他翻身上馬，策馬從佇列前走過。
馬蹄踏在枯草上，發出沉悶的聲響。他的目光從每一張臉上掃過，那些臉有年輕的，有蒼老的，有恐懼的，有麻木的，也有燃燒著仇恨的。他看了很久，終於開口，聲音不大，卻藉著晨霧的溼氣，傳得很遠。
“兄弟們，”他說，“前面就是象郡。洛桑就在那裡。他燒了我們的糧，斷了我們的後路，把我們逼到了絕路上。今天我們不打過去，明天我們就得餓死在這裡。”
沒有人說話。兩萬五千雙眼睛看著他。
“我沒有糧給你們了。”阿蘇那的聲音沉了下去，“糧都在象郡。打下象郡，就有糧，有肉，有酒。打不下來——”
他頓了頓，拔出腰間的刀，刀鋒在晨霧中閃著寒光。
“打不下來，我和你們一起死在這裡。”
他把刀舉過頭頂，刀鋒在霧氣中劃出一道弧線。
“出發。”
大軍開拔。
兩萬五千人，沿著官道向南推進，前後綿延數里。
前隊是騎兵，後隊是步兵，兩翼是弓弩手，糧草車夾在隊伍中間。赤羽帶著赤蛟軍從右翼繞道，準備插到象郡後方，斷洛桑的退路。
阿蘇那騎馬走在隊伍中間，前後左右都是他的親兵，把他護得嚴嚴實實。
霧氣漸漸散了，露出兩邊光禿禿的山嶺和乾涸河床。路越來越寬，地勢越來越平坦。阿蘇那抬起手，前隊停了下來。
“斥候。”他喊了一聲。
幾個斥候策馬向前，消失在遠處的山坳裡。過了約莫一炷香的工夫，他們回來了，領頭的勒住馬，喘著粗氣稟報：“大王子，前面沒有發現埋伏。”
阿蘇那點了點頭。洛桑沒有在路上設伏，他把所有的兵力都收攏回了城裡。這是意料之中的事。洛桑只有一萬五千人，野戰不是他的對手，只能守城。
“走。”
大軍繼續向前。
又走了兩個時辰，日頭爬到了頭頂，象郡的城牆出現在視野盡頭。
城牆不高，只有三丈，卻修得十分堅固，青磚包砌，城頭上旌旗招展，隱隱可見甲冑反射的寒光。城門前挖了一道深深的壕溝，溝底插滿了削尖的竹籤。
城牆下堆滿了滾石檑木，城牆上架著一排排弩機，黑洞洞的箭孔對著城外的曠野。
阿蘇那勒住馬，眯著眼打量著這座城池。他在心裡估算了一下兵力對比。他有兩萬五千人，洛桑有一萬五千人。攻城戰，攻守兵力至少需要三比一才有勝算。他不到兩比一，不好打。可他沒得選。糧食只夠吃五天的，拖不起。
“列陣。”他下令。
兩萬五千人在象郡城外的曠野上展開。
盾兵在前，弓弩手在後，攻城車和雲梯被推到了陣前。騎兵分列兩翼，準備隨時截擊從城裡衝出來的敵軍。陣型從東到西綿延數里，盾牌連成一道鐵牆，刀鋒在陽光下閃著寒光。
阿蘇那騎馬站在陣前，看著對面的象郡城牆。城牆上，洛桑的身影出現在城樓最高處。他穿著一身銀白色的甲冑，沒有戴頭盔，長髮在風中飄動。他身邊站著幾個將領，正指著城下的陣型低聲商議著什麼。
阿蘇那拔出刀，刀鋒在空中劃出一道弧線。
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