秋獵前夜。
月色被厚重的雲層吞沒，獵場邊緣一頂不起眼的帳篷內，帳內燭火搖曳，將兩道身影投在厚重的氈毯上。
“人都安排好了嗎？”陰影深處，一個冰冷的女聲響起，壓得極低，像毒蛇吐信。
陳清月抬起一張嬌美卻蒼白的臉，月光透過帳簾縫隙落在她額角細密的汗珠上：“已經混進侍女之中了，只待明日溫瓊華落單時動手……”
她頓了頓，眼中閃過一絲掙扎，“可是姑姑，為何非要派江詩蕊去刺殺溫瓊華？您不是要我…藉機接近她、取得她的信任嗎？”
帳篷深處的黑暗彷彿蠕動了一下，太子妃陳如錦的身影緩緩前傾，面孔終於被月光勾勒出模糊的輪廓——
“還不都怪你沒用！”聲音壓得極低，卻字字如冰錐，“叫你去親近她，可你呢？！數月過去，她對你可有半分推心置腹？那病秧子看著懶散，心思卻深得很！根本油鹽不進！”
陳清月嚇得一哆嗦，慌忙伏低身子：“姑姑恕罪！是清月無能！”。
陳如錦胸膛起伏几下，強壓怒火，聲音冷得像冰：“明日，江詩蕊會動手刺殺溫瓊華。而你——”她一字一頓道，“要替她擋下這一刀。”
陳清月猛地抬頭，眼中滿是錯愕和驚懼：“擋…擋刀？！”
月光下，她那張慣於偽裝溫婉的臉，第一次出現了裂痕——震驚、荒謬、不甘、還有一絲被當棋子的屈辱，在她眼中交織翻滾。她死死咬住下唇，才沒讓那聲“憑什麼”衝口而出。
“為…為什麼？”她聲音乾澀，努力維持著表面的順從。
太子妃扯出一個毫無溫度的笑：
“江詩蕊會‘親口’供認，是二皇子蕭珩指使她刺殺溫瓊華。一則是挑撥他與謝臨淵的關係。”
她撫摸著手指淡淡說道，“二則......只有用血，才能最快撬開溫瓊華的心防！讓她視你為救命恩人，視你為可託付生死的姐妹！她信任你了，我們才能真正接近溫家的核心！”
她俯身，冰冷的手指捏住陳清月的下巴，迫使她抬頭直視自己幽深的眼睛：
“清月啊…”她的語氣忽然帶上一種蠱惑的悲憫，“我們陳家能否重回昔日榮光，全繫於你一身了！”
陳清月怔怔地看著姑姑在陰影中閃爍的眼睛——那裡面有野心，有算計，有孤注一擲的瘋狂，唯獨沒有半分對侄女的疼惜。
一股刺骨的寒意從腳底竄上脊背。
她緩緩垂下頭，濃密的睫毛遮住了眼底翻湧的情緒——恐懼、不甘、怨毒……最終化為一片死寂的認命。再抬起頭時，臉上只剩下溫順的恭謹：“清月…明白了。定不負姑姑所託。”
陳如錦滿意地點點頭，目光卻穿透帳簾，望向外面篝火通明的喧鬧之地。
帳外，巨大的篝火熊熊燃燒，火星噼啪作響，映照著歡歌笑語的人群。
謝臨風獨自一人隱在遠離光明的樹影下，像一尊冰冷的石雕。跳躍的火焰在他漆黑的瞳孔中明明滅滅，卻無法點燃一絲溫度。
他的目光穿越喧鬧的人群，死死鎖在那抹旋轉的緋色身影上——溫瓊華正與隋玉瑤共舞，火光為她鍍上一層溫暖的金邊，笑容明媚，美得不似凡塵中人。
悔恨與嫉妒如同毒藤，纏繞著他的心臟，越收越緊，帶來窒息般的痛苦。他看著她，彷彿要將這畫面刻進骨髓，又彷彿想用目光將其徹底焚燬。
謝臨風的心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住！
——這本該是他的妻！
——這本該是屬於他的笑容！
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