蕭玹嘆了口氣，拿起酒壺給自己和齊七都滿上，語氣難得地帶上了幾分正經：“說出來吧。有些事，憋在心裡這麼多年，也該讓人知道了。”
他對著眾人道，“他……其實是姑姑的兒子。”
姑姑？懷王的女兒？
眾人恍然，難怪齊七能在這北莊如此自在，與懷王關係親近至此。
齊七終於抬起頭，臉上慣有的慵懶笑容消失了，取而代之的是一種深沉的、混合著悲傷與恨意的複雜表情。
他拿起酒壺，直接對著壺嘴灌了一口，辛辣的液體似乎灼燒著他的喉嚨，也灼燒著他塵封的記憶。
“還是我來說吧。”他的聲音有些沙啞，“老頭子每次提起這些，都好幾天緩不過來。”
他目光掃過謝臨淵，尤其是在他那張與凌飛雪相似的眉眼上停留了片刻，眼中閃過一絲難以言喻的情緒，然後緩緩開口，講述起那段埋葬在風沙與鮮血中的往事。
“我的母親，名叫蕭月華。是老頭子唯一的女兒，也是他曾經的掌上明珠。”齊七的聲音帶著追憶的溫情，
“她不像一般的皇室貴女，性子活潑，愛笑，更喜歡騎馬射箭，甚至偷偷跟著府裡的武師學了些拳腳。老頭子嘴上罵她沒個郡主樣子，心裡卻疼得跟什麼似的。”
“那年，西域諸部動盪，朝廷派兵安撫。母親……認識了當時作為使團成員前來覲見的西域樓蘭國王子，齊那魯。”齊七的嘴角勾起一抹苦澀的弧度，
“那是個像大漠太陽一樣耀眼熱烈的男人，精通音律，能彈奏一手出神入化的箜篌。母親被他吸引了，兩人不故身份差異……私定了終身。”
“老頭子起初並不同意，畢竟相隔萬里，風俗迥異。但耐不住愛女心意堅決，加之那齊那魯確實才華出眾，誠意十足，最終也就默許了。兩國甚至已經開始商議和親細節，樓蘭國也表達了願意歸附黎國，共抗北戎的意願。”齊七的語氣漸漸低沉下來。
他的語氣漸漸低沉下來，帶著壓抑的憤怒：“可就在齊那魯帶著國書和使團返回樓蘭，準備正式提親的途中……出事了！”
“北戎！”齊七咬牙切齒地吐出這兩個字，眼中是刻骨的仇恨，
“他們一行人，在穿越一片戈壁時，遭遇了北戎精銳騎兵的伏擊！北戎人早有預謀，手段殘忍……齊那魯王子……力戰而亡，隨行人員無一倖免，連完整的屍首都……據說，是北戎當時一位崇尚勇武的王子，為了炫耀武功，親手砍下了他的頭顱……”
花廳內響起一片倒吸冷氣的聲音。
“母親當時就瘋了。”齊七的聲音帶著一絲顫抖，“她不相信齊那魯死了，不顧一切地要去找他。老頭子拼死阻攔，甚至將她鎖在房裡。可母親……她太聰明，也太倔強。在一個深夜，她只帶著幾個貼身護衛，偷偷離開了王府，一路向北，她要親自去北戎，去尋找……哪怕只是找到賀魯的遺骸，也要帶他回家。”
眾人的心都提了起來。一個弱女子，深入虎狼之境的北戎，其下場可想而知！
“後來呢？她……”溫瓊華忍不住輕聲問道。
說到這裡，齊七停頓了許久，彷彿需要積蓄力量才能繼續這殘酷的回憶。
“我們後來才知道，母親一路追蹤，真的找到了那支北戎騎兵的蹤跡。她親眼看到了齊那魯的遺物……也落入了北戎人手中。”他的拳頭緊緊攥起，“北戎人發現了她，見她容貌美麗，氣質不凡，便將她獻給了……秘瞳教。”
“秘瞳教……”溫瓊華輕聲重複，心中發寒。
“沒錯，秘瞳教。”齊七眼中恨意更濃，“那群妖人，一直在尋找所謂的‘聖女’，進行他們那邪惡的儀式。他們看中了母親……母親性情剛烈，寧死不從，受盡了折磨……最終……”他閉上眼，深吸一口氣，“等老頭子千方百計，甚至動用了潛伏多年的暗線，終於查到她的下落時，一切……都已經晚了。”
花廳內落針可聞，所有人都被這慘烈的故事壓得喘不過氣。蕭珏和張大了嘴巴，王琳兒眼睛紅紅的，緊緊抱著溫瓊華的胳膊。溫景、溫瑞面色沉痛。謝臨淵握著溫瓊華的手，力道不自覺地收緊。
“老頭子當時就垮了一半。”齊七繼續說道，“他悲憤交加，立刻上奏先帝，請求發兵北戎，踏平王庭，剿滅秘瞳教，為女報仇！但……那時候的黎國，剛剛經歷南疆之戰和內部動盪，國庫空虛，兵力疲憊，實在無力再啟大規模北征。先帝……駁回了他的請求。”
懷王蕭湛，位高權重，戰功赫赫，卻連為愛女報仇都做不到！這份屈辱和絕望，足以將一個鐵漢擊垮。
“老頭子心灰意冷，自請削去王爵，對外宣稱鬱鬱而終，帶著母親的部分遺物和少數忠心部下，來到了這最靠近北戎的雲城。”齊七說道，“他說，朝廷不能打，他自己打！他要用餘生，在這裡紮根，積蓄力量，等待時機，親手為月華報仇！”
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