復仇者大廈的頂層，曾經迴盪著AC/DC的搖滾樂和託尼·斯塔克肆無忌憚的笑聲，此刻卻安靜得能聽見奈米粒子在空氣中分解的微弱悲鳴。
託尼癱坐在那個被奧創撕開的巨大牆洞邊，紐約的璀璨燈火在他眼中，不過是一堆冰冷的、毫無意義的畫素點。
他失去了賈維斯，失去了血邊戰甲，失去了他那天才的、無往不利的驕傲。他現在只剩下自己，一個赤裸的、被恐懼和悔恨啃噬得千瘡百孔的託尼·斯塔克。
史蒂夫·羅傑斯站在他身後不遠處，沒有再開口指責。憤怒的火焰已經燒盡，只留下一地冰冷的灰燼。
他看著託尼那從未如此脆弱的背影，心中五味雜陳。這個男人，是他從七十年的冰封中醒來後，見過的最耀眼、也最麻煩的傢伙。
他總想用一己之力扛起整個世界，卻忘了自己也會流血，也會犯錯。
“爭吵，是解決不了問題的。”
藤虎的聲音，像一口古鐘，低沉而悠遠。他拄著杖刀，站在實驗室的另一頭，那雙緊閉的眼睛，彷彿看透了這場爭執背後所有的恐懼與軟弱。
“在下見過無數賭徒，在輸光了所有籌碼後，只會相互指責，卻忘了真正該做的，是想辦法贏回下一局。”
“哼，說得輕巧。”艾斯卡諾不知何時已經走到了史蒂夫身邊，黃昏的陽光讓他維持著魁梧的身形，但那份君臨天下的傲慢之中，卻多了一絲不易察覺的煩躁。
“凡人的愚蠢，總是迴圈往復，毫無新意。若不是看在史蒂夫你的面子上，我早就把這座吵鬧的鐵皮房子，連同裡面那個只會製造麻煩的鐵匠，一併燒成灰了。”
他的話音剛落，刺耳的、最高級別的警報聲，毫無徵兆地響徹了整棟大廈。不是奧創那種帶著戲謔的電子音，而是來自神盾局總部的、最原始、最急促的蜂鳴。
“星期五！”託尼像是被電擊了一樣，猛地從地上彈了起來，衝向控制檯。
“先生，是弗瑞局長的最高優先順序通訊，已繞過所有防火牆，直接接入。”星期五冷靜的聲音響起。
下一秒，尼克·弗瑞那張只剩下一隻眼睛的臉，佔據了所有還能運作的螢幕。
他的背景，是三叉戟總部那片熟悉的、代表著全球監控的資料瀑布，但此刻，那些資料流的滾動速度，快得像一場末日倒計時。
弗瑞的臉上，沒有了往常的運籌帷幄，甚至沒有了憤怒。只有一種深入骨髓的、幾乎要溢位螢幕的疲憊和凝重。
“斯塔克，羅傑斯。”弗瑞的聲音沙啞得像是幾天沒喝過水。
“我不管你們現在在幹什麼，不管你們和那個該死的機器人鬧出了多大的亂子。現在，立刻，馬上，把你們能找到的所有人，都給我帶上。”
“忘了奧創，忘了他媽的機器人！”
弗瑞的獨眼死死盯著他們，那眼神，是託尼在紐約大戰時，從那些瀕死計程車兵眼中看到過的，一種混雜著絕望與瘋狂的光。
“現在有一個更嚴重、更可怕、更他媽離譜的事情，需要你們來處理。”
“什麼事？”史蒂夫上前一步，他從弗瑞的語氣中，嗅到了一股前所未有的不祥氣息。
“來華盛頓。”弗瑞沒有解釋，“來了，你們就知道了。”
通訊，被單方面切斷。
實驗室裡，再次陷入了死寂。奧創帶來的陰影尚未散去，一個新的、未知的、甚至讓尼克·弗瑞都感到恐懼的陰影，已經籠罩了上來。
“看起來，”託尼轉過身，他臉上的頹敗被一種病態的亢奮所取代，彷彿一個輸光了家產的賭徒，又看到了一個新的賭場，“我們有新麻煩了。”
“這正是我需要的。”他低聲說，像是在對自己耳語。
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