衛城，湘軍暫編第19師指揮部。
指揮部設在一處堅固的祠堂地下室內，青磚牆壁上掛著大幅的防禦地圖，空氣中瀰漫著菸草和潮溼泥土的味道。師長劉臻和暫19師師長林鎮南，兩個湖南老鄉兼黃埔同期，正湊在一張破八仙桌旁吞雲吐霧。
林鎮南捏著手裡那支白杆、金字的“軍官特供”煙，美美吸了一口，眯著眼吐出個菸圈：“老劉，可以啊，聽說上邊給你們師下了撤退令？這仗打得正熱鬧，怎麼就撤了？” 他語氣裡聽不出是惋惜還是調侃，更多的是一種“我懂”的意味深長。
劉臻猛嘬了一口自己那包普通“哈德門”，沒好氣地把菸蒂摁在桌面上，火星四濺：“別提了！一肚子邪火沒處撒！撤退就撤退吧，他孃的戰區司令部那幫王八蛋，還讓老子自己‘找個合適的理由’，安撫部隊，穩定軍心……理由？理由不就是他們怕把鬼子嚇跑了嗎？！拿老子的兵當魚餌，還得讓魚餌心甘情願，這叫什麼事兒！” 他越說越氣，聲音都提高了。
林鎮南“嘿”了一聲，給劉臻又遞過去一支特供煙：“消消氣，老劉。你呀，打仗是一把好手，這上頭的心思，還得再琢磨琢磨。” 他湊近了些，壓低聲音，“你瞅瞅北邊第一兵團那幫大爺，李振彪手下那些兵，裝備比咱們現在這身破爛強出不知多少吧？坦克、重炮、自動火器，要啥有啥。可你見他們主動大規模進攻，想把鬼子趕下海了嗎？”
劉臻愣了一下，接過煙點上，皺眉想了想：“好像……還真沒有。他們主力到了之後，除了接應、穩固防線，就是看著咱們打。怎麼，你是說他們也是……”
“也是‘餌’。” 林鎮南替他說了出來，眼神里閃過一絲精明和無奈，“或者說，是壓在秤桿最後頭的那塊鐵秤砣。不到時候，不能輕易動。咱們現在這‘撤’，估摸著也是這盤大棋裡的一步。讓鬼子覺得咱們力竭了，防線鬆動了，他們才會繼續把血本往這淞滬的窟窿裡填。”
劉臻沉默地吸了幾口煙，那股憋屈感稍微散去些，但依舊梗著脖子：“話是這麼說……可這仗打得憋屈！明明能打贏，非要裝輸！底下兄弟們流的血，我心裡有數！”
“誰心裡沒數？” 林鎮南也嘆了口氣，拍了拍老同學的肩膀，“可這仗，不是光看一城一地的得失，也不是光圖一時痛快。趙總司令和戰區那幫人，看的恐怕是整個東南，甚至……更遠。咱們吶，就是這棋盤上的卒子，過了河，就得往前拱，有時候還得故意賣個破綻。”
他頓了頓，看著地圖上漕涇鎮的方向：“你們撤下來，正好休整。接下來，該看我們19師的了。聽說……鬼子在東邊又躁動了？”
彷彿是為了印證他的話，桌上的野戰電話猛地炸響。林鎮南抓起聽筒，只聽了兩句，臉色就沉了下來。
“嗯，知道了。按預定方案，準備迎敵。” 他放下電話，看向劉臻，剛才那點閒聊的輕鬆消失殆盡，眼神銳利如出鞘的刀，“老劉，你這‘破綻’賣得挺及時。鬼子第13師團主力，從東面壓過來了。海面上，還有至少一個師團的船團，看樣子是想在衛城側翼登陸，來個兩面夾擊。”
劉臻“騰”地站起來，殘留的那點怨氣瞬間被戰意取代：“狗日的小鬼子，還真會挑時候！老林，你這……”
林鎮南一擺手，打斷他：“放心吧，你的兄弟撤下來，不是看戲的。後方休整區域、預備陣地，還得靠你們穩住。前面這道坎，” 他走到地圖前，手指重重敲在代表衛城及其周邊防線的一系列標記上，“交給我們19師！也讓小鬼子嚐嚐，換了裝、吃飽了飯的湘軍，是什麼滋味！”
他轉身，對一直靜立在旁的副官和參謀們厲聲下令：“傳令各團，進入一級戰備！東線一旅，依託既設工事，層層阻擊，消耗敵有生力量！二旅，加強側翼沿海警戒，尤其是可能登陸灘頭，火力點前移，炮兵做好反登陸準備！告訴弟兄們，咱們手裡的新槍新炮，不是燒火棍！是趙總司令和全國人民省下來給咱們打鬼子的！今天，就在這衛城，讓東洋鬼子好好認識認識‘湘軍’這兩個字怎麼寫！”
“是！” 指揮部裡轟然應諾，氣氛瞬間肅殺。
劉臻看著林鎮南雷厲風行的樣子，知道這裡沒自己什麼事了。他用力拍了拍老同學的肩膀：“保重！狠狠打！我在後邊給你壓陣！”
“放心！” 林鎮南迴拍一下，臉上露出一絲狠厲又自信的笑容，“正好，試試北方軍送來的那批新式迫擊炮和重機槍，到底有沒有他們吹的那麼神！”
衛城東郊，前哨陣地。
暫19師一旅計程車兵們已經進入陣地。他們大多穿著新換髮的、與北方軍制式接近的灰藍色軍裝，腳上是結實的高幫膠底鞋，不再是以前五花八門的舊軍服和草鞋。手中的武器更是煥然一新：嶄新的中正式步槍替代了老套筒和漢陽造，每個班至少有一挺ZB-26輕機槍，營連一級更是補充了部分二四式重機槍和民國31年式60毫米迫擊炮。
更重要的是士氣和精神面貌。這些湘軍士兵原本就以驍勇善戰、吃苦耐勞著稱，但以前常因裝備低劣、補給匱乏而戰損極高。如今，看著身旁碼放整齊的彈藥箱，摸著冰冷卻讓人心安的新槍，吃著後方送來的熱食，他們眼中燃燒的不再是單純的決死之志，更多了一種“老子這次要跟鬼子好好幹一仗”的底氣。
遠處，日軍第13師團的進攻序幕已經拉開。先頭部隊在炮火掩護下，呈戰鬥隊形向前推進。他們得到的命令是：趁龍國軍隊換防、撤退之際，一舉突破衛城防線！
然而，當他們逼近到第一道警戒陣地前時，迎接他們的不是預想中的混亂或薄弱抵抗。
“打！”
隨著一聲令下，湘軍工事裡的輕重機槍同時開火！子彈如同驟雨般潑灑而出，精準而密集。衝在前面的日軍猝不及防，頓時被掃倒一片。
“八嘎！火力這麼強？！” 帶隊的日軍大隊長一臉驚愕。這和他們情報中“裝備低劣、士氣不穩的雜牌湘軍”完全不符！
更讓他們吃驚的還在後面。當日軍試圖用擲彈筒和步兵炮壓制時，湘軍陣地的迫擊炮立刻進行反制，炮彈落點又準又狠。一些隱蔽良好的反坦克槍和重機槍，更是對日軍的輕裝甲目標和機槍陣地構成了嚴重威脅。
戰鬥從一開始就進入了白熱化。湘軍士兵依託工事頑強阻擊，戰術動作嫻熟，火力配合默契，完全不像是一支倉促接防的部隊。日軍第13師團的進攻，在衛城東郊撞上了第一塊硬骨頭。
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