水獺沒有絲毫猶豫，重重點頭，同樣低聲回道：“明白，徹哥。我一定把話帶到。”
說完，他不再多言，轉身便朝著洞窟深處一條不起眼、被亂石半掩的狹窄縫隙走去，那裡通向只有極少數核心成員才知道的、通往海底複雜暗流的真正秘密水道。
看著水獺的身影消失在縫隙的黑暗中，吉田徹心中稍定，但眉宇間的凝重絲毫未減。他重新坐回石臺，握緊了冰冷的彎刀。
現在，他只能等待，一邊竭盡全力將這座懸崖巢穴打造成一個佈滿死亡陷阱的刺蝟窩，一邊期盼服部久藏大人能給出扭轉乾坤的指示，或者……至少是一條可行的退路。
另一邊，隧道迷宮裡。
殷無痕像一尾滑入深海礁石縫隙的黑魚，在愈發狹窄曲折的甬道中無聲穿行。那絲微弱的氣流指引著他，卻也將他引入了更為複雜的迷宮深處。
隨著不斷深入，人工開鑿的痕跡逐漸被天然巖洞的詭譎形態所取代。甬道不再規整，時而逼仄得需側身擠過，時而又豁然開朗，連線著大小不一的溶蝕洞腔。
洞腔內垂掛著奇形怪狀的石鐘乳和石筍，在絕對的黑暗中，僅憑觸感和極其微弱的氣流擾動感知它們的輪廓，彷彿穿行在巨獸參差交錯的獠牙之間。
那縷新鮮海風的氣息變得飄忽不定。有時感覺近在咫尺，彷彿下一個轉彎就能看到出口的微光；有時又倏然消散，被濃重的、帶著奇異礦物味道的洞窟氣息吞沒。
更麻煩的是，他開始遇到越來越多的岔路。
這些岔路毫無規律可言，有的明顯是天然裂縫，有的則帶著粗糙的修整痕跡。他在每一個岔口都留下血吻營的暗記，並試圖根據氣流的強弱、空氣的乾溼、甚至岩石表面苔蘚的觸感來辨別方向。
然而，這巢穴的建造者顯然深諳迷惑之道，許多岔路的氣流感覺被故意擾亂，可能是透過某些隱秘的通風孔洞；不同區域的溼度、氣味也因地形和水源分佈而錯綜複雜。
時間在絕對的黑暗與寂靜中失去了意義。殷無痕只能憑心跳和內力迴圈大致估算，他在這地下迷宮中至少已經摸索了半個時辰以上。
走過的路徑迂迴反覆，有時甚至感覺繞回了相似的地形，但仔細辨認暗記和巖壁特徵，卻又並非原地。
他停下了腳步，背靠著一處冰涼潮溼的巖壁，微微調整著呼吸。長時間保持最高度的警覺和在複雜地形中潛行，即便對他而言也是不小的消耗。更重要的是，他意識到自己可能陷入了某種困境。
這個依託天然洞穴擴建的巢穴，其內部結構的複雜程度超出了最初的預計。它並非簡單的放射狀或樹狀結構，而更像一個巨大、混沌的立體蟻穴，充斥著大量的環路、死衚衕和互相連線的腔室。
海鬼們顯然對這裡已經瞭如指掌，可以閉著眼睛穿梭自如，但對於外來者，尤其是不能點亮光源的外來者，這裡無異於一個吞噬一切的黑暗迷宮。
“不能再這樣盲目走下去了。” 殷無痕心中冷靜地判斷。他需要更有效的方法。
他不再執著於追尋那飄忽的海風，而是開始有意識地探查當前所在區域的特徵。他蹲下身，手指仔細觸控地面的每一寸——泥土的溼度、碎石的大小和稜角、是否有規律的踩踏痕跡或拖拽留下的淺溝。他貼近巖壁，用匕首的刀柄極輕地敲擊，傾聽聲音的虛實迴響，判斷巖壁的厚度和後面是否有空洞。
在一次敲擊時，他聽到某處巖壁後的迴音略顯空洞。他仔細摸索，在齊腰高的位置，發現了一道極其隱蔽的、寬約一指的垂直縫隙，邊緣被一層薄薄的、與周圍岩石顏色幾乎一致的沉積物覆蓋，若非刻意探查絕難發現。這或許是一個觀察孔，或者一個廢棄的通風口。
殷無痕將眼睛湊近那道狹窄的縫隙，瞳孔在絕對的黑暗中努力擴張，試圖捕捉到一絲光，或任何輪廓。
然而，縫隙另一端是與他所處環境無異的、純粹而濃厚的黑暗，彷彿這縫隙只是通往另一個同樣封閉的巖腔，甚至可能只是一段狹窄的死衚衕。
視覺無用，他便將全部注意力集中於聽覺和臉頰皮膚對氣流的感知上。他屏住呼吸，將耳朵也緩緩貼近縫隙邊緣。
起初，只有一片深海般的寂靜。但漸漸地，當他將自身心跳和血液流動的聲音都努力壓抑下去後，一些極其細微的聲響，透過岩層和縫隙的過濾，斷斷續續地飄入他的耳中。
那不是之前聽到過的、疑似通風或水流造成的模糊迴響，而是更為具體、更有“人味”的聲音——非常遙遠，彷彿隔著重重的岩石帷幕，是隱約的、被扭曲拉長的說話聲，完全聽不清內容，只能勉強分辨出是幾個不同的嗓音在交替，音調時而平緩，時而略顯急促。
還有……一種低沉而規律的、像是重物在地面緩慢拖行的摩擦聲，間隔一段時間響起一次。
這些聲音極其微弱，若非在這絕對寂靜的迷宮深處，且有縫隙作為天然的集音通道，根本不可能被察覺。它們來自下方，或者說，來自與殷無痕目前所在位置有相當垂直落差的深處。
這個發現讓殷無痕精神一振。雖然看不見，但這至少證明，這條縫隙並非完全封閉，它可能連線著岩層中的天然傳聲通道，或者本身就是一個極其隱秘的、曲折通向下方某個活躍區域的通風或觀察孔的末端。
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