藤田的狂傲瞬間凍結在臉上，每一寸肌肉都繃緊如石。夜風穿過破窗的縫隙，帶著潮溼的腐朽氣，剛才還覺得是絕佳的掩護，此刻卻彷彿成了困住自己的牢籠氣息。
那近在咫尺的低語，冰冷清晰，像毒蛇的信子舔過耳廓——他自詡深得服部久藏潛行真傳，耳目敏銳遠超常人，竟被人逼近到如此距離而未察覺？這絕無可能！驚疑如冰水灌頂，旋即被更凜冽的警惕取代。
比他更快的是吉田。
幾乎在那道聲音響起的同一微秒，吉田的身體已先於意識做出反應。
他左手手腕一抖，幅度小得近乎無，指尖寒芒乍現，三枚稜角猙獰、塗得烏黑的手裡劍沒有半分破空聲，呈一個極刁鑽的微小扇面，射向聲音來處陰影最濃的角落——那裡有一堆廢棄的破桶，一段斜倚的斷牆，以及屋頂可能垂掛陰影的椽木。
並非指望一擊斃敵，而是要逼出對方的位置，擾亂其節奏。右手在同一瞬間滑過腰際，“牙錯”短刃出鞘的摩擦聲輕若蚊蚋，幽暗的刃身彷彿吸收了屋內所有的微光。
他整個人的重心瞬間沉降，雙膝微屈，足趾抓地，如同蓄滿力量的彈簧，又像潛伏在枯草中的猛獸，眼神銳利地掃視著聲音來源與屋外，大腦在電光石火間權衡著搏殺與撤離的最佳路徑。
“篤、篤、嚓——”
手裡劍深深釘入目標的聲音傳來，一枚入木，一枚擊穿破桶，第三枚似乎打在了磚石上，濺起一點火星。沒有預料中的悶哼或閃避的衣袂聲，全部落空。
“藏頭露尾的鼠輩，也敢在我大辰境內橫行！”
屋外，另一個方向，一道清朗卻蘊含不容置疑威勢的喝聲幾乎無縫銜接般響起，打破了夜色的沉寂，也徹底掐滅了吉田和藤田最後一點僥倖。
“肖奇明！”吉田的心猛地一沉。
白天集市上他曾與肖奇明打過照面，這讓他對這個日輪城的將領的聲音記憶深刻。
他倏然看向藤田，兩人目光在昏暗中碰撞，都看到了對方眼中翻騰的驚濤駭浪：行動縝密，潛入無蹤，對方到底是怎麼發現的？
沒有時間細究！
“分頭走！”吉田從牙縫裡擠出命令，聲音壓得極低，卻帶著斬釘截鐵的決絕。
兩人身影驟分，快得只在原地留下淡淡的殘影。
吉田選擇的路線是來時的前窗，他並非直線衝出，而是在觸窗的剎那，身體奇異地一扭一折，像一尾滑不留手的游魚，以最小的接觸面積和最快的速度穿過窗戶，落地時甚至沒有踏碎窗下的碎瓦，只發出幾乎微不可聞的“沙”的一聲，旋即融入屋外更深沉的黑暗，沿著記憶中最複雜的一條巷弄疾掠而去。
藤田則選擇了相反方向。他沒有絲毫猶豫，肩背發力，合身撞向那扇早已朽爛的後窗。“嘩啦”一聲爆響，木屑紛飛，他藉著衝勢破窗而出，落地一個翻滾卸力，毫不猶豫地扎進與吉田截然不同的、迷宮般交錯的後巷深處。
幾乎在兩人身影消失的下一秒，破屋前後門扉被猛力踹開，火把的光亮湧入，驅散了部分黑暗。肖奇明按刀立於門前，火光映照著他稜角分明的側臉和冷靜的雙眸。他迅速掃視了一眼屋內，目光在幾處手裡劍命中的痕跡和散落的灰塵足跡上略作停留。
“甲隊追前窗，乙隊跟後窗！丙隊左右包抄，封鎖附近街口！丁隊上屋頂，佔據制高點，用弩箭封鎖開闊地帶，沒有我的命令不準發射！”他的指令清晰、快速、有條不紊，彷彿早已推演過無數遍，“記住，要活口！這些人手段詭譎，尤其當心他們服毒自盡！”
“是！”身後傳來低沉整齊的應和。人影閃動，衣甲摩擦聲、迅捷的腳步聲瞬間打破了夜的寧靜，卻又帶著一種訓練有素的肅殺，分頭撲向兩個逃遁的方向。
吉田將自己的感知提升到極致。風聲、遠處的犬吠、更夫的梆子聲、甚至自己血液奔流的聲音，都化為他判斷環境的背景音。他專挑最陰暗、最狹窄、最曲折的路徑，時而貼牆疾行，陰影幾乎將他吞沒；時而躍過低矮的牆頭，落地無聲；時而在堆積的雜物間穿梭，利用地形甩開可能的追蹤。
他的呼吸悠長而平穩，心跳卻如戰鼓擂動。服部久藏教導的潛行與反追蹤技巧被他運用到了極限，他有信心，即便是日輪城最老練的斥候，一時半會也難以咬死自己。
然而，就在他穿過一條兩側都是高牆、僅容兩人並肩而過的窄巷，準備拐入另一個岔口時，一種源自無數次生死歷練的直覺讓他汗毛倒豎！
沒有聲音，沒有氣息，只有一股凝練至極的殺意，彷彿從牆壁本身滲出，鎖定了他的咽喉。
吉田硬生生剎住去勢，身體違背慣性般向左側急閃。
“嗤！”
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