倫敦，美國駐英大使館會客室，。
紅木鑲板的房間裡瀰漫著雪茄和舊皮革的氣味，壁爐裡的火苗噼啪作響，卻驅不散空氣裡的寒意。美國大使埃弗裡特·哈里曼坐在高背沙發上，雙手交叉放在膝蓋上，臉上掛著那種精心練習過的、混合著真誠與算計的笑容。
他對面的英國外交部中東事務特別代表阿奇博爾德·克拉克爵士卻面無表情，手裡的銀質懷錶被反覆開啟又合上，發出清脆的咔嗒聲——這是他極度不耐煩時的習慣動作。
“爵士，”哈里曼向前傾身，聲音壓低到剛好能讓對方聽清的程度，“我們必須正視現實。波斯灣——那片上帝賜予的石油寶庫——在法律上和歷史上，都屬於大英帝國的勢力範圍。是北方軍，或者說現在的龍國政府，用幾架飛機的生產線，就從你們手裡‘買’走了。這不公平。”
克拉克爵士抬起眼皮，那雙灰藍色的眼睛裡沒有任何波瀾：“然後呢？”
“然後？”哈里曼的笑容更加燦爛，“然後大英帝國應該拿回屬於自己的東西！這是正義的訴求，是恢復國際秩序的必然之舉。我們美利堅合眾國，作為自由世界的領袖，願意全力支援——”
“支援什麼？”克拉克打斷他，懷錶又響了一聲，“支援我們派艦隊去波斯灣，和龍國的三艘航母開戰？支援我們派陸軍去沙漠，和北方軍的五十萬部隊交手？還是支援我們的飛行員，去和那些能在一萬米高空扔炸彈的H29轟炸機較量？”
他的聲音很平靜，但每個字都像冰錐一樣鋒利。
哈里曼的笑容僵了一下：“爵士，您可能過於悲觀了。龍國雖然有一定軍事實力，但畢竟遠在東方，後勤補給困難。而大英帝國在中東經營數十年，有基地，有盟友，有經驗——”
“我們還有記憶。”克拉克站起身，走到壁爐前，背對著哈里曼，“我們記得義大利人在北非是怎麼投降的——因為‘沒有通心粉’。我們記得兩個月前，德國人在錫爾特盆地是怎麼乖乖交出兩成股份的——因為趙振說要收‘保護費’。我們更記得一個月前，平壤是怎麼在四小時內陷落的——因為那些不用拉栓的步槍和打不爛的坦克。”
他轉過身，臉上第一次露出了表情——那是混合著譏諷和疲憊的冷笑：“大使先生，您知道我們外交部現在怎麼稱呼中東局勢嗎？”
哈里曼沒有說話。
“‘三頭怪獸的油池’。”克拉克一字一頓，“龍國控制了波斯灣的油井和港口，德國人佔據了利比亞的油田，義大利人——或者說，和龍國合作的義大利人——守著敘利亞的潛在油區。他們沒有籤任何正式盟約，但他們有一個共同的利益：讓石油流出來，換成黃金，然後買更多槍炮。”
他走回沙發前，卻沒有坐下，而是俯視著哈里曼：“您讓我們去碰這個‘三頭怪獸’？去打一個，然後同時惹怒三個？您知道趙振去年轟炸羅馬後，給墨索里尼發了什麼電報嗎？”
“什麼？”
“‘下次不會扔在田野裡了’。”克拉克模仿著那種冰冷的語氣，“而德國人收到那份電報後，立刻同意了趙振的所有條件。為什麼？因為他們都明白，那個東方軍閥說到做到。他說要兩成股份，你不給，他就讓你的油田開不了工。他說要保護費，你不交，他的轟炸機就會出現在你首都上空。”
哈里曼的臉色終於變了：“爵士，您這是……畏戰情緒。大英帝國昔日的勇氣——”
“勇氣不等於愚蠢！”克拉克提高了音量，“我們的祖上都是海盜，大使先生。從德雷克到納爾遜，我們太清楚海上的規矩了——當你看見三條鯊魚圍著一塊肥肉時，聰明的做法是等它們自己打起來，或者找一塊更容易下口的肉。”
他深吸一口氣，重新坐下，語氣恢復了外交官的剋制：“所以，請您直說吧。貴國政府真正的意圖是什麼？是因為龍國不再購買美國的工業品了？是因為他們的汽車工廠今年要生產五十萬輛汽車，搶了底特律的生意？還是因為他們的新龍幣要以黃金為錨，威脅到了美元的未來？”
哈里曼張了張嘴，想否認，但在克拉克那雙彷彿能看透一切的眼睛注視下，最終沒能說出口。
克拉克笑了，那是種瞭然於心的、近乎輕蔑的笑：“讓我猜猜。華爾街需要新的市場，但龍國什麼都自己造。石油公司需要維持價格，但龍國和德國聯手壓價。財政部需要美元成為世界貨幣，但龍國說‘不，我們有黃金’。所以你們想到了一個絕妙的主意——”
他身體前傾，聲音壓得更低：“讓英國人去當炮灰。我們去打頭陣，我們承受損失，我們和‘三頭怪獸’撕咬。然後貴國再以‘調停者’或‘拯救者’的身份介入，用最小的代價，拿到最大的利益。就像……就像你們在一戰中做過的那樣。”
房間裡死一般寂靜。壁爐的火苗搖晃著，在兩人臉上投下跳動的陰影。
許久，哈里曼才艱難地說：“爵士，您這是對美英特殊關係的嚴重誤解。我們兩國是天然的盟友，是自由世界的雙支柱——”
“自由世界？”克拉克突然爆發了，他猛地站起來，懷錶被狠狠摔在茶几上，“去他媽的自由世界！當我們的商船被德國潛艇擊沉時，你們在賣軍火給雙方！當我們的城市被轟炸時，你們在討論‘中立’！現在你們的產品賣不出去了，才想起‘特殊關係’？！”
他的臉漲得通紅，這是這位老派外交官幾十年來第一次在正式場合如此失態：“我告訴您，大使先生。大英帝國確實衰落了，但我們不傻！要搶石油？可以——美軍親自下場，第七艦隊開進波斯灣，第一騎兵師登陸沙特。我們給你們提供基地，給你們情報，甚至給你們搖旗吶喊。”
他抓起外交帽，一字一頓：“但想讓我們計程車兵去送死，讓你們在後方數錢？門都沒有！”
說完，他轉身大步離開。會客室的門被摔得震天響。
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