西戎王庭，石殿。
灼日坐在王座上，手指一寸一寸地摸索著扶手上雕刻的狼頭紋路。
那道紋路被無數隻手摩挲過，石面光滑得像浸了油的皮革。他的手從狼耳摸到狼吻，又從狼吻摸到狼牙，一遍又一遍。他等了這麼多年，終於等到了這一天。
老烏維死了。那個壓了他二十多年的老東西，終於死了。
他記得那天晚上，他站在老烏維床前。老東西躺在床上，眼睛卻還死死地盯著他，嘴唇翕動著，不知是想說什麼，還是想罵什麼。他聽不清，也不想聽清。
他只是站在床前，等著那口氣斷。等了三天三夜，那口氣才斷。
如今他坐在這把椅子上，反而有些不真實。他低頭看著自己的手，那雙手按在狼頭上，指尖微微發顫。不是害怕。是——他形容不出來。
像是做夢，做了太久的夢，醒過來發現還是夢。
他捏了捏自己的大腿，疼的。是真的。他笑了，笑容從嘴角慢慢漾開，越來越大，最後整個人靠在椅背上，無聲地笑了起來。
石殿裡空蕩蕩的，只有他一個人。火光從兩側的銅盆裡透出來，把他的影子投在身後的石壁上，巨大而扭曲。
他想起小時候，老東西帶他來這裡，指著這把椅子說：“等你長大，這把椅子就是你的。”他信了。等了一年又一年，等到母親病死，等到他被送去大辰當質子，等到他在異國的冷宮裡被人當狗一樣使喚，等到他九死一生爬回來——那把椅子還在老東西屁股底下。老東西沒有要給他的意思。
他收回手，端端正正地坐好。現在這把椅子是他的了。誰也拿不走。
“大王。”殿外傳來侍衛的聲音。
“進來。”
兩道身影一前一後走進來。走在前面的，是薩仁雅。
她是老烏維最寵愛的女人。
她穿著一身暗紅色的西域長裙，腰肢纖細，步態婀娜，裙襬隨著她的步伐輕輕拂過地面，像一簇流動的火焰。
跟在她身後的，是大祭司墨石公，頭髮花白，脊背微駝，手裡拄著那根嵌著鷹首石的骨杖，步子卻很穩。
兩人走到王座前，齊齊行禮。
“王。”薩仁雅抬起頭，看著灼日，嘴角帶著笑意。她的眼睛很亮，像兩顆浸了水的黑寶石。
墨石公也抬起頭，老邁的臉上帶著幾分鄭重。
“王，”他開口，聲音蒼老卻沉穩，“大辰那邊傳來訊息。”
灼日的眼皮抬了抬，沒有說話。
墨石公繼續道：“大辰如今正忙著春闈改革的事，朝堂上下，心思都在那上面。逍遙王要改科舉，六公主也摻和進去了，滿朝文武吵成一團。據細作回報，至少幾個月內，他們騰不出手來管別的事。”
他說完，看著灼日，等他的反應。
灼日沒有反應。他靠在椅背上，手指又開始摸索那狼頭，從狼耳到狼吻，從狼吻到狼牙。一遍，又一遍。
薩仁雅看了墨石公一眼，又看向灼日。她知道他在想什麼，也知道他在等什麼。他在等一個理由，一個可以說服自己、也說服別人的理由。他不是不想打，他是要確定這一仗打得值。
“大王，”她開口，聲音柔軟，像浸了蜜的酒，“這是最好的機會。大辰自顧不暇，邊關守將鄒擎嶽雖然老辣，可他手頭能調動的兵力有限。我們若此時出兵，打他們一個措手不及——”
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