夜色下的洛杉磯，像一張鋪開的、鑲滿碎鑽的黑色絲絨。
一輛通體漆黑、線條流暢的特製SUV，正無聲地滑行在通往馬里布的沿海公路上。
車窗是單向的，從外面看，只能映出流光溢彩的城市倒影。
車內，氣氛與窗外的喧囂截然不同。
“哇，好漂亮！”
井上織姬幾乎整個人都貼在了車窗上，橙色的髮絲隨著車輛的輕微顛簸微微晃動。
她的眼睛睜得大大的，倒映著窗外一閃而過的霓虹與燈火。
“比空座町要亮好多好多！就像把天上的星星全都摘下來，掛在了房子上一樣！”
坐在她身邊的哈皮·霍根，臉上是一種劫後餘生混合著精神錯亂的疲憊。
他覺得自己的職業生涯已經從“保鏢”升級到了“奇幻生物飼養員”。
他清了清嗓子，試圖履行自己作為嚮導的職責：
“咳，織姬小姐，等會兒見到斯塔克先生···你不用緊張，他···他就是話多一點，喜歡開玩笑，你別當真就行。還有，儘量別碰他工作室裡的東西，尤其是那些會發光的。”
“嗯嗯！”
織姬用力點頭，然後又好奇地問向駕駛座後方的科爾森。
“科爾森先生，斯塔克先生是個什麼樣的人呀？聽哈皮先生說，他好像很厲害！”
科爾森通過後視鏡看了一眼後排，臉上掛著他那標誌性的、無可挑剔的溫和微笑。
“斯塔克先生是一位···充滿激情和創造力的天才科學家。”他用詞非常圓滑。
“和他交談，你會感覺時間過得很快。”
快到讓你想直接跳車——哈皮在心裡默默吐槽。
自始至終，藤虎都安靜地坐在最寬敞的後排角落。他沒有靠著椅背，腰桿挺得筆直，那把杖刀就安穩地橫放在他的膝上。
他那雙沒有神采的眼睛，彷彿也在“看”著窗外。
但他“聽”到的，遠比織姬看到的要多。
他聽到了這座城市裡數百萬顆心臟的跳動，有的因為愛情而雀躍，有的因為賬單而沉重，有的在寂靜的公寓裡孤獨地迴響。
他聽到了海浪拍打沙灘的節奏，聽到了遠處派對傳來的、混雜著酒精與慾望的音樂。
這是一個充滿了生命力，也充滿了矛盾的地方。比神盾局那個壓抑、冰冷的鐵盒子，要有趣得多。
“這座城市，”
藤虎忽然開口，平穩的聲音在車廂內響起。
“像一個巨大的賭場。每個人都在下注，用自己的時間、情感，甚至生命。”
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