前衛師團負責主攻，若遭遇強力反擊，證明敵軍確如推演般強悍，後衛師團可立即前出接應，掩護撤退，將損失控制在可控範圍內。若其防線一觸即潰……”他冷笑一聲，“那便證明我們的推演，不過是自己嚇自己的笑話！”
這個提議讓石原莞爾等穩健派將領瞬間皺緊了眉頭。在他們看來，動用兩個師團進行“試探”，這本身就是一場極其危險的豪賭。一旦趙振部的火力真如推演所示，這兩個師團很可能陷入重炮火網，有去無回。
“山下君，”石原莞爾沉聲開口，“你的提議太過冒險。將兩個師團的命運，寄託於‘敵人可能很弱’的假設上，這是指揮官的大忌……”
會議室內，激進與保守的觀點頓時激烈碰撞起來。山下基於對崗村敗績的“內幕解讀”而產生的輕敵思想，與石原等人基於冰冷資料和戰略邏輯的謹慎判斷，形成了尖銳的對立。
本莊繁司令官端坐在主位，指節無聲地敲擊著桌面。山下奉文那充滿冒險精神的提議，在他心中激起了層層漣漪。
石原莞爾等人的反對不無道理，這確實是一場豪賭。但來自東京大本營那份措辭日益嚴厲的電報，此刻正像一塊燒紅的烙鐵，燙在他的心頭——“必須迅速摧毀趙振部，以維護帝國軍威！”
壓力，已經不容他再穩坐釣魚臺。
一個冷酷的算計，在他腦海中迅速成型：
抽調兩個師團進行試探，以關東軍目前的兵力儲備，尚可承受。此戰若勝，自然是他本莊繁指揮有方，果斷決策的功勞，足以向國內交代；倘若受挫甚至失敗……那反而更好！這將成為最有力的證據，向國內那些只會指手畫腳的官僚們證明：不是他本莊繁無能，而是敵人確實強大到超乎想象！到那時，他不僅可以順勢將失敗的責任推給“低估敵情”的國內決策層，更能以此為由，要求國內派遣更多師團、調撥更多資源。
失敗，反而能成為他攫取更大兵權和戰略主導權的墊腳石。
想到這裡，他眼底閃過一絲不易察覺的厲色。
“諸君！”本莊繁終於開口，壓下了現場的爭論，“山下君的提議，雖有風險，但也不失為打破當前僵局的一步活棋。”
他目光掃過以石原為首的穩健派，語氣變得不容置疑：
“國內的態度，諸君都是明白的。我們已無太多猶豫的時間。一直按兵不動，只會讓敵人愈發壯大，也讓國內質疑我關東軍的決心與能力。”
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