待南宮宇程領著親衛縱馬離去，鄒書珩負手立於帳外，目光沉沉投向天際翻湧的雲層。他靜立片刻，才緩緩開口，對身後的晏天與屠山破吩咐道：
“下去準備吧。五日之內，斷魂崖的海鬼，一個不留。”
“是，統領。”晏天抱拳，聲如冷鐵。
屠山破咧嘴一笑，眼中卻無半分溫度：“明白！定叫那幫孫子有來無回！”
二人領命退下，腳步聲漸遠。鄒書珩仍舊望著遠方，山風捲起他玄色衣袍的一角，獵獵作響。他心中那縷不安，如墨滴入水，無聲洇開——山雨欲來啊。
方才在帳中，南宮宇程指尖點在地圖“斷魂崖”三字上，話語清晰冷峻：唯有速戰速決，徹底拔除服部久藏釘在東境的這顆毒牙，方能斬其臂膀，令服部久藏陷入孤立。此戰，才有勝機。
……
翌日清晨，日輪城東街在漸亮的天光中甦醒。霧氣尚未散盡，石板路沁著夜露的溼痕，幾家早點的燈火已朦朧亮起，炊煙混著食物的香氣，絲絲縷縷飄蕩在清冷的空氣裡。
“賣炊餅咯——剛出爐的香炊餅——”
武大推著他那輛吱呀作響的木車，在熟悉的位置停下，一邊掀開籠屜上厚厚的棉布，讓白騰騰的熱氣撲面而出，一邊亮開嗓子吆喝。他的炊餅攤總是支得最早。
旁邊，劉啟正把一方方雪白水嫩的豆腐從擔子裡小心搬到案板上，聞聲笑道：“武大，今兒個可比往常還早了一刻。怎麼，嫂子捨得你這麼早就出門？”
武大那張敦厚的圓臉上立刻堆起滿足的笑，搓了搓手：“你嫂子心疼我，天沒亮就起來幫我和麵生火了。這不，餅子出籠都早了些。”
“嘖，真是好福氣。”劉啟擦了擦手，語氣裡透著真心實意的羨慕，“咱整條東街，誰不誇嫂子模樣好又賢惠？你這傢伙，上輩子準是積了大德。”
“那是！那是！”武大也不謙虛，嘿嘿直樂，眼角的皺紋都舒展開。他手腳麻利地擺好餅子，目光習慣性地往旁邊一溜，空了。“誒？奇了，老王頭今天還沒來？這都什麼時辰了。”
劉啟也抬起頭看了看天色：“可不是嘛，往日他的包子蒸籠早該冒氣了。這老頭，該不會是昨兒夜裡又灌多了黃湯，起不來床了吧？勸他多少回了，年紀大了，少喝點。”
武大卻皺起了眉，手下動作慢了下來：“不對啊。前天收攤時，他還拍著胸脯跟我說，為了他閨女攢嫁妝，今後一滴酒都不沾了，說得真真兒的。這……別是出了什麼事吧？” 多年毗鄰擺攤，風雨無阻，老王頭從未遲到過，這突如其來的缺席，讓武大心裡莫名有些發慌。
劉啟見狀，寬慰道：“興許是著了涼，這兩日倒春寒，厲害著呢。老頭身子骨畢竟不比咱們。別瞎想了，等早市過了，咱倆買點果子點心，一道去他家瞅瞅，不就知道了？”
武大想了想，點點頭：“也是。那就這麼著。”
話雖如此，接下來大半個時辰，武大總有些心神不寧，吆喝聲不如往常洪亮，找錢時也錯了兩回。劉啟嘴上不說，心裡也惦記著，賣豆腐時頻頻望向老王頭往常擺攤的那個空位。直到日頭升高，早市人潮漸漸散去，兩人才匆匆收了攤。
武大去糕點鋪子稱了一包松子糖、一封桂花糕，劉啟則提了一罈自家釀的清淡米酒，又割了半斤豬頭肉，兩人便一同往城西老王頭的住處走去。
老王頭家在一條僻靜的巷子深處，是個獨門小院，泥牆灰瓦，院門是尋常木門，漆色斑駁。平日裡這個時候，院中該有走動聲、老王頭呵斥那隻黃狗的聲音，或是他妻子張嬸洗衣淘米的響動。可今日，巷子裡靜得出奇，院門也緊閉著。
“老王叔！張嬸！在家嗎？”武大上前叩門，銅環敲在木板上，發出悶響。
裡頭無人應答。
“是不是出門走親戚了？”劉啟猜測。
“不會，老王頭最重他那攤子生意，就算出門也會提前跟咱打招呼。”武大手上加了力，又拍了幾下
“老王頭！開門吶！我和劉啟來看你了！”
依舊一片死寂。連院子裡常有的雞鳴狗吠都聽不見一絲。
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的不安。武大試探著推了推門，門竟從裡面閂著。
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