上海，外灘，正金銀行大樓地下金庫。
這座原本用來存放金條、債券和重要檔案的鋼筋混凝土堡壘，如今成了日軍淞滬殘部最後的指揮中樞。厚重的防爆門上佈滿彈痕和灼燒痕跡，空氣裡瀰漫著消毒水、血腥和絕望混合的怪異氣味。
緊急照明燈投下慘白的光，照在圍坐在一張巨大保險庫操作檯旁的幾張臉上。第9師團長吉住良輔中將半躺在椅子上，左肩纏著浸透血汙的繃帶，臉色蠟黃如紙。軍醫說一塊迫擊炮彈片離他的心臟只差兩公分，能活著坐在這裡已經是奇蹟。
“諸君……”吉住的聲音虛弱但清晰，他費力地抬起右手，指著攤在桌上的作戰地圖，“剛剛彙總的情況……我們在上海城區及近郊，所有還能作戰的部隊，總計……八萬四千餘人。聽起來不少，是不是？”
他頓了頓，環視其他幾位師團長和第3艦隊殘留的幾名高階參謀，慘笑一聲：“但這八萬四千人，分散在楊樹浦、虹口、閘北、南市……十幾個互不連通的防禦圈裡。平均每個士兵的彈藥基數……步槍不到二十發，機槍不到半個基數，炮彈……呵，很多炮兵部隊已經把火炮炸燬了，因為沒炮彈可打。”
第3師團長藤田進接話，他的左眼蒙著紗布，聲音沙啞：“糧食儲備最多支撐四天，藥品……昨天最後一座野戰醫院被重炮擊中，庫存的磺胺和嗎啡全完了。現在傷兵……”他搖搖頭，沒說下去。
“增援呢？”海軍陸戰隊的一名大佐還不死心，“本土的援軍……”
“本土？”第101師團長伊東政喜冷笑，他的一隻耳朵在潰退時被流彈削掉半邊，包紮得像個滑稽的頭飾，“你還沒收到訊息？大本營今天早晨的密電——‘鑑於淞滬戰局已無可挽回，為儲存帝國戰力，著令你部相機轉進’。”
他模仿著電報官那種刻板的腔調，然後猛地一拍桌子：“轉進！說得好聽！怎麼轉？往哪進？東邊是大海，我們的船在海底！西邊、北邊、南邊，全是支那軍隊！天上飛的是北方軍的野馬和斯圖卡！”
會議室陷入死寂。只有通風系統低沉的嗡鳴，和遠處隱約傳來的炮聲——那炮聲正在越來越近。
良久，第11師團長山室宗武中將低聲說：“還有一個地方可去……租界。公共租界，法租界。只要我們能撤進去，支那軍隊就不敢輕易攻擊，否則會引起國際干涉。”
此言一齣，所有人都抬起頭。
“可是……”藤田猶豫，“進入租界需要解除武裝，而且這嚴重違反國際法，英美法肯定不會同意……”
“不同意？”山室眼神陰鷙，“那就打進去！我們現在還有八萬多人，租界裡那些萬國商團和巡捕，擋得住嗎？先佔領租界，以此為籌碼，逼迫支那軍停火，或者至少保證我們安全撤退到海上——總比在這裡被全殲強！”
吉住良輔閉上眼睛，似乎在權衡。幾秒鐘後，他睜開眼：“通知各部隊指揮官，秘密制定向租界區‘轉進’的預案。但要記住兩點：第一，不能公開說，只能說‘調整防禦部署’；第二，做好最壞打算——如果租界不讓進，我們就……”
他沒說完，但所有人都明白那後半句：如果租界不讓進，就殺進去。八萬絕望的武裝士兵，為了活命，什麼事都幹得出來。
與正金銀行地下室的絕望形成鮮明對比的，是龍國軍隊前線指揮部裡的“熱烈氣氛”。
設在南翔一處原鄉紳大院裡的聯合指揮部，此時吵得房樑上的灰塵都在往下掉。大廳中央擺著巨大的上海市區沙盤，周圍圍滿了穿著不同顏色、樣式軍服的將軍們。
中央軍前敵總指揮張將軍站在沙盤北側，手裡拿著一份剛剛譯出的電報，臉色嚴肅：“諸位！委員長親自指示：上海為我國經濟中心，國際觀瞻所繫，必須由中央軍擔任主攻，以彰顯政府權威與國軍主力地位！這是命令，不是商量！”
他話音剛落，一個洪亮的川音就炸開了：“張將軍，你這話就不對頭咯！”
川軍第20軍軍長範將軍擠到前面，他身材矮壯，臉膛黑紅，說話時唾沫星子差點噴到沙盤上：“我們川軍弟兄，從四川一路走到上海，幾千里路走下來，鞋都磨穿好幾雙！到了地方，好嘛，仗都快打完了！現在好不容易剩下最後一口湯，你們中央軍就想全端走？憑啥子！”
他身後一群川軍將領紛紛附和：
“就是！我們也是國民革命軍！”
“北方軍送的裝備我們都用熟了，不比哪個差！”
“範軍長說得對，這主攻，我們要打！”
張將軍眉頭緊皺：“範軍長，我不是看不起川軍弟兄。但城內還有八萬多鬼子，困獸猶鬥！攻堅戰需要完整火力體系和充足彈藥儲備，你們……”
“我們咋了？”範紹增瞪著眼，“北方軍補給車隊前天剛給我們送了兩百車彈藥！炮彈、子彈、手榴彈，堆得跟山一樣！火力？我們軍現在每個團都有一個迫擊炮連，每個營都有重機槍！不比你們德械師差多少！”
這時，桂系的一位師長也插話了：“要講攻堅，我們桂軍在武昌、在長沙，哪次不是啃硬骨頭？上海這最後一仗，我們第十兵團最有經驗！”
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