慈寧宮。
空氣中瀰漫著安神香的清雅氣息。太后斜倚在軟榻上，聽著眼前一身騷包紅衣的謝臨淵眉飛色舞地講著市井趣聞，時不時還夾雜幾句俏皮話，把老太太逗得前仰後合，臉上的皺紋都笑開了花。
一旁的二皇子蕭珩抱著胳膊，白眼都快翻到後腦勺了，忍不住插嘴：“謝臨淵！這是我祖母！你獻殷勤也分個先來後到行不行？一邊去！”他試圖擠開謝臨淵，湊到太后身邊。
謝臨淵立刻往太后身邊湊了湊，做出委屈巴巴的樣子，對著蕭珩挑眉：“哎喲喂，我的二殿下，咱倆這關係，誰跟誰啊？你祖母不就是我祖母嘛！別客氣，別客氣！”他眨巴著桃花眼，看向太后。
太后被兩個出色的孫輩爭搶，心裡別提多舒坦了，笑得合不攏嘴，連連拍著謝臨淵的手：“是是是！都是哀家的好孫兒！小淵這孩子，就是嘴甜，會哄人開心！”
“但是！”太后話風一轉，“小淵啊，你先前說的事兒……哀家明白你的心意。可這祖宗禮法，就算是皇帝，也不好輕易插手臣子家的內務啊……”
一旁的蕭珩也皺起了眉，謝臨淵剛才說的事確實是個難題。
謝臨淵眼神一暗，正要再“哭訴”，卻聽太后話鋒一轉，眼中閃過一絲洞察世事的光芒，慢悠悠地道：“不過嘛……到底是皇帝親口賜婚，金口玉言。哀家倒是聽說……皇帝賜給瓊華那丫頭的那座郡主府裡，似乎有一方引了地熱的湯泉藥池？說是對調養寒症體弱極有好處？”
“湯泉藥池？”蕭珩一臉懵，脫口而出，“有嗎？我怎麼不知道父皇還賜了這個？”他印象裡那郡主府就是個規制高些的空宅子啊。
謝臨淵反應極快，在桌子底下狠狠踹了蕭珩一腳，臉上瞬間綻放出巨大的、諂媚的笑容，撲到太后榻前，眼睛亮得驚人：“有！怎麼沒有！太后您不提我都快忘了！對對對！是有那麼一方極品藥池！瓊華泡了最合適不過了！太后您真是我的救命菩薩！就知道您最疼我了！”
（內心：嚴松！考驗你工程隊造假…不，造池子的時候到了！三天之內，郡主府必須出現一口符合描述的湯泉藥池！沒有溫泉就引地熱水！沒有地熱水就燒！必須要有！！）
太后被他逗得直樂，嗔怪道：“油嘴滑舌！哀家可什麼都沒說！只是年紀大了，想起些陳年舊事罷了。”她意味深長地看著謝臨淵，“這規矩是死的，人是活的。瓊華郡主身份尊貴，又體弱需靜養，為了陛下賜婚的郡主能安心養好身子，偶爾……長住郡主府調養，也是陛下和哀家的一片愛惜之心，任誰也說不出個不字，懂了嗎？”
“懂！孫兒懂了！多謝皇祖母指點迷津！”謝臨淵心領神會，笑得更甜了。這就等於拿到了最高指示和官方背書！
最後，太后又提點了一句：“不過小淵啊，這郡主府再好，名義上也是瓊華的。你堂堂七尺男兒，總不好明晃晃地就‘嫁’過去吧？這面子上，總得過得去，免得惹人閒話，也讓皇帝難做。你呀，回謝府去，該做的樣子還得做。尤其是祠堂裡，跟你父親、祖父、還有列祖列宗……好好‘說說’。”
謝臨淵多精的人，立刻心領神會，拍著胸脯保證：“太后放心！我明白的！面子工程嘛，我最擅長了！保證辦得漂漂亮亮，既全了禮數，又讓誰都挑不出錯來！還能讓家裡覺得……嗯，果然是個‘情深義重’、‘不顧世俗’的‘好紈絝’！”他朝太后調皮地眨眨眼。
太后被他逗得又是一樂，揮揮手：“行了行了，猴精似的！去吧去吧！哀家乏了。”
“謝太后娘娘！”謝臨淵心滿意足，行了個誇張的禮，拉著還在懵逼“湯泉藥池是哪來的”的蕭珩，歡天喜地地退了出去。
謝府內宅
檀香嫋嫋，卻驅不散空氣裡凝重的暗流。謝蘊半闔著眼，靠在鋪著厚厚貂絨的紫檀木太師椅上。病中的這些日子，他想了許多，到底是曾經的權臣，眸子裡的算計也並未因年老而昏聵。
謝長霖垂手立在下首，眉頭緊鎖，將謝臨淵“想婚後常住郡主府，甚至在郡主府辦婚禮”的“荒唐”請求，以及皇家的態度一一稟明。末了，他補充道：“蘇氏那邊……心力交瘁，已把婚禮籌備交給了二房的周氏。”
“哼。”一聲不輕不重的冷哼從謝蘊鼻腔裡發出，玉膽的盤磨聲停頓了一瞬。他緩緩睜開眼，目光如同冰冷的探針，掃過兒子焦慮的臉。
“住郡主府？當郡馬？”謝蘊的聲音低沉沙啞，帶著久居上位的威壓，“謝家的長孫，跑去住媳婦的府邸？謝臨淵這小子，是真被那郡主迷昏了頭，還是……翅膀硬了，想另立門戶？”他話裡的懷疑和審視毫不掩飾。
謝長霖額頭滲出細汗，連忙解釋：“父親，臨淵那孩子……您也知道，對外就是個不著調的紈絝。他對靜安郡主痴迷，滿京城都曉得。這理由……雖聽著荒唐，放在他身上，倒也……也說得過去。而且，陛下似乎……”
“陛下？”謝蘊眼中精光一閃，打斷了他，“皇帝怎麼想，才是關鍵！”。
“靜安郡主是溫靖那老匹夫的眼珠子，更是陛下親封，體弱多病是事實。她那郡主府，規制比我們這丞相府也差不了多少，聽說被謝臨淵那小子掏空家底改建得如同仙境，專為養病。”謝蘊慢條斯理地分析，“皇帝對溫家聖眷正隆，對謝臨淵這個‘痴情紈絝’也樂見其成。若由他提出，為了郡主的身體著想……皇帝十有八九會順水推舟，甚至會覺得謝臨淵識趣、好掌控。”
他頓了頓，目光變得幽深：“至於謝府這邊……臨風......”他不忍說出口，“蘇氏又一門心思撲在那個還未出世的孫子上，太子那邊又心思叵測。這府裡，就是個爛泥潭。謝臨淵這時候搬出去，遠離是非，對他自己，對我們謝家……未必是壞事。”他看向謝長霖，眼神帶著深意，“長霖，記住，雞蛋不能放在一個籃子裡。太子那條船，沉相已顯。臨風……已是棄子。謝家未來的門楣，或許還得看……”
他沒有說完，但謝長霖瞬間明白了父親的意思——謝臨淵！這個他一直忽視、甚至帶著愧疚的庶長子，在父親眼中，竟成了謝家未來延續的希望？謝長霖心中巨震，看向父親的目光充滿了複雜。
“可是父親，這於禮法……”謝長霖仍有顧慮。
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