營區邊緣臨時清理出的空地上，火把噼啪作響，將血腥與鐵鏽味烘托得愈發鮮明。鄒書珩揹著手，低頭審視著地上兩具海鬼的屍體。
屍身已被粗略檢查，除了精良的貼身武器和幾樣奇特的潛行工具，並無明顯標識。俘虜被反綁雙手，卸了下巴，由四名健壯的血吻營士兵死死按住，即便眼神怨毒如欲噬人，也發不出完整音節，只能從喉嚨裡擠出嗬嗬的聲響。
晏天身上帶著夜露與一絲未散盡的殺意，快步來到鄒書珩身側，抱拳行禮：“統領。”
鄒書珩的目光從俘虜身上抬起，望向黑暗深處，那是服部久藏遁走的方向。“機關觸發及時，伏兵反應迅捷，千機營與血吻營配合得當。此戰，你排程有方。”他語氣平穩，聽不出太多喜悅，“只是，為首之人，還是走了。”
“末將失職。”晏天沉聲道，“那三人身手極高，對危險的直覺和決斷速度超乎尋常，屬下安排的後續攔截未能奏效。他們……對這片地形的熟悉程度，也可能超出我們預估。”
“無妨。若是如此輕易便能擒殺服部久藏，反倒奇怪了。”鄒書珩擺擺手，眼神銳利起來，“擊斃兩人，生擒一人，已算小勝，足以證明此地作為‘誘餌’與‘陷阱’的價值。更重要的是，我們證明了，他們確實在找，也確實會來咬鉤。”
他頓了頓，轉向晏天：“屍首仔細勘驗，所有隨身物品編號封存，尤其是可能帶有他們特徵或特殊用途的物件。俘虜……”他看了一眼那兀自掙扎的倭人，“撬開他的嘴。王爺需要口供，我們需要情報。他是我們現在唯一的活線索。”
“明白。已安排軍中擅長審訊的好手，會同‘蛛網’的人一同辦理，力求儘快得到有用訊息。”晏天應道。
“嗯。”鄒書珩點了點頭，目光再次投向那片在夜色中輪廓模糊的假營地，“此地既已暴露，也經歷了‘襲擊’，接下來如何動作，需仔細斟酌。一味維持原狀恐顯得刻意，但若驟然改變，又可能打草驚蛇。”
“統領的意思是……”
“將此地戰況，連同我們的分析與建議，立刻詳呈王爺。”鄒書珩做出了決斷，“伏擊成功，賊酋遁走，俘虜在手。下一步，是繼續以假營地為餌，調整策略引其再犯？還是藉此機會，轉換目標，利用俘虜的口供和賊人新敗惶懼之機，主動出擊，搜尋其海上巢穴或陸上藏身點？此事關乎全域性，需王爺定奪。”
“是。”
晏天領命而去，連夜準備呈送穆涼城的密報。
……
翌日清晨，穆涼城，王府書房。
窗外晨曦微露，薄紗般的霧氣縈繞著庭院內的古樹。南宮宇程早已端坐案前，一夜的思慮並未在他臉上留下多少倦容，反而讓那雙眼眸在曦光中顯得愈發深邃銳利。
案頭除了日常政務，最顯眼的便是剛剛送抵、還帶著夜露寒氣的一份密件：是龍驤軍鄒書珩的火漆軍報。
他展開鄒書珩的軍報。目光迅速掃過，夜間假營地遇襲、伏擊殺敵二人、生擒一人、賊首服部久藏憑藉高超身手與對地形的熟悉逃脫……戰果與細節歷歷在目。報告末尾，鄒書珩審慎地提出了後續兩種方略，懇請王爺定奪。
南宮宇程指尖無聲地敲擊著紫檀木桌面，陷入沉思。初戰告捷，驗證了誘餌的有效性，也敲掉了對手兩顆鋒利的牙齒，更抓到了一個可能撬開關鍵情報的活口。
鄒書珩的穩健無可指摘。但，僅僅如此嗎？
被動等待下一次咬鉤，固然穩妥，卻可能錯失趁敵新敗、驚魂未定之時的良機。尤其想到斷魂崖下那觸目驚心的私鹽場，想到可能潛藏在穆涼城內、與海鬼勾連的蛀蟲……時間，並不站在等待的一方。
就在他權衡利弊、心中那股主動出擊的念頭愈發強烈之時，書房門被極輕地叩響。親衛統領悄無聲息地進來，手中託著一枚細長的黑色鐵管，管身沒有任何標識，唯有末端一點幾乎看不見的暗紫色印記。“王爺，‘蛛網’最高密級，單向傳訊，來自……暗荀統領。”統領的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的震動。
“暗荀？”南宮宇程眉峰一挑，眼中瞬間爆發出懾人的光彩。他立刻伸手接過鐵管。暗荀，“蛛網”真正的掌控者，逍遙王南宮星鑾麾下最神秘也最得力的影子之一，身手智計皆為上上之選。東境初現不穩跡象時，陛下與逍遙王便將暗荀派來相助。
然而不久之前，暗荀卻突然斷了所有常規聯絡，彷彿人間蒸發，只留下一句“追查海鬼根基，勿念”的暗語。連“蛛網”內部都只能透過特定安全節點接收其單向資訊，無法確定其具體行蹤。南宮宇程心中雖有猜測，但也難免擔憂。此刻，他終於主動傳訊了！
驗明那獨特的、無法仿造的暗紫印記後，南宮宇程用特製鑰匙旋開鐵管，取出內裡卷得極緊的素白絹布。上面以極為工整卻隱帶鋒稜的字跡寫著：
“王爺鈞鑒：屬下潛蹤匿行，混跡於海客商販及沿岸灰色之輩，歷時三十七日，終有所獲。海鬼頭目服部久藏之海上巢穴，已基本確認。位於穆涼東南外海約六十五至七十里處，一片被漁民與水師舊檔稱為‘沉船灣’的隱秘險地。
此地乃是由數座環抱島礁圍成的天然避風灣，外有‘鬼牙礁’群為屏障，內藏巨大海蝕洞穴，可蔽風浪，隱泊船隻，內裡經營痕跡明顯，戒備森嚴。
近日該處異常船隻往來頻繁，疑與陸上挫敗有關。詳細海圖、水文潮汐觀測記錄、外圍警戒之粗略規律，已存於‘癸丑’密庫，憑王爺印鑑可調閱。屬下判斷，此處即為海鬼於東境之根基所在，亦是其敗退後最可能遁回之巢穴。此地地勢險惡，暗流密佈，強攻不易。時機稍縱，望王爺速斷。
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