夜色濃得化不開，租界邊緣的關卡前卻突然熱鬧起來。一群穿著睡袍、西裝甚至有人只裹著毯子的洋人董事，擠在川軍把守的路障前，揮舞著拳頭和文明杖，七嘴八舌地嚷嚷，活像一群被驚擾了巢穴的昂貴鸚鵡。
“我們要求基本人權！我們不是囚犯！你們必須立刻放行！”
“我是大英帝國公民！受條約保護！”
“讓我過去！我有外交身份！”
川軍哨兵抱著槍，歪著腦袋瞅著這群平日趾高氣揚、現在狼狽不堪的“洋大人”，覺得這場面比茶館裡的變臉戲還有趣。
訊息傳到後面正抱著暖水壺打盹的範軍長那裡。他迷迷糊糊聽完報告，撓了撓頭：“格老子嘞，這群洋龜兒要跑？北方軍那邊放人了沒？”
旁邊的通訊員噗嗤一笑：“軍長，您也太看得起他們了。借他們八個膽子，他們敢往東邊北方軍炮口底下湊嗎？也就敢來咱們這兒碰碰運氣，覺著咱們川軍弟兄好說話唄。”
“哦——”範軍長拉長了調子，恍然大悟，隨即把暖水壺一放，眼睛一瞪，“那咱們也不放！告訴前頭的兄弟，把路給老子堵嚴實了！一個都不準放過去！他孃的，當初在租界門口掛‘華人與狗’牌子的時候，咋不想想人權？”
與此同時，北方軍指揮部。
師長黃英光正就著馬燈的光，第一百次琢磨總司令那份“抄了租界”的電令。突然，他猛地一拍大腿，差點把桌子拍散架：“哎呦我草！老子明白了！全他娘弄岔了！”
旁邊行軍床上，另外兩個師長被這動靜驚得彈起來，睡眼惺忪：“咋呼什麼？”
“睡？還睡個屁！”黃英光激動地揮舞著電文紙，“貽誤軍機了咱們！總司令這命令——‘抄了租界’！你品，你細品！這是光讓咱們清理那幾個鬼子殘兵的意思嗎？”
兩個師長懵懵地對視一眼：“不然呢？”
“連鍋端啊！弟兄們！”黃英光唾沫星子都快噴到兩人臉上了，“總司令是要咱們趁這個機會，把這租界——這國中之國、這法外之地、這插在咱們上海灘心臟上的毒刺——給連根拔了！一鍋燴了！片瓦不留！”
安靜了兩秒。
一個師長眨眨眼：“我擦……所以咱們跟這兒擺炮陣、斷水電、跟洋人瞪眼……都是在演前戲？”
另一個師長反應過來，直接蹦下床：“還演個屁的戲！裝甲團！集合！給老子動起來！”
命令像炸雷一樣傳遍寂靜的營地。沉睡的鋼鐵巨獸被瞬間喚醒，柴油引擎的咆哮聲撕破夜空，匯成一片震耳欲聾的狂潮。近兩百輛59式坦克同時發動，車燈雪亮，如同黑暗中睜開無數只冰冷的眼睛。履帶碾過地面的轟隆聲讓大地都在顫抖。
一個被驚醒的北方軍小兵揉著眼睛問班長：“班長，咋啦？總攻提前了？”
班長一邊麻利地往身上掛彈鏈，一邊咧著嘴笑：“連鍋端。”
坦克的咆哮聲中，北方軍的鋼鐵陣列已經完成了最後調整。近兩百根粗黑的炮管緩緩放平，直指租界內那些在夜色中輪廓模糊的洋樓——這不是威懾姿態，而是標準的直瞄射擊準備。炮彈上膛的金屬摩擦聲清脆而冰冷，在引擎轟鳴的背景音裡格外刺耳。
就在這劍拔弩張的時刻，租界緊閉的大門突然被從裡面撞開了。
不是軍隊，而是一大群跌跌撞撞、哭爹喊孃的洋人。有男有女，穿著睡衣的、裹著大衣的、甚至有人只穿了拖鞋。他們被粗暴地推搡到街道中央，就在北方軍坦克叢集的正前方。幾個哆哆嗦嗦的人勉強展開了一條臨時用床單扯成的橫幅，上面用歪歪扭扭的中文和英文寫著：“停止暴力！保護無辜平民！”
明眼人都看得出來，這群“誓死不退的抗議者”臉上寫滿了驚恐和絕望，不少人腿軟得幾乎站不住，眼睛不住地往身後租界黑暗處瞟——那裡，隱約能看到一些穿著黃軍裝的身影和反射著微光的刺刀尖。
租界內，一棟建築的二樓視窗。
吉住良輔被兩個士兵攙扶著，透過縫隙冷冷看著外面這一幕。他臉上沒有絲毫波瀾，只有失血過多和瀕死帶來的灰敗。
“吉住君，這樣……真的好嗎？用這些西洋人當盾牌？”旁邊一位同樣纏著繃帶的中將低聲問道，語氣有些複雜。
吉住良輔咳嗽了兩聲，嘴角溢位點血沫，聲音嘶啞卻異常清晰：“有什麼不好？我們要是活不成了……還管他們幹什麼？”他眼中閃爍著最後的、毒蛇般的冷光，“能拖一刻是一刻。讓北方軍去殺洋人，去惹麻煩。就算我們死，也要把水攪得更渾。”
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