南宮星鑾踏著輕快的步伐走在回主院的碎石小徑上，嘴裡甚至還若有若無地哼著一支不知名的小調。
晨光透過稀疏的枝椏，在他那身繡著暗銀雲紋的錦袍上跳躍，勾勒出幾分難得的閒適。落花一如既往，沉默而精準地落後他半步跟隨，如同他的影子。
“殿下。”落花清冷的聲音打破了這份閒適，但並不突兀。
南宮星鑾腳步微頓，側過頭，陽光在他俊美的側臉上投下一道清晰的光影：“嗯？怎麼了落兒？”他語氣隨意，帶著未散盡的輕鬆。
落花微微垂首，聲音依舊平穩無波：“殿下，您與鄒姑娘約定的三日之期已過。今日，是第四日了。”她頓了頓，補充道，“鄒姑娘，並未赴約。”
“鄒琴穎？”南宮星鑾眉梢微挑，這幾日他忙於梳理春闈脈絡，又將部分精力放在了六姐與沈清秋那頗有趣味的“學術交流”上，確實將那位性格跳脫、揚言要為他效力的兵部尚書之女拋在了腦後。
經落兒一提，那日少女信誓旦旦、眸光晶亮的模樣才清晰起來。三日之約，是他給她的時間處理家中事務，也是他隨手佈下的一步閒棋。如今棋子在預定位置未曾落下，那便是出了變數。
他腦海中念頭飛轉，兵部尚書鄒遠瞻……那個老狐狸，表面上一副忠君愛國、謹守臣道的模樣，實則心思深沉。
他那女兒鄒琴穎，卻是鄒家一個異數，不愛紅裝愛……用她自己的話說，愛“經緯之術”，性子野得很。
“難不成……被鄒遠瞻那老古板給關起來了？”南宮星鑾低聲自語，語氣帶著七八分的篤定。
片刻，他抬眸，眼中那絲閒適已褪去，恢復了平日裡的清明與銳利，雖依舊帶著幾分慵懶的外殼，卻已不同：“木槿呢？”
“回殿下，木槿此時應在廚房。”落花如實回稟，木槿對吃食的執著，在王府是人盡皆知的秘密，“需要奴婢去尋他嗎？”
“嗯，”南宮星鑾頷首，“告訴他，備車，陪本王出府一趟。”他頓了頓，嘴角勾起一抹意味不明的弧度，“去鄒尚書府上……拜訪拜訪。”
“是，奴婢這就去。”落花屈膝一禮，動作流暢無聲，隨即轉身，步履輕盈而迅速地朝著廚房方向而去。
約莫一炷香的功夫後，一輛馬車從逍遙王府駛離。
馬車粼粼，穿過帝都繁華的街市，最終停在了一座門楣高大、石獅威嚴的府邸前。府門匾額上，“鄒府”兩個鎏金大字，筆力遒勁，透著一股不容置疑的嚴肅與規整。這裡，便是兵部尚書鄒遠瞻的府邸。
門房顯然是認得逍遙王府車駕的，一見之下，不敢有絲毫怠慢，一邊忙不迭地開啟中門，一邊派人飛也似地進去通傳。
南宮星鑾並未在馬車內多待，車停穩後，他便在木槿的隨侍下下了車。
南宮星鑾整了整並無需整理的衣袖，抬步便往府內走去，神色從容，彷彿只是來赴一場尋常的茶會。
剛踏入前院，便見兵部尚書鄒遠瞻帶著幾名管家、僕從，腳步匆匆地迎了上來。
鄒遠瞻快步走到南宮星鑾面前，深深一揖到底，聲音洪亮而恭謹：
“臣鄒遠瞻，不知王爺大駕光臨，有失遠迎，萬望王爺恕罪！”
他低垂的眼眸中，卻閃過一絲複雜的、無人能察的情緒。
南宮星鑾臉上掛起他那標誌性的、看似溫和無害的笑容，虛扶了一下：“鄒尚書快快請起，是本王不請自來，叨擾了尚書清淨才是。”
“王爺言重了，王爺駕臨，寒舍蓬蓽生輝。”鄒遠瞻直起身，側身讓開道路，姿態恭謹，“王爺，請正廳用茶。”
一行人移步正廳。廳堂開闊，陳設規整，樑柱高聳，透著一股官邸特有的莊重與氣派。分賓主落座，侍女悄無聲息地奉上香茗。
南宮星鑾並未寒暄，指尖輕輕摩挲著溫熱的杯壁，目光落在鄒遠瞻臉上，開門見山：“鄒尚書，本王今日冒昧前來，是為了令嬡琴穎姑娘。前些日子，她與本王府上有約，卻逾期未至，本王心中記掛，特來問問，可是遇到了什麼難處？” 他語氣平和，卻帶著不容迴避的探究。
鄒遠瞻聞言，臉上適時地浮現出幾分作為父親的無奈與歉然，他嘆了口氣，拱手道：
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