他緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種深思熟慮後的決斷，清晰地傳入每個人耳中，也隱隱飄上了飛簷：“爭，若只為私慾、權柄，乃至虛名，縱使得了，心亦難安，且易生禍端，徒耗兄弟情分，更損國力民力。然，國之儲位，關乎社稷根本，又不可不慎重擇賢。既然我們心中皆因李家村一行，對‘責任’二字有了新的掂量，對那位置的‘分量’有了更深的敬畏……何不將這份‘爭’，化為一場更為坦蕩，也更有益於家國的‘比試’？”
南宮宇程挑眉，眼中興味更濃：“哦？大皇兄此言何意？”
南宮葉雲身體微微前傾，燭光在他深邃的眼中點亮兩簇冷靜的火焰：“我的建議是——我們五人，明日下了早朝，聯袂去面見父皇。”
此言一齣，不僅亭下幾人目光微凝，亭上偷聽的南宮春雨等人也不由自主地屏住了呼吸。
“去見父皇？”南宮清瀘沉吟。
“對。”南宮葉雲點頭，語氣越發沉穩，“我們一同懇請父皇，允許我們參與一場為期一年的‘考校’。請父皇——或由父皇指定重臣——列出當前我大辰面臨的、最切實、最棘手的五個難題。
這些難題，可以是某地連年水患治理不力，可以是邊疆防禦，可以是某處鹽鐵轉運積弊，也可以是吏治某一環節的沉痾……總之，須是真實存在、亟待解決、關乎民生國本的‘硬骨頭’。”
他頓了頓，看向弟弟們：“我們五人，各自認領一題。接下來這一年，我們不比誰更會揣摩聖意，不比誰門下網羅了多少人才，也不比誰在朝堂上聲音更響。我們就比，誰能真正沉下心去，調查、思索、謀劃，為自己認領的難題，拿出一套或多套切實可行、且慮及長遠的解決方略。一年之後，我們各自的‘答卷’，呈於御前，由父皇評判，亦可請相關能臣幹吏一同參詳。同時……”
他的目光再次掃過亭上方向，雖然看不見，但語氣中卻帶上了一絲微不可察的暖意：“也可請我們這些‘局外’的兄弟們一同旁觀品評。他們雖無意大位，但皆聰慧明理，眼光不俗，他們的看法，亦是重要的參考。”
“最終，”南宮葉雲的聲音清晰而堅定，“誰的方略最得父皇認可，最能經得起推敲，最有可能真正利國利民，誰……便是我們兄弟幾人公認的、更適合去承擔那份‘沉甸甸’責任的人。
其餘四人，則須心悅誠服，自此退出對儲位的爭奪，並立誓竭盡所能，輔佐勝出者，共保大辰江山穩固、黎民安康。
這並非意味著失敗者便是庸才或可享清閒，恰恰相反，擔子依舊在肩，只是換了一種方式——做國之柱石，做君王最可靠的臂膀，其責任與功業，未必就比那孤坐高位者小了去。”
這個提議，如同在平靜的湖面投入一顆巨石，激起的不僅是漣漪，更是每個人心湖深處的洶湧波濤。它完全跳脫了以往所有關於皇位爭奪的陰謀與陽謀框架，將一場可能你死我活、損耗國本的私鬥，轉化為一場公開、相對公平，且導向積極解決實際國事的競賽。其胸懷、其氣魄、其思慮之深遠，讓在場所有人都為之震撼。
亭上，南宮明徇忍不住以極低的聲音嘆道：“好一個‘化私爭為公器’！”南宮擇業眼中滿是激賞，南宮茗成緩緩點頭，南宮春雨則鬆開了捂著十六弟的手，輕輕拍了拍他的後背，示意繼續安靜。
亭下，南宮宇程眼中的亮光幾乎要溢位來，他撫掌，聲音帶著壓抑的興奮：“妙！此法大妙！爭，要爭在明處，爭在實處！勝者憑真才實學、利國良策服眾，敗者亦能看清差距，找準定位，繼續為國效力，不枉一身所學！總好過背後捅刀子，最後即便上位也留個殘害兄弟的罵名，坐那位置也如坐針氈！”
南宮清瀘指尖輕輕敲擊桌面，思索著：“以一年為期，深入調研，謀劃方略……這確實比空談抱負、比拼勢力更能見真章。只是，父皇會同意嗎？朝中那些各有心思的大臣，又會如何看待？”
“父皇那裡，”南宮葉雲神色平靜，顯然已考慮過，“我們兄弟齊心，一同懇請，陳明利害，尤其要強調此舉是為大辰擇賢，為黎民謀福，而非為一己之私。父皇聖明，當能洞察其中益處。
至於朝臣……他們如何看待，本就不是我們此刻該首要慮及的。我們既是皇子，行事便當時時以家國為先。若此議能成，本身也是對朝野風氣的一種引導。”
他看向一直沉默的南宮琰和眼神閃爍的南宮弘毅：“十一弟，十二弟，你們意下如何？”
南宮琰嘴唇動了動，似乎有些艱難地開口：“大哥此議……確實光明磊落，令人敬佩。只是……”他頓了頓，看了一眼身邊的南宮弘毅，彷彿下定了決心，“我與十二弟，其實……並無意角逐儲位。此番商討，我們聽著便是，這‘一年之約’，我們二人……就不參與了吧？”
南宮弘毅也急忙點頭，小臉繃得嚴肅：“是啊，大哥、二哥、五哥，你們才華出眾，胸有丘壑，這較量正合適。我與十一哥……年紀尚輕，見識淺薄，就不湊這個熱鬧了。”
亭下瞬間安靜了一瞬。
然後，南宮宇程忽然“噗嗤”一聲笑了出來，那笑聲裡帶著毫不掩飾的戲謔和了然。南宮清瀘也微微彎起了唇角，搖了搖頭。就連一向沉穩的南宮葉雲，眼中也掠過一絲極淡的笑意。
“無意角逐儲位？”南宮葉雲的聲音不高，卻帶著一種看透人心的平靜，“十一弟，若真無意，此刻為何不與你四哥，八哥、十哥、十三弟，他們一樣，在飛簷上躺著看星星，吹夜風，逗小十六，落得一身輕鬆自在？為何還要坐在這裡，聽我們這些‘有意者’商討這勞心費力甚至可能得罪人的事情？”
南宮琰一怔，張了張嘴，卻沒發出聲音。
