夜風穿過林間，營火噼啪作響，遠處偶爾傳來幾聲不知名的鳥叫，林子深處黑黢黢的，彷彿藏著無數雙窺探的眼睛。
南宮星鑾醒來的時候，帳內的油燈已經撥得只剩一點豆大的光亮。
他睜開眼，視線模糊了片刻才漸漸清晰，帳頂是暗灰色的粗布，被火光映出幾道晃動的影子。
他躺了片刻，緩過神來的第一感覺便是渾身的劇痛——後背斷骨處像是被人重新打斷了一遍，左肩的骨裂處也一跳一跳地抽著疼，右臂上那道劃痕被包紮妥當了，布條纏得恰到好處，不鬆不緊。
他偏過頭，看到床邊的矮几上放著那隻木匣，匣蓋合得嚴嚴實實，上面搭著一塊乾淨的布巾，看起來被人精心照看過，連匣身表面的塵土都被擦去了。
南宮星鑾撐著右肘想要坐起來，後背的劇痛讓他悶哼了一聲，冷汗瞬間從額角滲了出來，他咬緊牙關，一點一點地把自己從氈毯上撐起來，靠在疊好的被褥上，喘息了好一會兒才等那陣痛意稍稍平復下去。
他伸手去夠那隻木匣，指尖觸到匣面的瞬間，微微頓了一下，然後將木匣拿到了膝上。
木匣並不重，但託在手裡卻帶著一種沉甸甸的分量，南宮星鑾垂下目光，手指沿著匣蓋的邊緣輕輕摩挲了一圈，然後緩緩揭開了蓋子。
暗赤色的劍身在昏暗的油燈光線下泛著幽微的光澤，劍格上那對盤踞的螭龍在光影中像是活了過來，龍目處的墨色寶石折射出兩點暗沉沉的光芒。
南宮星鑾將木匣放在膝上，伸手將長劍輕輕取出，翻轉過來，讓劍柄朝向自己。
他的目光落在劍柄根部靠近劍格的位置，那裡刻著兩個極小的篆字，筆畫精細得幾乎要湊到燈下才能看清。
南宮星鑾將油燈撥亮了些，火光跳躍著照在那兩個字上，將每一筆每一畫的輪廓都勾勒得清清楚楚。
赤霄。
雖然有所猜測，但當他真的看到那兩個字的時候，瞳孔還是不自覺地縮小，指尖下意識地收緊了，指腹貼著那兩個字緩緩摩挲了一遍。
冰冷的金屬觸感從指尖傳來，那兩個字像是烙上去的，歷盡不知多少歲月，筆畫依然清晰如新。
果然……他低聲說了兩個字，聲音極輕，在安靜的帳中幾乎被火苗的噼啪聲蓋過去，他握著那把劍，沉默了很久，目光沉沉地望著劍身上那兩行尚未完全破解的篆文，眼底掠過一絲複雜的光。
帳外傳來守夜士兵走過時鎧甲輕微的碰撞聲，有人壓低了聲音在交談，火堆裡一段燒透了的柴火塌落下去，濺起幾點火星。
夜色濃稠如墨，林間的風偶爾掀起帳簾的一角，透進來一股帶著草木腥氣的涼意。
南宮星鑾將劍放回木匣中，合上蓋子，把木匣輕輕擱在枕側，然後重新躺了下去。他望著帳頂的粗布，聽著自己胸腔裡緩慢而沉重的心跳聲，片刻後慢慢闔上了眼。
與此同時，雲夢澤的邊緣。
一道黑影從密林深處鑽出來時，身上的粗布短褐已經被露水和汗水浸透了，左臉頰上那道寸許長的刀疤在月光下泛著慘白的痕跡。
他腳步急促卻不敢發出太大的聲響，踩著沼澤邊緣半乾的泥地，一路朝著東北方向急行。
剛出了雲夢澤邊界的灌木叢，他的腳步便猛地頓住了。
身後不遠處的矮丘上，三道身影無聲無息地立著，像是從夜色中憑空長出來的。沒有火把，沒有交談，甚至連呼吸聲都幾不可聞，但那三雙眼睛在黑夜裡亮得驚人，正一瞬不瞬地鎖在他身上。
刀疤臉的心猛地一沉。
他來不及多想，腳下驟然發力，整個人朝著前方的密林一頭紮了進去。
身後那三道身影幾乎在同時動了，速度快得驚人，像三片被風捲起的落葉，悄無聲息地綴在他身後不過十餘丈的距離，既不逼近，也不拉遠，就那麼不遠不近地跟著。
刀疤臉在林中左拐右繞，數次試圖藉著地形甩掉身後的尾巴，可那三人彷彿對他的路線瞭如指掌，無論他轉向何處，那三道影子始終穩穩地吊在後面。
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