“那肯定不是宮女。”年輕些的廚子小周接話，“你們看她那身衣裳，那料子，那做工，還有那簪子，雖說是玉的，可那成色，一看就不是凡品。這保準是哪個大戶人家的小姐。”
老王摸著下巴，若有所思：“將軍府的小姐？尚書府的千金？還是哪個侯府的嫡女？”
“不知道。”胖廚子老李搖搖頭，忽然眼睛一亮，“哎，你們說，會不會是殿下的心上人？”
這話一齣，幾個廚子對視一眼，都露出了心照不宣的笑容。
“我看有可能。”老鄭壓低聲音，“你們想啊，殿下除了落花姑娘他們幾個貼身伺候的，什麼時候帶過別的姑娘來御膳房？這姑娘能跟著殿下來，肯定不一般。”
“而且你們看殿下的表情——”小周努努嘴，“平時殿下雖然也和氣，可什麼時候笑得這麼……這麼……”
他想了半天，愣是沒想出一個合適的詞。
“這麼溫柔？”老李接話。
“對對對！就是溫柔！”小週一拍大腿，“殿下看那姑娘的眼神，都不一樣！笑得眼睛都彎了！”
老王眯著眼看了半晌，點點頭：“這姑娘長得也俊，氣質也好，跟咱們殿下站在一起，還挺般配的。”
“就是就是！”幾個廚子連連點頭，眼睛卻還一個勁兒往門口瞟。
作為看著南宮星鑾長大的幾人，雖然只是廚子，但他們對南宮星鑾的關心程度可是一點都不比旁人少半分。
“行了行了，別看了，殿下帶著人進來了。”老李壓低聲音道，“都給我好好幹活，別讓人瞧出咱們在這兒嘀咕。”
幾人聞言，連忙收回目光，裝作專心致志地忙活起來。有的低頭切菜，刀起刀落，快得讓人眼花；有的專注顛勺，火焰從鍋邊竄起老高；有的埋頭揉麵，麵糰在手下變得光滑圓潤——一個個裝得像模像樣，只是那眼角的餘光，還時不時往門口的方向飄。
門外，德順公公己經匆匆往庫房去了。南宮星鑾帶著蘇晚清朝著御膳房走來。
蘇晚清一進門，便被眼前的景象驚住了。
御膳房比她想象的要大得多，光是灶臺就有十幾個，整整齊齊排成兩列，像兩列等待檢閱計程車兵。
每個灶臺前都有廚子在忙活——有的在切菜，刀起刀落，快得讓人眼花；有的在顛勺，火焰從鍋邊竄起老高；有的在揉麵，麵糰在手下變得光滑圓潤；有的在熬湯，大鍋裡咕嘟咕嘟冒著熱氣。
各種香味混在一起，燉肉的醇厚、蒸糕的甜香、炸丸子的焦香、煮粥的米香，還有各種調料的味道，交織成一股濃郁的人間煙火氣，首往人鼻子裡鑽。
她忍不住輕輕吸了吸鼻子，眼睛亮晶晶的，像一隻好奇的小貓。
南宮星鑾看見她這個小動作，唇角微微上揚。他走到她身邊，微微傾身，壓低聲音道：“要是不習慣裡面的味道，就跟我說。”
他的聲音很輕，帶著幾分關切，像是怕驚著她似的。
蘇晚清回過神來，抬頭對上他的目光，輕輕點了點頭：“好。”
就在這時，一陣急促的腳步聲傳來。
“殿下，殿下——”德順公公從後面小跑著過來，手裡捧著一條嶄新的圍裙，靛藍色的粗布，疊得整整齊齊，上面還放著一方乾淨的帕子，“圍裙來了！老奴找了條新的，沒人用過的！”
南宮星鑾接過圍裙，在手裡抖了抖，隨後遞到蘇晚清手上。
“把這個圍上吧。”他說，語氣自然而隨意，“不然待會兒油煙大，容易把衣裳弄髒了。”
蘇晚清低頭看著手裡的圍裙，眼神里閃過一絲新奇。
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