金鑾殿外，午時的陽光正烈，將漢白玉鋪就的寬闊臺階映照得一片耀白，幾乎晃眼。
殿門前，兩名身著鋥亮金甲、手按刀柄的侍衛如同門神般矗立，身形挺拔，面容肅穆，周身散發著生人勿近的凜然之氣。見到南宮星鑾步上臺階，兩人同時轉身，躬身抱拳，甲冑葉片隨著動作發出整齊劃一的輕微鏗鏘之聲：“參見王爺！”
“嗯，” 南宮星鑾微微頷首，腳步未停，“皇兄可在裡面？”
他話音未落，殿內已傳來一個清朗中帶著幾分慵懶隨意的男聲，穿透厚重的殿門，清晰地送達耳邊：“來了？在門口磨蹭什麼，進來便是。”
那聲音正是當今天子，南宮星鑾的兄長——南宮葉雲。
兩名侍衛聞聲，立刻將頭垂得更低，默不作聲地向兩側退開一步，為逍遙王讓出通路，動作恭敬而訓練有素。
南宮星鑾輕笑，隨後也不客氣，抬手便推開那扇沉重的、雕刻著繁複龍鳳祥雲圖案的殿門，邁著從容的步子走了進去。
“皇兄。” 南宮星鑾喚了一聲，語氣熟稔隨意，如同回到自家廳堂。他目光隨意掃過殿內，便徑直走向一旁擺放的一張黃花梨木寬大圈椅，姿態閒適地坐了下去，甚至還放鬆身體，調整了一個更舒服的倚靠姿勢。
“嗯。” 南宮葉雲頭也沒抬，只從鼻子裡哼出一個簡短的音節，手中的硃筆在攤開的奏章上流暢地劃過一道醒目的批示。
南宮星鑾坐定，抬眼看向御案後那個幾乎被堆積如山的奏章淹沒的身影，不由得嘖了兩聲，調侃道：“皇兄，你天天就跟這些摺子較勁，從晨光熹微批到日頭西斜，就不嫌累得慌？我看著都覺得眼暈，脖子疼。”
南宮葉雲終於停下了筆，抬起頭，露出一張略顯倦色卻依舊英挺俊朗的面容。他沒好氣地白了弟弟一眼，將手中的硃筆往白玉筆山上一擱，向後靠進寬大舒適的龍椅裡，抬手揉了揉眉心，長長舒了口氣：
“累？怎麼不累？肩頸僵硬，手腕發酸，眼睛也乾澀。要不……”
他忽然又坐直了身體，看向南宮星鑾，眼中閃過一絲明顯的促狹與算計，“你來幫我批兩天？也親身感受一下這‘日理萬機’是何等滋味，如何？正好讓你也體驗一把‘大權在握’的感覺，反正你也是親王，名正言順。”
“免了免了！萬萬不可！” 南宮星鑾立刻像是被燙到一般，連連擺手，身子還故意往椅子裡縮了縮，做出敬謝不敏、避之唯恐不及的表情，“這種‘洪福齊天’的好事，還是皇兄您自己慢慢消受吧。臣弟福薄，受用不起，還是覺得逍遙自在更適合我。”
“你啊，” 南宮葉雲被他這副憊懶模樣給氣笑了，搖頭嘆道，“還好意思整天唸叨木槿那小子就知道玩耍、課業不上心，瞧瞧你自己，又比他好到哪裡去？不也是個能躲懶就躲懶的性子？上樑不正。”
“哈哈，” 南宮星鑾不以為恥，反而笑了起來，順手從旁邊小几上的琉璃果碟裡拈起一顆水靈靈的葡萄，姿態悠閒地丟進嘴裡，“皇兄，這你就不懂了。老話不是說，‘僕從主便’嘛。我這主子是這般性情，木槿那小子自然有樣學樣，這叫上行下效，一脈相承。”
南宮葉雲聞言，臉上露出顯而易見的無奈，甚至帶上了點“恨鐵不成鋼”的嫌棄：“……讓你多讀點書，你偏不聽。那叫‘客隨主便’！是形容賓客依從主人安排。你跟木槿那是主僕！能一樣嗎？真是……”
“哎呀，皇兄，意思領會了不就行了？何必摳字眼呢。” 南宮星鑾嚼著甘甜的葡萄，含混不清地辯駁著，臉上是一派渾不在意的笑容，顯然沒把兄長的“指正”放在心上。
南宮葉雲看著他這副油鹽不進、懶散逍遙的模樣，簡直是哭笑不得，深知跟他計較這些也是白費口舌，只得重重嘆了口氣，重新將注意力放回眼前亟待處理的奏章上。
只是那微微搖頭的動作和嘴角那一抹怎麼壓也壓不下去的淺淡笑意，卻洩露了他此刻真實的心情——或許，也唯有在這個自小親近、毫無君臣距離感的弟弟面前，他才能暫時卸下九五之尊的沉重冠冕與心防，流露出些許屬於“兄長”的溫情、縱容與無可奈何。
殿內安靜了片刻，只剩下南宮葉雲翻閱紙張時發出的沙沙輕響，以及南宮星鑾偶爾拈取果品細微的聲音。
忽然，南宮葉雲像是想起了什麼，再次抬起頭，目光落在那個悠然吃著水果、彷彿萬事不縈於心的弟弟身上，嘴角慢慢勾起一個別有深意的、帶著幾分看好戲意味的弧度。
“對了，” 南宮葉雲慢悠悠地開口，語氣聽起來平淡無奇，卻讓熟悉他每一個細微表情的南宮星鑾立刻察覺到了一絲不同尋常的氣息，“老五從東境來信了。”
“嗯？” 南宮星鑾正準備去拿第二顆葡萄的手頓在了半空，倏地轉頭看向御案後的皇兄，眼中閃過一抹關切與瞭然交織的亮光，“五哥來信了？看來鄒書珩他們替他分擔了不少的壓力，讓他總算能喘口氣，還有閒暇寫信回來報平安了。”
他話語中透著對遠在邊疆的五皇子兄長處境的真誠關心，同時也隱含著一絲對自己暗中部署能夠切實發揮作用、幫到兄長的滿意。
“哼，” 南宮葉雲鼻腔裡溢位一聲意味複雜的輕哼，聽不出是讚許還是別的什麼。他將那封放在御案一角、封口處加蓋著東境軍鎮獨特火漆印鑑的信函，用兩根手指拈起，往前輕輕推了推，下巴微揚，示意南宮星鑾自己來看，“東境局勢具體如何，你自己親眼看看便知。不過嘛……我建議你，最好仔細看看這信的後半部分。”
看著皇兄臉上那分明是等著看好戲的、不懷好意又帶著點促狹的笑容，南宮星鑾心裡那根名為“警惕”的弦莫名地繃緊了一下，一股不太美妙的預感悄然升起。
他不再猶豫，立刻起身，三兩步便跨到了寬大的御案前，伸手一把抓起了那封來自東境、承載著兄長近況或許還有某些“意外驚喜”的信函。
