等料理完那三個賊人，十六皇子南宮星鑾牽馬行至馬車旁。暮色四合，他身形挺拔立於蒼茫天地之間，一身清貴之氣宛若謫仙。
“晚清多謝公子出手相助。”少女上前行禮，聲音清婉似玉。
她約莫十二三歲年紀，雖一身素淡布衣，卻掩不住通身的典雅氣度，眉目如畫，隱約可見將來的絕色之姿。
“舉手之勞，不必掛懷。”南宮星鑾微微頷首，目光掠過她那因受到驚嚇而略顯蒼白的臉，“你們也是前往國都？”
“正是。小女子自遠安老家而來，本欲入京投親，不料途中遭遇賊人截殺。幸得公子相救，否則我與侍女怕是凶多吉少。”她語帶餘悸，卻仍保持著端莊儀態。
“既然同路，便結伴而行吧，路上也好有個照應。”
“多謝公子美意。待到了國都，必當重謝。”蘇晚清再次斂衽為禮，這才與名喚清顏的侍女回到馬車上。
“木槿，你來幫忙驅車。”南宮星鑾朝身後侍衛吩咐。
“是，公子。”
夜幕低垂，幾人圍坐在篝火旁。火上烤著剛獵得的野味，油脂滴落火中滋滋作響，香氣四溢。三個馬匪被縛於不遠處的樹上，嗅著肉香腹鳴如鼓。
“小心燙。”南宮星鑾將一隻烤得金黃焦香的野兔遞給蘇晚清。
“多謝公子。”她接過時指尖不經意相觸，連忙低首掩飾微微泛紅的臉頰。
南宮星鑾又將另幾隻分予木槿與清顏，最後取了一隻遞給侍衛：“去餵給他們，別餓死在半路上。”
“公子為何要留他們性命？”蘇婉清望著木槿走向馬匪的背影，不解相詢。
“這些人並非普通馬匪，”南宮星鑾目光深邃，“背後另有主使。”
蘇晚清若有所悟，正要再問，卻被身旁侍女打斷：“小姐快嚐嚐，公子的手藝極好呢！”
清顏眨著眼笑道，被蘇婉清輕嗔一眼：“就你多嘴。”
火光跳躍間，南宮星鑾不經意打量蘇晚清。她小口吃著兔肉，姿態優雅從容，顯然自幼受過嚴格教導。偶爾抬眼時，眸中映著躍動火光，恍若星辰墜入深潭，別有一番動人韻味。
忽然，林間傳來細微聲響。木槿瞬間按劍起身，眼神銳利地掃向黑暗深處。
“公子小心。”他低聲道，身形已護在南宮星鑾身前。
南宮星鑾卻神色自若，甚至又添了根柴火：
“不必緊張，是友非敵。”隨後又看向木槿，唇角微揚，“再說就你那點三腳貓功夫，還是坐下吧。”
話音未落，一道黑影自林間閃出，單膝跪地：“屬下來遲，請公子恕罪。”
“如何？”南宮星鑾並未回頭，仍專注地翻動篝火。
黑影恭敬地呈上一張紙條，隨即垂首退至陰影中，彷彿從未出現。
蘇晚清見此，眸中掠過一絲瞭然之色，似是明白了什麼。
看完紙條上的內容，南宮星鑾再看向蘇晚清時，眼神已由原來的平淡轉為溫柔。他朝陰影處招了招手，先前那道黑影立即現身。
“帶著那三人先行回京，務必保證他們的安全。”
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。都國達抵於終人行一，後日三
