南宮星鑾一個眼風掃過去，並不如何凌厲，卻帶著一種自然而然的矜貴與威壓，瞬間讓那喋喋不休的夥計喉頭一窒，訕訕地閉上了嘴。
“以文會友，重的是‘文’還是‘衣’？”
南宮星鑾的聲音依舊帶著幾分慵懶的調子，卻字字清晰，“若此地只認綾羅綢緞，不認錦繡文章，這‘清雅’二字，不要也罷，省的讓人笑話。”
他並未亮明身份，但那通身的氣派已足以震懾宵小。
夥計被他看得頭皮發麻，雖不知其具體來歷，也心知絕非自己能得罪得起的人物，連忙擠出笑容，躬身道：
“這位公子說的是，是小人狹隘了，狹隘了……您幾位快請進，請進！”
他一邊說，一邊偷偷打量南宮星鑾和抱著點心盒的木槿，心裡暗自嘀咕這是哪家的貴公子，竟替一個窮書生出頭。
南宮星鑾不再理會他，轉而看向那愣在原地的書生，唇角勾起一抹閒適的笑意，彷彿剛才只是隨手打發了一隻嗡嗡叫的蒼蠅：
“既是書會，自然以文章論高低。這位兄臺，你的文章，”
他目光意有所指地掃過書生緊攥的書稿，“方才無意間瞥見一二，頗有意思。若不介意，一同進去瞧瞧？正好也想聽聽兄臺的高見。”
書生沈清秋聞言，從驚愕中回過神來。他見南宮星鑾衣著氣度不凡，卻並未以勢壓人，反而言語間對自己的文章流露出興趣，心中的戒備和窘迫稍減，更多的是遇到知音般的意外之喜。
他忙整理了一下衣袍，鄭重拱手：“在下沈清秋，多謝公子出言解圍。公子過譽了，拙作粗陋，不敢稱高見。公子請！”
“沈兄客氣了，請。”南宮星鑾微微一笑，摺扇輕合，做了個請的手勢，便與沈清秋並肩向內走去。
木槿趕緊抱著點心跟上，好奇地瞄了瞄那位得到王爺青睞的書生，畢竟跟了自家王爺這麼多年，他還從沒見過那家書生的作品能入自家王爺的眼。
山水居內亭臺樓閣，曲水流觴，倒是佈置得風雅。
三五成群的學子文人聚在一處，或高談闊論，或低聲交流，果然是一派“以文會友”的景象。
只是其中不少人衣著光鮮，佩玉戴香，相較之下，沈清秋的樸素青衫顯得格外突兀。
兩人尋了一處相對僻靜的廊下小桌坐下。木槿機靈地將點心盒子放在桌上，侍立在一旁。
南宮星鑾示意沈清秋坐下，狀似隨意地問道：
“方才聽沈兄與那門人爭執，似乎對這‘以文會友’的規矩頗為不滿？不知沈兄大作，所論何事，竟引得那等俗人連門都不讓進？”
他巧妙地將話題引迴文章本身，語氣裡帶著純粹的好奇，彷彿只是一位偶遇的、對學問有興趣的富家公子。
沈清秋嘆了口氣，臉上露出一絲無奈與憤懣：
“不瞞公子，此次書會主題乃是‘論選賢與能’，在下所寫，不過是一些關於改進科舉取士、拓寬選才途徑的粗淺想法。或許……或許是觀點有些不合時宜，又或許……”
他看了一眼自己的衣著，苦笑了一下，“罷了，不說這個。公子既然問起，在下便厚顏說一說。”
他展開那捲險些散落的書稿，眼中煥發出專注而真摯的神采：
“在下認為，當今科舉雖為朝廷選拔了大量人才，但仍有許多弊端。
比如，過度側重詩賦文采，而對經世致用的策論重視不足；
又比如，取士途徑過於單一，許多有實幹之才卻拙於文章者，或家境貧寒難以專心舉業者，便被擋在了門外……”
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