倫敦，唐寧街十號，首相辦公室
爐火依舊，但空氣冰冷粘稠得幾乎能擰出水來。溫斯頓·丘吉爾坐在他那張寬大的桃花心木辦公桌後，粗壯的手指緊緊捏著那份剛剛由龍國大使秦建德親手遞上的、措辭正式卻內容驚人的檔案副本。他的目光死死盯在報價那一行數字上，彷彿要把它燒穿。
“十……萬……英……鎊？”
他一字一頓地重複，聲音從最初的難以置信，迅速爬升為被刺痛般的尖銳，那張慣常紅潤的胖臉上此刻血色褪去，泛著一種羞怒交加的蒼白。他猛地抬起頭，看向站在桌前、身姿挺拔如松的秦建德，眼神里充滿了震驚、荒謬，以及被深深冒犯的怒火。
“當今世界第一強國，” 丘吉爾的聲音因為激動而微微發顫，他揮舞著那份檔案，紙頁嘩嘩作響，“坐擁波斯灣油海、掌握全球大半黃金、剛剛讓美利堅低頭賠款的龍國……對於兩個省份，幾乎是半個加拿大的土地，就給出十萬英鎊的價格？你們是在施捨乞丐，還是在羞辱一個曾經日不落的帝國？！” 他最後的質問幾乎是吼出來的，唾沫星子都濺到了桌面上。
（丘吉爾內心：十萬？！他們怎麼敢！這連塞牙縫都不夠！這是在赤裸裸地踐踏大英帝國最後的尊嚴！趙振……那個東方的暴發戶，他把我溫斯頓·丘吉爾當成了什麼？街邊擺攤處理舊貨的小販嗎？！）
面對首相的暴怒，秦建德臉上沒有任何波瀾。他甚至好整以暇地略微整理了一下自己中山裝的袖口，然後才抬起眼，用那雙平靜無波的黑眼睛看著丘吉爾，語氣平淡得像是在討論今天的天氣，但說出的話卻比北極寒風更刺骨：
“首相閣下若是覺得這個價格……給高了？” 他微微停頓，似乎在認真考慮對方的“意見”，“我們還可以再商量。五萬英鎊，如何？”
“你！！！”
丘吉爾只覺得一股熱血直衝頭頂，眼前一陣發黑。他左手猛地捂住胸口，那裡傳來一陣絞痛（不知是真是假，但表演效果十足）。右手指著秦建德，手指劇烈地顫抖著，嘴唇哆嗦了半天，才從牙縫裡擠出破碎的音節：“你……你們龍國……是不是太……太不要臉了？！兩個省！幾乎是半個加拿大！你們就出十萬英鎊？！還要……還要再砍價？！你們是不是……” 極致的憤怒和屈辱哽住了他的喉嚨，後面罵人的話終究沒能當著外交使節的面吼出來，但那張因激動而扭曲的臉已經說明了一切。他感到自己作為政治家、作為英國代表最後的體面，正在被對方用最粗暴的方式撕碎、踐踏。
（丘吉爾內心：五萬？他還敢說五萬？！奇恥大辱！奇恥大辱啊！大英帝國三百年的榮光，難道就值這區區五萬英鎊？！這群黃皮膚的……他們根本不懂什麼叫貴族精神，什麼叫歷史價值！他們眼裡只有冰冷的數字和赤裸的利益！）
秦建德將丘吉爾的暴怒和痛苦盡收眼底，心中毫無憐憫，只有一絲完成任務般的冷靜，甚至眼底深處掠過一抹極淡的嘲諷。他並未被對方的氣勢嚇倒，反而向前微微踏了一小步，聲音依舊平穩，但每個字都像精心打磨過的冰錐，清晰而冷酷地刺向對方最脆弱的邏輯防線：
“溫斯頓首相，請您冷靜，也請您……看清楚現在的形勢。” 他特意加重了“現在”兩個字。
“您口口聲聲說‘兩個省’、‘半個加拿大’。” 秦建德的目光掃過牆上那幅巨大的世界地圖，又回到丘吉爾臉上，“但我想請問，此時此刻，育空地區，大不列顛哥倫比亞省，它們的土地上，飄揚的是米字旗，還是星條旗？駐守的軍隊，是皇家陸軍，還是美國大兵？ 如果，我是說如果，這些土地真如您所說，依然牢牢掌握在英國手中，那麼別說十萬英鎊，就算您開價一億英鎊，只要物有所值，我們龍國也未必出不起，甚至可以坐下來好好談。”
