川沙鎮以北，日軍臨時集結地。
塵土飛揚中，圓谷師團與西義師團的指揮部並排設在一處殘破的民宅裡。地圖上，代表德川師團殘部的位置已經被標註為“孤立待援，情況不明”的血紅色，而代表北方軍江灣鎮陣地的藍色防線，則沉默地橫亙在他們面前。
西義一師團長煩躁地用手指敲打著桌面，眼神不時瞟向北方，那裡是羅店方向：“圓谷君，德川那個蠢貨還在灘頭趴著呢！這都第四天了！缺水斷糧，恐怕……凶多吉少！我們這時候再分兵進攻江灣，是不是太冒險了？萬一……”
圓谷師團長臉色陰沉，他何嘗不知道風險。德川師團的覆滅陰影和北方軍詭異的“靜默”都讓人不安。但他更清楚大本營和前線司令部的壓力——必須在北方軍主力可能南下之前，開啟局面，至少牽制住其一部。
“西義君，我們沒有選擇。” 圓谷的聲音乾澀，“江灣鎮是側翼要點，不拔掉它，我們向市區方向的主攻部隊側翼始終暴露。至於作戰計劃……” 他苦笑一下，指著地圖上標註的己方炮兵陣地，“除了集中力量，正面強攻，沒有取巧的辦法。我把師團僅有的12門150毫米重炮都調上來了。但恐怕……這些寶貝只能齊射一到兩發。”
他頓了頓，語氣帶著無奈和一絲恐懼：“北方軍的炮火反應速度……你我都見識過羅店的下場。我估計，我們的重炮陣地一旦開火暴露，很快就會被他們的反炮兵火力覆蓋。所以，必須把第一擊的力量用到極致！”
西義一深吸一口氣，知道圓谷說的是實情。他眼中閃過一絲狠厲：“那就一鼓作氣！把戰車聯隊全部集中起來，配合步兵，在重炮第一次齊射掩護下，全速突擊！不要猶豫，不要停頓，直接衝擊他們的前沿陣地！重炮在突擊過程中，根據前線觀察，提供必要的壓制射擊。這是我們唯一的機會！”
兩個師團長達成共識，儘管心中都籠罩著不祥的預感。近五萬日軍開始向江灣鎮方向蠕動，坦克的引擎發出沉悶的轟鳴，步兵行列沉默而壓抑，空氣中瀰漫著背水一戰的氣氛。
江灣鎮，北方軍第二兵團第二師第三旅指揮部。
旅長鄒城蹲在指揮部外的沙袋上，嘴裡叼著根草莖，百無聊賴地看著遠處平靜的田野。參謀長黃志偉拿著水壺走過來，遞給他。
“老鄒，數清楚沒？第幾天了？” 黃志偉笑著問。
“呸！” 鄒城吐掉草莖，沒好氣地說，“數個屁！第一天來了個鬼子聯隊，丟下兩千多號人，碰了一鼻子灰就縮回去了。然後呢？然後就沒動靜了！這他孃的叫‘守五天’？這叫在江灣鎮野營了五天！老子帶的可是主力旅！不是來郊遊的！”
黃志偉也笑了：“可不是嘛。咱們三處預設陣地，羅店那邊龍大山倒是吃了個飽（一個師團），咱們江灣和瀏河，連像樣的開胃菜都沒趕上。弟兄們天天擦槍挖工事，槍管都快擦禿嚕皮了，鬼子影子都見不著幾個。”
兩人正說著，一個傳令兵急匆匆跑進來：“報告旅長、參謀長！南面側翼發現敵軍大部隊！番號識別為日軍圓谷師團、西義師團先頭部隊，兵力估計兩個師團，正沿公路向我江灣鎮東南方向運動，目前距離我前沿約二十公里！”
“二十公里？！” 鄒城和黃志偉對視一眼，同時站起身。
黃志偉快速走到地圖前，用手指比劃了一下：“我們的155毫米榴彈炮最大射程約十五公里，105毫米榴彈炮約十公里。他們停在二十公里外……我們的炮夠不著他們的集結地。”
鄒城眼睛卻亮了起來，之前的煩躁一掃而空，取而代之的是獵人終於看到獵物進入射程般的興奮：“二十公里？那是他們自以為的安全距離！傳令下去，全旅進入一級戰備！偵察兵、前沿觀察所、炮兵觀測氣球，全都給我瞪大眼睛！第一時間給我找出鬼子的炮兵陣地、指揮部和坦克集結地！特別是那幾門可能的重炮！”
他走到通訊臺前，抓起電話，聲音斬釘截鐵：“接各團及炮兵指揮部！鬼子終於來了，還是兩個師團！告訴弟兄們，開張了！都給我打起精神來！炮兵的兄弟們，座標計算提前準備好，等我的命令！咱們‘野營’的日子，到頭了！”
指揮部內的氣氛瞬間從慵懶轉為凌厲的備戰狀態。
圓谷師團長和西義師團長的“豪賭”開始了。他們的12門150毫米重炮被小心翼翼地牽引到預設陣地——一個距離北方軍防線約12公里的窪地。炮兵指揮官滿頭大汗地計算著射表，臉色越來越難看：這種老式重炮的最大有效射程僅有13公里，這意味著他們的炮群幾乎要頂到對方眼皮底下才能發揮作用，而射擊精度在極限距離上更是堪憂。
“這簡直是讓巨人拿著繡花針去捅城牆！” 一個炮兵中尉低聲抱怨，卻不敢讓長官聽見。
圓谷也知道這很扯淡，但別無選擇。他只能硬著頭皮下令：“戰車聯隊！以最快速度向前沿集結，注意利用地形隱蔽！步兵各大隊，按計劃梯次前進，準備突擊！”
命令本身就充滿了矛盾——要求坦克“快速”前進，卻又強調“隱蔽”。那些薄皮的九五式、八九式坦克，在開闊地上行進時發出的轟鳴和揚起的塵土，幾公里外都清晰可見，談何隱蔽？但軍令如山，日軍的戰車和步兵還是像潮水般湧出集結地，朝著江灣鎮方向蠕動。
北方軍第三旅陣地。
觀測氣球和前沿偵察哨早已將日軍動向盡收眼底。旅長鄒城舉著望遠鏡，看著遠處地平線上揚起的漫天塵土和隱約可見的坦克輪廓，嗤笑一聲：“嚯，陣仗不小。告訴炮兵，等他們再近點。重炮群，目標區域初步標定，先打幾發校射彈，聽聽響，別嚇著他們。”
幾分鐘後，幾發155毫米榴彈炮的炮彈帶著尖銳的呼嘯，落在日軍先頭部隊前方大約一公里的空地上，炸起幾團顯眼的煙塵。這是標準的試射和威懾。
日軍隊伍出現了一陣騷動，但很快在軍官的彈壓下恢復。一個帶隊的聯隊長拔出軍刀，強作鎮定地喊道：“不要慌亂！這是敵人的校準射擊！證明他們還沒準備好！全體散開隊形，加速前進！”
日軍步兵和坦克果然加快了速度，隊形變得更加鬆散，以為這樣可以減少炮擊損失。他們逐漸逼近到距離北方軍主陣地約九公里的區域。
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