南宮宇程伏於案前，取過一張素紙，提筆疾書。夜已深沉，燭芯偶爾爆出細微的噼啪聲，映著他凝重的側臉。狼毫在紙上劃過，墨跡淋漓而篤定：
東境七城之中再次有東夷水鬼潛入，目的不詳，請蛛網共查之。”
短短一行字，卻似有千鈞之重。他擱下筆，注視墨跡在宣紙上緩緩洇開，待其將幹未乾之時，利落地對摺兩次，裝入一隻早已備好的暗青色錦囊。
囊面以同色絲線繡著極簡的纏枝紋，在燭火下幾乎看不分明，觸手卻溫潤微涼，是上好的冰蠶絲。
“李越。”
一聲低喚，聲音不大，卻在寂靜的書房裡清晰可聞。
幾乎是話音剛落，一道身著輕甲的身影便如影子般悄無聲息地踏入室內，甲片摩擦聲輕如落葉。來人正是他的心腹親衛李越，年輕的面龐在燭光下半明半暗，唯有一雙眼睛亮得驚人，透著久經沙場淬鍊出的機警與沉靜。
“王爺。”
“將此囊送至城東街的‘王記豆腐鋪’，交給王掌櫃。”南宮宇程將錦囊遞出，目光沉靜無波，卻又深不見底，“老規矩。”
“是。”李越雙手接過，並未多看一眼，只極其穩妥地將其貼身藏入內衫的暗袋之中，動作流暢自然。他抱拳行禮，旋即轉身，步履輕捷卻迅疾地消失在門外的夜色裡，整個過程不過幾個呼吸。
書房內重歸寂靜。南宮宇程並未立刻動作，他揹著手，在案前靜立了片刻。燭火將他挺拔的身形投在身後的牆壁上，影子被拉得很長，隨著火焰的跳動而微微晃動，彷彿另一個沉默的靈魂。
他目光投向窗外沉沉的夜幕，那裡星辰隱匿，只有王府巡夜燈籠的光暈在遠處暈開一小團暖黃。東境的風，似乎總帶著海水的鹹腥與不安。終於，他似下定了某種決斷，轉身，推開沉重的梨花木門。
“來人，備馬。”
清冷的聲音在廊下回蕩。親衛聞聲而動，腳步聲迅速靠近。
“王爺，這麼晚了，您要去哪兒？”
一道溫柔中帶著關切的女聲自身後響起。南宮宇程轉身，只見穆涼王妃秦知意正從內院方向走來，身上僅披了一件月白色的薄緞披風，未施粉黛，雲鬢微松，顯然是剛從寢處出來。她身後跟著一名同樣面帶憂色的貼身侍女，手中提著一盞小小的絹燈。
“知意？”南宮宇程見她衣衫單薄立在夜風裡，眉頭微蹙，快步上前，自然而然地將她微涼的手攏入自己掌心，感受到那細膩肌膚上的寒意，又輕輕握了握，試圖傳遞些許暖意，“夜深露重，怎麼出來了？孩子們呢？”
“徵兒和商兒都睡熟了，呼吸勻穩得很。”秦知意任由他握著手，抬眼細細打量著丈夫。燭光從書房門內流出，映亮了他稜角分明的臉龐，也清晰照見他眉宇間揮之不去的倦色與那一絲緊繃的凝重。
她心中不由得微微一疼，語氣愈發輕柔，“臣妾見書房燈還亮著，想著王爺或許還在為軍務勞神，便過來看看。可是……有緊急軍情？”
南宮宇程沒有直接回答，只是抬手，為她將夜風吹亂的一縷鬢髮輕輕攏到耳後，指尖拂過她細膩的臉頰，動作是罕見的溫柔。“嗯，有些變故，需立刻出府一趟。”
他聲音壓得很低，確保只有近前的她能聽清，“你且先回房歇息，不必等我。府中一切照常，若有問起，只說本王去營中巡視夜防。”
秦知意並非尋常閨閣女子，出身將門，又伴隨南宮宇程鎮守東境多年，深知輕重。她不再多問，只反手輕輕回握了一下他寬厚的手掌，眸中寫滿了信任與牽掛：“臣妾明白。王爺萬事小心，切莫……切莫涉險。”
“好。”他簡短應道，鬆開手，又深深看了她一眼。此時，親衛已牽著一匹通體烏黑、唯有四蹄雪白的駿馬小跑而來，那馬神駿非凡，即使在夜間也能看出其昂揚的姿態，正是他的坐騎“踏雪”。
南宮宇程不再猶豫，利落地翻身而上，動作乾淨矯健。他勒緊韁繩，調轉馬頭，踏雪輕嘶一聲，前蹄微抬。他回頭，再次看向階前那道在微弱燈光下顯得愈發纖柔的身影，語氣不容置疑：“快回去罷，關好門窗，莫著涼了。”
“臣妾省得，王爺……早歸。”秦知意福了福身，目送著他。
南宮宇程不再多言，輕輕一夾馬腹。踏雪立刻會意，如同離弦之箭般
龍驤軍營地，主帥大帳。
時近子時，營中大部分軍士已然歇息，唯有巡夜隊伍的腳步聲與火把燃燒的細微噼啪聲規律地響起。但中軍大帳內，依舊燈火通明。
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