謝丞相府的二公子、新任兵部武庫清吏司郎中謝臨風在回京途中遇刺重傷的訊息，如同投入湖面的巨石，在京城權貴圈層迅速激起千層浪。
雖然謝府上下嚴防死守，刻意模糊了傷處的具體位置，但“重傷昏迷”、“性命垂危”這些字眼已足夠震撼。一時間，探病的、打探訊息的、幸災樂禍的各路人馬，幾乎踏破了謝府的門檻。
謝府，清風院。
氣氛壓抑得能擰出水來。濃重的藥味和血腥氣混雜在一起，令人窒息。
蘇新語形容憔悴，眼底佈滿血絲，守在兒子床前，如同一頭焦躁的母獅。謝臨風時而昏迷，時而因劇痛發出壓抑的嘶吼，每一次聲響都像刀子剜在蘇新語心上。
“都給我聽好了！”蘇新語猛地站起身，目光掃過屋內噤若寒蟬的心腹僕婦，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的狠厲，“二公子是遇襲傷了腰腹！就是腰腹！誰敢多嘴多舌，洩露半個不該說的字，仔細你們的皮！尤其是……”她眼神陰鷙，“尤其是不能讓太子府那邊知道實情！一個字都不許漏！”她指甲深深掐進掌心，眼中是刻骨的恐懼和算計，“這樁婚事……這樁婚事是臨風最後的指望了！若讓他們知道臨風……他……他成了廢人，這婚事......”
她頓了頓，眼中閃過一絲更深的忌憚，壓低了聲音，幾乎是咬牙切齒地補充道：“還有!絕不能讓謝臨淵那個小雜種知道！一絲風聲都不能傳到他耳朵裡！明白嗎？！”在她看來，謝臨淵得知此事，無異於給敵人遞刀子，只會讓他更加肆無忌憚地嘲笑和打擊她的風兒。
“是，夫人！”僕婦們戰戰兢兢地應下。
蘇新語隨即又強打精神，厲聲吩咐：“去！給我廣發懸賞！重金延請天下名醫！只要能治好二公子，千金萬金，傾家蕩產在所不惜！還有那些隱世的神醫，不管用什麼手段，給我請來！快去！”
謝府的力量被瘋狂調動起來，無數信鴿和快馬帶著重金懸賞和焦灼的期望，奔向四面八方。
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暗影閣，幽暗的議事廳。
燭火跳動，映照著謝臨淵輪廓分明的側臉。他斜倚在主位，指尖無意識地敲擊著冰冷的扶手，表情有些……複雜難言。
墨影垂首立於下首，聲音平穩地彙報：“主上，謝臨風遇刺的訊息已在京城傳開，謝府刻意隱瞞了具體傷處，只稱腰腹重傷。蘇氏下了嚴令，嚴防死守，尤其是不讓太子府和……我們這邊知曉詳情。”
謝臨淵嘴角勾起一抹極淡、意味不明的弧度，帶著一絲幾不可察的……憐憫？他端起手邊的茶盞，輕輕吹了吹浮沫，聲音低沉：“對於一個男人來說，傷了‘那種’地方……呵。”他沒說下去，但那未盡之語裡的含義，墨影瞬間瞭然。這比直接殺了謝臨風，恐怕更讓他生不如死。謝臨淵心中並無多少快意，反而有種命運弄人的荒誕感。機關算盡，卻落得如此下場，何其諷刺。
“繼續。”謝臨淵放下茶盞。
“是。”墨影繼續道，墨影立於階下，聲音平穩無波：“主上，刺殺謝臨風的，是江南鹽運司前主簿方清源的長子方承嗣，糾集了一群家奴和死士。但我們的人趕到現場時，發現還有一撥人……是衝著滅口去的。我們搶先一步救下了方承嗣。”
謝臨淵眼中精光一閃：“哦？滅口？”
墨影繼續道：“方承嗣重傷，但清醒後供認，當日刺殺進行到關鍵時，有一枚極其隱蔽、速度極快的暗器突然從密林深處射出，角度刁鑽，並非他們的人所為。正是那枚暗器，干擾了方承嗣原本致命的一擊，導致方承嗣只重創了謝臨風的下體，卻未能取其性命。方承嗣懊悔不已，直言未能親手為方家滿門報仇。”
謝臨淵嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“懊悔？他該慶幸撿回一條命。一個謝臨風，哪來那麼大的權勢構陷朝廷命官、調動鹽兵？他背後那隻手，除了我們‘孝順上進’的太子殿下，還能有誰？”他頓了頓，眼中寒意更盛，“方承嗣此人，對太子恨意如何？”
“刻骨銘心。他已知曉是太子在背後操縱謝臨風，才導致方家滅門。”
“很好。”謝臨淵指尖輕敲扶手，“此人可用。給他治傷，曉以利害，收編入‘影刃’，專門負責針對江南鹽運司和太子在江南的勢力。他知道的細節，對我們很有用。”
“屬下明白！”墨影應下，隨即又彙報另一件事，“還有一事。謝府內院柳三娘，確已懷有身孕。另外，安置在杭城的柳大、柳二……死了。”
謝臨淵挑眉：“死了？怎麼死的？”
“據報是‘意外’。”墨影語氣平淡，“兩人酗酒鬧事，失足跌入杭城外的運河，撈上來時已溺斃多時。蘇家本家出面料理的後事，處理得很‘乾淨’。”
謝臨淵沉默片刻，眼中閃過一絲瞭然。這“意外”來得太是時候了。柳大柳二這種成事不足敗事有餘的禍害，留著就是定時炸彈。謝臨風或蘇新語，亦或是太子那邊怕走漏風聲影響聯姻，都有可能授意蘇家“處理乾淨”。手段夠狠，也夠利落。
墨影會意：“主上，柳三娘是否要……”他做了個隱晦的手勢。
謝臨淵抬手製止，眼神深邃：“不必。說到底，那也是謝家的血脈。”
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