一炷香之後，運河上的那艘大船緩緩離岸，船工們收起纜繩，撐開竹篙將船身推離碼頭，風帆在晨風中慢慢鼓起來，扯著桅杆發出的一聲輕響，隨即船頭調轉向北，順著運河的水流平穩地駛了出去。
船身劃開水面，在船尾留下一道逐漸擴散的白浪，將碼頭上的一切都慢慢拋在了身後。
碼頭之上，十幾匹馬排成一線，馬蹄在原地踏動著，打著響鼻。
東方，太陽緩緩升起，陽光從東面的雲層後面整個地鋪灑下來，將運河兩岸的垂柳照得一片明晃晃的翠綠。
南宮琰騎在馬上，衣袍上還帶著船艙裡沾染的淡淡樟木香氣，他望著那艘越走越遠的船，看著船頭那道月白色的身影在晨光中漸漸縮成一個小點，久久沒有動。
呂葉策馬靠了過來，猶豫了一下，還是開口問道：王爺，我們不回京城了嗎？
南宮琰收回了目光，搖了搖頭，聲音比方才輕了幾分，卻穩當得很：不回了。
那我們去哪兒？
南宮琰調轉馬頭，朝著來時的方向望去，官道在晨光中筆直地伸向遠方，兩側田野裡的稻禾正綠得發亮，遠處有炊煙從村莊裡嫋嫋升起來。
他沉默了一瞬，隨即揚起了手中的馬鞭。
回雲州。
說完這句話，他一夾馬腹，白馬發出一聲長嘶，四蹄揚起，沿著官道朝南奔去，身後的十幾匹快馬緊隨其後，蹄聲如雷，在晨風中匯成一片滾滾的轟鳴，馬蹄踏起的塵土在身後揚起一道長長的煙塵，將碼頭上的一切漸漸遮去了。
運河上的大船已經駛出了老遠，風帆吃飽了風，船身穩穩地破水前行。
南宮春雨依然站在船頭，負手望著北方，河風將他的月白袍角吹得翻卷起來，獵獵作響，他的目光越過運河兩岸連綿的田野和村莊，望向了那座在千里之外的京城。
沒有想到，他低聲說了一句，聲音被風吹散了大半，只有他自己聽得清楚，竟然這麼快就要回去了。
船行北上的水聲嘩嘩地響著，將這座揚州碼頭徹底拋在了身後。
兩日之後，京城郊外。
辰時剛過，官道兩旁的稻田裡已經有人在彎腰勞作，晨霧正從田壟間緩緩蒸騰而起，陽光透過薄霧灑下來，將整片田野染成一片暖融融的金綠色。
遠處京城的城牆在日光中顯露出巍峨的輪廓，城樓上那面玄底金紋的龍旗在晨風中緩緩舒捲，遠遠望去，像一片飄在空中的暗色雲霞。
一陣急促的馬蹄聲踏碎了官道上的寂靜。
那聲音由遠及近，漸漸清晰起來，一匹渾身墨黑的駿馬從薄霧中穿出，馬背上的人身姿挺拔，肩背寬闊，雖風塵僕僕卻絲毫不見疲態，正是從揚州晝夜兼程趕回京城的南湘王南宮春雨。
他勒住馬韁放慢了速度，馬匹由疾馳變為小跑，又從小跑變為慢步，蹄聲在官道乾硬的泥土上發出噠噠的清脆聲響，節奏漸漸平緩下來。
南宮春雨的目光越過田野和護城河，落在那座他已經一年未曾踏足的城門上。
城門的門洞很深，透過門洞可以看到裡面街道兩側鱗次櫛比的屋簷，青灰色的瓦在晨光中泛著一層柔和的光澤。
城門上方懸著一方紅底金字的匾額，字型莊重渾厚，筆鋒裡透著一股歷經百年的沉定與威嚴。
那塊匾他看了二十多年，從小看到大，可這一次離京再回，看到那幾個字的時候，心頭竟會微微顫動。
他的嘴角不由得輕輕揚了起來，連日趕路積在眼底的倦意被那一抹笑意拂去了不少。
就在這時，身後傳來一陣由遠及近的馬蹄聲，那聲音比他的坐騎更加厚重沉穩，不止一匹馬，還夾雜著車輪碾過泥土時那種持續的低沉響動。
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