看著第九兵團司令劉戰那張彷彿剛被髮配寧古塔、寫滿生無可戀的臉，趙振難得地放緩了語氣，招手讓他走近些。
“行了，別跟霜打的茄子似的。” 趙振指了指旁邊的椅子，示意他坐下，“不要悲傷。任務艱鉅，但意義重大，而且……不是永駐。”
劉戰悶悶地坐下，依舊耷拉著腦袋，顯然對“意義重大”這種虛頭巴腦的話不太感冒。
趙振端起茶杯，吹了吹熱氣，不緊不慢地接著說：“咱們北方軍的海軍主力，你這次全帶走。”
劉戰猛地抬起頭，有些懷疑自己聽錯了。海軍主力？總司令捨得？
“兩年。” 趙振伸出兩根手指，語氣篤定，“第九兵團的兄弟們，在波斯灣駐防兩年。以後會建立輪換制度，不會讓任何人一直待在那片沙子裡。兩年後，只要初步站穩腳跟，建立了可靠的補給和駐防體系，你就可以帶著第一批輪換部隊回來。”
“兩年？” 劉戰眼睛亮了一下，雖然還是覺得漫長，但總算有了個盼頭，比無限期的“發配”好多了。
“對，兩年。” 趙振肯定地點點頭，身體微微前傾，聲音壓低了些，帶著一種不容置疑的肯定，“而且，老劉，我跟你交個底。那地方，下面真的有石油。不是一點點，是像海一樣多。那是未來世界的油庫。你們先去，不只是駐軍，更是去佔住那個未來的命脈。苦是苦點，但功在千秋。”
劉戰對趙振是絕對忠心的，這番話雖然聽起來還是有點像畫大餅（油庫？），但總司令如此鄭重其事地交代，他心中的牴觸和委屈頓時消解了大半。取而代之的是一種沉甸甸的責任感。他想了想，一咬牙，提出了一個大膽的要求：“總司令，既然要去佔地方，沒點硬傢伙鎮不住場子。那艘……咱們剛服役沒多久的‘泰山’號航母，我也得帶走！” 他說完，有些緊張地看著趙振，生怕這個要求太過分。
“泰山”號是北方軍傾盡全力、在自身造船工業基礎上搗鼓出來的第一艘航母，雖然比不了英美那些老牌航母，但也是北方海軍的心頭肉，象徵意義巨大。
沒想到，趙振幾乎沒怎麼猶豫，直接點頭：“行，給你。”
劉戰一愣，還沒反應過來，趙振已經如數家珍地開始點兵：“不止航母。兩艘‘旅順’級萬噸重巡洋艦，17艘‘江陰’級驅逐艦，24艘新式的‘海狼’級潛艇，8艘大型綜合補給艦……都撥給你第九兵團遠征艦隊。”
他頓了頓，補充了最關鍵的一環：“另外，第五航空師，連同他們現有的‘野馬’戰鬥機和新到的‘佩刀’訓練中隊，也劃歸你指揮，隨艦隊和運輸船隊行動。到了地方，機場建起來之前，航母就是他們的移動基地。”
這一連串的家底報出來，劉戰已經不是驚訝，而是有些惶恐和受寵若驚了。這幾乎是北方軍多年年積累的海空力量精華！總司令這是把寶都壓在這趟遠征上了？
“總司令……這……這太貴重了！” 劉戰站起身，激動得有些語無倫次。
趙振擺擺手，示意他坐下：“東西是死的，人是活的。把這些交給你，是因為我相信你能用好它們，在萬里之外為咱們北方軍，也為咱們國家，打下一片堅實的立足點。責任重大，劉戰，別讓我失望。”
劉戰挺直腰板，重重敬禮，所有委屈和抱怨一掃而空，只剩下滿腔豪情和使命感：“請總司令放心！第九兵團必定不負重託！一定在波斯灣站穩腳跟！”
一個月後，遼東半島，旅順港。
昔日沙俄和日本苦心經營的海軍要塞，此刻迎來了它歷史上最為壯觀的一次出航。
港口內外，舳艫相接，桅杆如林。龐大的“泰山”號航母居於船隊中央，雖然比不上英國龐大的艦隊航母，但流線型的艦體和寬闊的飛行甲板在陽光下依然顯得氣勢不凡。兩艘萬噸重巡洋艦如同忠誠的護衛，拱衛兩側。大大小小的驅逐艦、潛艇、補給艦、以及徵用和租用的上百艘各型運輸船、貨輪，密密麻麻地鋪滿了海面。
碼頭及附近丘陵上，黑壓壓滿是人。即將登船的第九兵團士兵們排著整齊的佇列，揹著沉重的行囊，最後一次檢查裝備。他們大多來自苦寒的西北，對即將前往的炎熱沙漠既感陌生又有些許好奇。送行的戰友、家屬人群熙熙攘攘，叮囑聲、告別聲、孩子的哭聲響成一片，但與船隻汽笛的轟鳴相比，又顯得微弱。
劉戰站在“泰山”號航母的艦橋上，看著這浩蕩的陣容和岸上的人群，心潮澎湃。他身後，是抽調精銳組成的遠征軍團指揮班子和第五航空師的指揮官。
“發訊號，各艦依次起錨，按預定序列，出港！” 劉戰沉聲下令。
嗚嗚的汽笛聲再次響徹雲霄，蓋過了一切喧囂。巨大的錨鏈嘩啦啦從海底收起，戰艦和運輸船緩緩移動，在海面上劃出白色的航跡。龐大的船隊如同一條鋼鐵與木材組成的巨龍，緩緩駛出旅順港，駛向蔚藍的渤海，然後它將穿過黃海、東海，進入南海，最終駛向那片遙遠的、未知的波斯灣。
與此同時，倫敦，唐寧街。
一份關於“北方軍第九兵團遠征船隊已從旅順啟航”的電報被送到丘吉爾的桌上。一同送來的，還有一份皇家海軍和運輸部門的簡報，其中提到“已按內閣指示，協調並提供部分民用運輸船位，費用……予以豁免”。
一位內閣秘書有些不解地詢問：“首相，為什麼我們要免費提供船隻幫他們運兵？這開銷不小，而且……這似乎是在幫助一個可能未來在亞洲與我們競爭的力量投送兵力？”
丘吉爾叼著雪茄，看著窗外倫敦陰沉的天空，嘴角勾起一抹老謀深算的弧度。
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