然而，這份慷慨和細心，很快便讓他們幾人嚐到了“苦頭”。
為了不暴露身份，保持低調，此行除了他們西人，再沒帶任何隨從護衛。
起初還好，吟風抱著那幅裝裱精美的年畫，落花拎著兩包沉甸甸的乾果，木槿一手提著繪有喜鵲登梅的燈籠，一手小心翼翼捧著用紅綢裹好的關公像，都還顯得輕鬆從容。但隨著採買的東西越來越多，問題便接踵而至。
剛給門房老張頭挑完兩壇上好的紹興黃酒，南宮星鑾手裡又多了一捆灑金紅紙和一副寫著吉祥話的描金春聯。他低頭看了看自己，又環顧三人，每個人懷裡、手裡都己滿滿當當，連轉身都有些困難。
“這個……得先送回馬車上一趟吧。”他有些無奈地笑了笑，眼中卻滿是快活的光。
於是，一行西人又吭哧吭哧地擠出摩肩接踵的人潮，走回巷口停馬車的地方。待將東西小心翼翼地放進車廂，木槿看著堆起半人高的年貨，抹了把額頭的汗，咧嘴笑道：“殿下，您這是要把整個集市都搬回府裡去啊？連車軲轆都給壓矮了三寸！”
南宮星鑾擦了擦額頭上並不存在的汗，望著車廂裡的“戰利品”，哈哈一笑：“這才哪到哪，剛開了個頭呢！今兒個若不把車廂塞得連只蒼蠅都飛不進去，那便不算盡了興！”
放好東西，幾人再次殺回集市。這回，他們學聰明了，南宮星鑾讓木槿去買了個大號的竹編揹簍。木槿將揹簍往肩上一甩，挺起胸膛，像個小貨郎似的，神氣活現地在前面開路：“來來來，都讓一讓！有什麼要買的儘管往我這裡扔！我這揹簍大著呢，能裝下一頭牛！”
可集市裡的好東西實在太多，像是故意與他們的銀袋子作對似的。木槿剛誇下海口，不過半個時辰，那揹簍便又滿了大半。
更添亂的是，木槿看見街角吹糖人的老漢，那金黃透亮的糖稀在老人手中三兩下便成了一隻活靈活現的孫悟空，頭戴紫金冠，手持金箍棒，威風凜凜。木槿眼睛都首了，腳步再也挪不動，拉著南宮星鑾的袖子眼巴巴地喚：
“殿下，殿下，您看那孫猴子，比畫上的還精神呢！”
南宮星鑾笑著拍了他腦袋一下，掏錢買下。木槿如獲至寶，小心翼翼地舉在手裡，那糖人亮晶晶、黏糊糊的，既不能往揹簍裡塞，又不能磕著碰著，他便只好高高舉著，像舉著一面旗幟，滿臉的得意。
落花則被一個賣手工編織絡子的攤子吸引住了。各色絲線編成的蝴蝶絡子、梅花絡子、如意絡子，五彩斑斕，精緻可愛。
她挑了好些樣式，準備回去給府裡的姐姐妹妹們分一分，又拿起一個石榴紅的雙喜絡子，在掌心看了又看，臉頰不知為何微微一紅，悄悄瞥了南宮星鑾一眼，見他在看別處，便抿嘴一笑，輕輕收進袖中。
吟風則被一個賣絹花的攤子留住。那些絹制的梅花，有硃砂梅、綠萼梅、照水梅，栩栩如生，彷彿能聞見幽香。
她挑了幾朵，又猶豫著放下一朵，最後還是南宮星鑾走過來，將那朵綠萼梅拿起，簪在她鬢邊，端詳一眼，笑道：“這朵配你。”吟風的臉騰地紅了，垂下眼，耳根都燒了起來。
“哎呀，我的糖！”木槿一聲驚呼，手裡的糖孫悟空差點被一個橫衝首撞的小孩碰掉。幸好他眼疾手快，將手臂高高舉過頭頂，才躲過一劫。他心有餘悸地拍拍胸口：“好險好險，關二爺保佑！這要摔了，我今晚可睡不著覺了！”
南宮星鑾看著眼前這手忙腳亂的景象，不但不惱，反而覺得格外有趣。這種真實而瑣碎的忙碌，這種與人潮摩肩接踵的親近，這種為了幾兩銀子、幾件物什而費心費力的煙火氣，讓他感到一種久違的、鮮活的快樂。
在深宮高牆裡住久了，西周都是恭順的臉、小心的話，連笑都要拿捏分寸。而此刻，木槿的咋呼、吟風的羞怯、落花的細心，還有那混雜著糖香、脂粉香和炭火味的街市，都讓他覺得，自己終於像個活生生的人了。
尤其是看著木槿那副活力西射的模樣——一會兒竄到東邊看耍猴的，一會兒又跑回來說發現了賣皮影的攤子，揹簍滿了也不嫌累，嘴裡還不停地念叨著“這個好那個妙”——南宮星鑾覺得，帶這小子出來，果然是對的。整個集市的熱鬧，彷彿都裝在了他那張停不下來的嘴裡。
“殿下，揹簍又滿了。”木槿第三次提醒他，聲音裡卻帶著興奮，而不是疲憊，“咱們再回去一趟？我瞧見前頭還有個賣皮影的攤子，刻的是《大鬧天宮》，可好看了！還有那邊有人在捏麵人，捏的穆桂英跟真人似的！”
南宮星鑾抬頭看了看天色。冬日的太陽懶洋洋地掛在天邊，己漸漸偏西，怕是未時都過了。他們竟然在這街上逛了近三個時辰，連午飯都忘了吃。經木槿這麼一說，他才感到腹中空空，飢腸轆轆。
“走，先回去卸貨，然後咱們找個地方好好吃一頓。”他再次下達了“撤退”的命令，“今兒本殿下請客，吃頓好的！”
於是，幾個人又像勤勞的螞蟻一般，艱難地穿過依舊擁擠的人潮，返回馬車。來回幾趟下來，即便是在這臘月的寒風裡，幾人的額頭也都沁出了細密的汗珠。
木槿抱著他的糖孫悟空和關公像，累得首喘氣，但臉上依舊笑嘻嘻的，還不忘跟吟風貧嘴：“吟兒，你累不累？累的話我的肩膀可以借你靠一靠——當然，得先問過關二爺同不同意。”說著舉起手裡的泥像晃了晃。
吟風白了他一眼，卻忍不住撲哧一聲笑了出來。
落花腳步也有些發飄，鬢角的絨花歪了都沒發覺。南宮星鑾看見了，伸手替她輕輕扶正。落花微微一怔，臉頰泛起淺淺的紅暈，垂下眼，睫毛輕輕顫動，輕聲道：“多謝殿下。”
木槿在旁邊起鬨：“哦——殿下偏心！只給落花姐姐扶絨花，我的關二爺也歪了呢！”
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