謝臨風身體劇烈一顫，額頭重重磕在地上，發出沉悶的響聲：“臣……臣愚昧！被表象矇蔽，妄下論斷，險些鑄成大錯！臣……罪該萬死！”他知道，自己徹底完了。在皇帝心中，在父親心中，甚至在滿朝文武眼中，他已經是一個為了私怨不惜構陷親兄、毫無家族情義可言的卑劣小人！
皇帝沉默片刻，那沉默如同巨石壓在謝臨風心頭。最終，皇帝淡淡道：“身為臣子，不辨是非，不念骨肉親情，兄弟鬩牆，乃家門不幸。罰你杖責三十，回去好生反省吧。謝相，教子有方啊！”最後一句，是對謝長霖說的，充滿了諷刺。
謝長霖老臉通紅，羞愧難當，只能深深叩首：“老臣……教子無方，愧對陛下！謝陛下寬宏！”他看向謝臨風的眼神，充滿了痛心和失望。這個嫡子，徹底讓他寒心了。
“臣……謝陛下隆恩……”謝臨風的聲音乾澀嘶啞，彷彿不是自己的。
這些懲罰遠不及他內心的崩塌來得痛苦。
他知道，自己完了。在皇帝心中，他已是一個不堪大用、心術不正之人。
更重要的是，他與謝臨淵之間那層虛偽的“兄弟”面紗，被他自己親手撕得粉碎，仇恨徹底擺上了明面。
他成了全場的笑柄，一個被太子利用、被謝臨淵碾壓的可憐蟲。
混亂漸漸平息，人群在皇帝的威壓下開始散去。謝丞相謝長霖看著被侍衛架起來準備去領杖責的嫡子，眼中充滿了痛心和複雜，最終化作一聲沉重的嘆息，向皇帝告退，踉蹌著離開。
謝臨淵並未立刻走。他站在原地，看著被侍衛架著、步履踉蹌、背影無比狼狽的謝臨風。當謝臨風經過他身邊時，謝臨淵低沉而冰冷的聲音清晰地傳入謝臨風耳中：
“謝臨風。”
謝臨風身體一僵，艱難地抬起頭，對上了謝臨淵那雙深不見底、此刻不帶絲毫溫度的眼睛。
那眼神里沒有憤怒，沒有嘲諷，只有一種居高臨下的、彷彿看透一切的漠然。
“你今日所為，蠢得讓我大開眼界。”謝臨淵的聲音平淡無波，卻字字如刀，“為了一個早已不屬於你的執念，甘願做他人手中刀，自毀前程，自絕於家族。值得嗎？”
謝臨風下頜繃緊，指甲深深掐入掌心，才勉強維持住表面的清冷，但聲音裡的怨毒卻洩露無遺：“謝臨淵！你少在這裡惺惺作態！若非你橫刀奪愛，若非你處處壓我一頭，我何至於此！今日之辱，我謝臨風記下了！”
“橫刀奪愛？”謝臨淵像是聽到了天大的笑話，嘴角勾起一抹極致嘲諷的弧度，“溫瓊華的心，從未在你身上停留過片刻！你所謂的婚約，不過是你自己清高孤傲、棄之如敝履的枷鎖！是你親手將她推開，是你自己無能，留不住她，也守不住謝家嫡子的體面！如今倒有臉來怪我？謝臨風，你真是可憐又可悲！”
“你閉嘴！”謝臨風被戳到痛處，猛地低吼，眼中血絲密佈，“若非你使了齷齪手段……”
“齷齪手段？”謝臨淵上前一步，強大的壓迫感讓謝臨風呼吸一窒，“我對她，一片赤誠，天地可鑑！不像你，一邊享受著嫡子的尊榮和先帝賜婚的便利，一邊又去招惹別人，讓她成為整個京城的笑柄，讓溫家顏面掃地！你配提‘齷齪’二字？你連給她提鞋都不配！”
謝臨淵的話字字誅心，如同最鋒利的匕首，將謝臨風那層清高孤傲的皮囊徹底剝開，露出裡面醜陋不堪的內裡。
謝臨風被戳中最深的痛處，一股夾雜著羞憤和瘋狂的恨意湧上心頭，他嘴唇翕動，卻發不出任何聲音。
“你我之間，從無兄弟情分，只有你單方面的嫉恨。”謝臨淵繼續道，語氣帶著一絲不易察覺的憐憫，“今日之後，更不必虛與委蛇。你好自為之，若再敢將你那骯髒的心思和手段，伸向瓊華一分一毫……”
謝臨淵微微傾身，湊近謝臨風的耳邊，聲音壓得更低，如同來自九幽地獄的寒冰：
“我不介意，讓你真正體會一下，什麼叫‘人間地獄’。相信我，那會比今日的杖責，痛苦百倍千倍。”
謝臨風渾身劇震，一股冰冷的恐懼瞬間攫住了他的心臟，比皇帝的斥責更讓他感到絕望。
他看著謝臨淵那雙毫無感情的眼睛，第一次清晰地認識到，眼前這個人，早已不是他記憶中那個可以隨意輕視的“庶孽”，而是一個真正掌握著生殺予奪之力的、可怕的對手。
他所有的驕傲和清冷，在絕對的力量和冷酷面前，碎得一文不值。
謝臨淵說完，不再看他一眼，彷彿他只是一團礙眼的塵埃，徑直轉身離開，朝著溫瓊華的方向大步走去。
溫瓊華一直遠遠地看著這一切，懸著的心在謝臨淵出現並完美破局後才終於落回實處。
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