穆涼王府，書房。
燭火在精銅燈盞上安靜地燃燒，將南宮宇程的身影拉長，投在身後滿壁的輿圖與書卷上。他靠坐在寬大的紫檀木椅中，指尖無意識地、一下下叩擊著冰涼的扶手，發出規律的輕響，在這靜謐的深夜裡，格外清晰。
他眉頭微鎖，目光落在虛空中某個不存在的點上。
“他們的目的，究竟是什麼？”
這疑問如同藤蔓，在他心中纏繞不去。
“蛛網”已傾力協助各城守將，將大部分潛入東境七城的海鬼細作拔除。然而，卻不曾從他們口中得到任何關於他們此次潛入東境的目的的情報。
更令人警惕的是，除了作為中樞的穆涼主城，其餘六城或多或少都揪出了鬼祟之輩，唯獨這穆涼城，風平浪靜得反常。“蛛網”撒下去，拉上來的只有尋常的市井塵埃，連一絲海鬼的腥氣都未曾嗅到。
“難道……是他親自來了？”南宮宇程低語出聲，聲音在空曠的書房裡顯得格外低沉。
他口中的“他”，自然是指那藏身於重重迷霧之後，執掌海鬼、屢次讓大辰沿海防務陷入被動的真正幕後之人服部久藏。
此人用兵詭譎，佈局深遠，東境之前那般被動挨打的局面，幾乎全拜此人所賜。若非龍驤軍這支預料之外的強援雷霆而至，如今的東境七城，恐怕已是另一番煉獄景象。
若真是此人親臨，卻蟄伏於穆涼城中而不露絲毫馬腳……其所圖，必然遠超尋常的刺探與破壞。一股寒意，悄然爬上南宮宇程的脊背。
……
穆涼城內，城南。
這裡聚集著城池最底層的光景，破敗的窩棚歪斜毗連，空氣中瀰漫著難以言喻的渾濁氣味。前幾日，這個乞丐窩裡悄無聲息地多了一張“新面孔”。
他同樣蓬頭垢面，破衣爛衫難以蔽體，蜷縮在角落裡時，與周遭那些被生活磨去了所有稜角的乞丐似乎並無二致。
只是，若有人細看，便會發現那低垂髮隙間偶爾掠過的眼神，銳利如刀，冰冷似鐵，帶著一種與周遭麻木氛圍格格不入的沉靜與寒意。他便是化名潛入、金蟬脫殼的服部久藏，海鬼部隊的真正大腦與靈魂。
今夜，月暗星稀。窩棚裡鼾聲、夢囈聲、痛苦的咳嗽聲此起彼伏。三名乞丐如同鬼魅般，在確認大多數同伴已陷入沉睡後，悄無聲息地挪到了服部久藏的身旁。
“讓你們探查的事情，如何了？”服部久藏並未抬頭，聲音壓得極低，如同夜風颳過破敗的窗紙。
三人互相交換了一下眼神，嘴唇嚅動，卻無人先開口，只是不約而同地，將目光瞥向服部久藏那看似空空如也的襤褸衣衫。
服部久藏嘴角勾起一抹微不可察的、帶著譏誚的弧度。他慢條斯理地從懷裡摸出幾塊碎銀，銀塊在昏暗光線下泛著誘人的微光，被他隨手拋在身前汙濁的地面上。
幾乎在銀子落地的瞬間，那三名乞丐眼中驟然爆發出貪婪的光芒，如同餓狼撲食般搶上前去，推搡爭搶，甚至因為分贓不均而發出壓抑的低聲咒罵。
他們將那一點點碎銀緊緊攥在手心，或塞進貼身最隱蔽的破布夾層，動作急切而惶恐，彷彿生怕這從天而降的“橫財”會不翼而飛。
服部久藏冷眼旁觀著他們的醜態，心中唯有冰冷的蔑視與利用。這些螻蟻般的角色，眼中除了最原始的生存慾望，再無其他。
“現在，能說了嗎？”待他們稍稍平靜，服部久藏才再次開口，聲音平淡，卻帶著不容置疑的壓力。
三人忙不迭地點頭，中間那個看上去略機靈些的乞丐左右看了看，湊近些，用氣聲道：“爺，我們這些天，按您的吩咐，分頭在城東、城西、城北最熱鬧的茶寮酒肆、街角巷口乞討，耳朵可都豎著呢……”
“說重點。”服部久藏打斷他的鋪墊。
“是，是。”乞丐縮了縮脖子，“可……可是真沒聽到有人提過什麼‘碎城營’啊。爺，您是不是弄錯了？咱們穆涼城，好像沒來過這麼一支部隊。”
“嗯？”服部久藏霍然抬眼，那目光即使隔著亂髮，也如冰錐般刺得三名乞丐齊齊一顫，“你們，耍我？”
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