翌日，寅時剛過，天際僅透出一絲微弱的蟹殼青，整個皇宮還沉浸在黎明前的靜謐之中。
南宮星鑾卻已身著利落的常服，披著晨露，踏入了尚被夜色籠罩的宮門。
他並未前往帝后所在的鳳清宮請安，而是腳步一轉，徑直走向了已然燈火通明的御膳房。
還未踏入那瀰漫著食物原料氣息的寬大院落，便聽到裡面傳來有序的忙碌聲——洗涮、切剁、爐火嗡鳴。
當南宮星鑾的身影出現在門口時，裡面正在指揮備料的御膳房總管德順公公一眼瞧見，先是一愣，隨即臉上綻開驚喜又帶著幾分熟稔的笑容，連忙帶著幾位掌勺御廚迎了上來。
“哎喲！王爺！您可真是……這天才矇矇亮，您怎麼就親自過來了？”德順公公的聲音帶著特有的尖細，卻滿是親切。
他可是看著這位王爺小時候就愛往御膳房鑽的，那時候還是個粉雕玉琢的小皇子，踮著腳扒著灶臺看他們做菜，問東問西。
南宮星鑾爽朗一笑，擺了擺手，示意眾人不必多禮。
他的目光掃過幾位熟悉的御廚面孔，見他們眼中也滿是驚訝和隱隱的興奮，便笑道：
“德順，老幾位，都別拘著了。往後這段日子，怕是要常來叨擾你們了。”
一位姓李的胖御廚，是宮裡專精藥膳和點心的老師傅，聞言忍不住笑道：“王爺，您這是又要親自上手，琢磨什麼新菜式了？可是為了……”
他話未說完，但眼神往鳳清宮方向一瞟，意思不言而喻。
昨日逍遙王在鳳清宮主動請纓負責皇后膳食的訊息，雖未明旨宣諭，但在宮闈內部早已不脛而走。
南宮星鑾含笑點頭，眼神變得認真起來：
“正是。皇嫂如今身懷龍裔，口味需格外精細，既要清淡開胃，又要營養充足。本王想著，還是親自來盯著才放心。”
他一邊說著，一邊自然地挽起袖子，露出結實的小臂，動作熟練地走向一旁早已備好的清水盆淨手。
這架勢，御廚們再熟悉不過了。當年這位王爺在宮裡時，就沒少帶著他們“不務正業”，研究些時令新菜、南北風味，甚至還會借鑑些民間小吃加以改良。
御廚們起初還戰戰兢兢，後來發現這位王爺是真懂行，而且沒半點架子，跟著他總能學到新東西，做出讓當時的太上皇跟太后等人都讚不絕口的菜品，久而久之，便從心底裡佩服。
德順公公連忙讓人取來南宮星鑾慣用的圍裙，一邊遞上一邊道：“王爺放心，您吩咐要的今早剛送來的新鮮食材都備好了，河鮮、山珍、時令菜蔬，都是頂好的。”
南宮星鑾看了看德順公公手裡的圍裙，笑了笑，隨後繫好圍裙，走到食材區，手指輕輕拂過還帶著露水的青菜，又檢查了一下活蹦亂跳的鮮魚，點了點頭：
“甚好。皇嫂近日可能喜清厭油，晨起或許有些反胃。早膳不宜過於複雜，但需溫補脾胃。”
他略一沉吟，便開始分派任務，語速快而清晰，儼然一位經驗豐富的大廚：
“老李，勞您用那新米，小火慢熬一鍋粥底，米油要熬出來，最是養胃。
老王，您手藝巧，將雞胸肉剔淨細切為茸，用少許蛋清、薑汁和澱粉抓勻，待粥底成了，將雞茸徐徐滑入，做成雞茸粥，切記只放一點點鹽提味，不可油膩。
老張，煩您用那嫩豆腐，配以香菇末、嫩筍尖，做個清淡的豆腐羹……”
他一邊說，一邊已走到案板前，親自處理起幾樣時鮮水果：
“這個時節的金桔和秋梨正好，我做個金桔秋梨露，酸甜適口，既能生津，又能緩解孕中不適。”
御廚們得了指令，立刻各就各位，動作麻利卻又井然有序。
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