“臣……”他的聲音有些澀，“臣不是這個意思。臣只是……”
他頓了頓，把那口澀意嚥下去。
“臣只是覺得，臣乃有罪之身，能得陛下寬宥，已是不易。臣不敢……不敢再讓陛下為難。”
南宮溯看著他。
“為難？”他說，“你讓孤為難什麼？”
南宮澈沒有說話。
可南宮溯看懂了。
這個弟弟在想什麼？他在想，他活著，已經是自己寬宏大量。他在想，他但凡有一點動作，就會讓自己猜忌。他在想，他必須把自己藏起來，藏到沒有存在感，藏到所有人都忘了他，藏到——
藏到他連自己是誰都忘了。
南宮溯忽然覺得胸口悶得發疼。
他想起那年朝堂之上，他們兄弟針鋒相對，澈弟站在群臣之首，與他爭得面紅耳赤。那時候他恨得牙癢癢，恨不得把這個弟弟貶到三千里外。
可此刻，他望著眼前這個人，望著他眼底那一點小心翼翼的光，望著他眉心那道怎麼都抹不平的豎紋——
他忽然很想問一句：
澈弟，這些年，你是怎麼過的？
可他沒有問。
他只是站起身，走到窗前，負手而立。
窗外雪落無聲。
“澈弟。”他的聲音從窗前傳來，不高，卻字字清晰，“那年孤饒過你的過錯，給你封號，給你封地，不是讓你把自己關起來的。”
南宮澈跪在那裡，望著兄長的背影。
“孤是讓你活著。”南宮溯說，“好好活著，堂堂正正地活著。不是讓你做一隻縮在殼裡的烏龜，把自己藏起來，藏到所有人都忘了你是誰——也藏到你自己忘了自己是誰。”
他頓了頓。
“你明白嗎？”
南宮澈沉默了許久。
然後他俯首，叩下頭去。
“臣明白。”他的聲音不高，卻比方才多了些什麼，“臣請陛下給臣一個機會。”
南宮溯沒有回頭。
“什麼機會？”
“徹查乾安城。”南宮澈一字一字道，聲音穩如磐石，“從方家開始，一樁一件，都查個水落石出。臣要讓這城裡的百姓知道——夜王府還在。臣要讓那些為非作歹的人知道——這天底下，還有王法。”
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