他話鋒陡然一轉，語氣變得更加犀利：“但是，現實呢？這些地區在美軍手中，或者至少是激烈交戰的戰區！ 您賣給我的，不是已經擦拭乾淨、擺上貨架的商品，而是一張充滿硝煙味、可能永遠無法提貨的‘期貨合約’，甚至是一張需要我們自己流血去兌換的‘提貨單’！”
丘吉爾像是被踩了尾巴的貓，猛地拍案而起，不顧胸口不適，大吼著辯解：“在美軍手中怎麼了？！土地的主權！法理上的所有權！ 難道就只值十萬英鎊嗎？！這是對大英帝國法律和信用的蔑視！”
秦建德輕輕搖了搖頭，彷彿在嘆息對方的固執。他不再繞彎子，開始像最精明的會計師一樣，一筆一筆地算起了那令人絕望的“潛在賬單”，語氣依舊沒什麼起伏，卻字字誅心：
“那我們就拋開虛幻的‘主權’，來好好算算現實的賬。”
“第一， 在槍炮面前，一紙主權檔案，意義有限。它不能自動驅離美軍，不能變出港口和道路。”
“第二， 也是最關鍵的一點：如果我們付了錢（哪怕只是十萬），而美軍拒絕撤出，或不承認這筆交易，我們龍國該怎麼辦？要不要發動進攻？ 派遣艦隊遠渡重洋，派遣陸軍登陸作戰，為了這塊‘買來’的土地，與另一個世界強國在陌生的北美西海岸打一場規模未知的戰爭？”
“第三，” 秦建德伸出了三根手指，目光直視丘吉爾，“讓我們假設最理想的情況——美軍退讓了。那麼，接管並確保控制這麼一片面積巨大、地形複雜、人口構成陌生、可能還有抵抗勢力的土地，我們需要投入多少力量？一百萬軍隊？或許還不夠。”
他開始羅列那些冰冷的數字，每一個都像重錘敲在丘吉爾心頭：
“這一百萬軍隊，從本土運過去，需要多少船隻？多少時間？每天的糧食消耗，就是一個天文數字，足以‘吃掉一座山’。這還不算彈藥補給、裝備損耗、醫療支援、工程修建……士兵的軍餉、戰時津貼、可能的撫卹金、未來如果他們駐紮或移民的安家費…… 這些後續花費，層層疊加，將是一個無底洞。”
秦建德最後總結，語氣帶著一種徹底擊碎幻想的冰冷務實：“首相閣下，您自己算算。將這些實實在在的、必須支付的戰爭成本與後續佔領開發的天價投入考慮進去後，您還覺得，我們為那張充滿不確定性的‘主權欠條’開出十萬英鎊的價格——甚至在您抱怨後‘慷慨’地表示可以降到五萬——是一件難以接受、甚至是‘羞辱’的事情嗎？”
他微微欠身，做出告辭的姿態：“恐怕，真正需要看清形勢、重新評估這筆‘交易’實際價值的，並非我方。十萬英鎊，是我們基於當前複雜局勢和巨大風險，所能給出的、最具‘誠意’的估價。請首相閣下慎重考慮。告辭。”
說完，秦建德不再看丘吉爾那青紅交錯、彷彿瞬間蒼老了十歲的臉，轉身，邁著沉穩而決絕的步伐離開了首相辦公室。
秦建德沉穩而決絕的腳步聲在唐寧街十號古老走廊的石板上漸漸遠去，最終被厚重的橡木門隔絕在外。然而，那十萬英鎊（乃至五萬英鎊）的冰冷報價，以及對方精準戳破帝國虛實的殘酷邏輯，卻像最刺骨的北冰洋寒風，久久盤旋在首相辦公室裡，驅之不散。
溫斯頓·丘吉爾癱坐在他那張象徵著權力與責任的寬大座椅裡，不再是咆哮的雄獅，更像是一頭被逼到懸崖邊、氣喘吁吁的老熊。他胸口仍有些發悶，左手下意識地揉著心口，右手則緊緊攥成了拳頭，指節因為用力而泛白，青筋在手背上跳動。那份輕飄飄卻重如千鈞的龍國“國書”就攤在面前，上面“100,000英鎊”的字樣刺得他眼睛生疼。憤怒的餘燼還在血液裡奔流，燒得他臉頰發燙，但更深沉的、冰水般的無力感和屈辱，正逐漸淹沒那點餘溫。
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