在宮中期盼著出來，可真到了東巡途中，方知宮裡宮外，對她們這些人也沒什麼太大的區別。
皇帝駕臨之處，當地官員皆列隊相迎。而後宮妃嬪們，卻是掩在重重帷幕中的，不能讓人輕易見了。唯有皇后——她到底是拖著病體來了——可以正大光明與皇帝站在一處，是供百姓敬仰的鶼鰈情深。
登過泰山、覽過孔廟、遊過趵突泉，新鮮的景色一閃而過。再安定下來，已是到了濟南行宮了。
舟車勞頓多日，皇帝也難免疲倦，在行宮也不需那麼多規矩，只吩咐眾人各自歇息。行宮雖不比紫禁城，卻是處處新鮮的。青櫻與意歡挑了相鄰的院子，將孩子們放在一處玩耍，聊起路上的景色，頗有幾分自在。
後宮嬪妃如此，前朝卻有了令皇帝煩心的事：蒙古科爾沁部向皇帝求娶嫡出公主。
皇帝對璟瑟的疼愛不是作假，第一個想到的，自然是嫁出自己並不如何疼愛的妹妹。但朝中大臣卻說，太后的長女端淑長公主已遠嫁去了準噶爾，幼女再遠嫁，於情於理於孝道都是不合。
皇帝念及太后這些年對自己的關切，一時也不忍就此許嫁恆媞，可不就為難住了。
為了愛女的終身，兩個做母親的想盡辦法。今日這個對皇帝動之以情，明日那個對他曉之以理，引得皇帝不勝其煩，往青櫻院中躲懶。
青櫻知道他心中不悅，便吩咐了宮人下去，親自服侍著皇帝。哄著他進了一碗有去火之效的香飲子，又添了清茶來，兩人坐在一處看院中一股潺潺的清泉裡，歡快遊著的幾尾錦鯉。
皇帝臉色雖不快，但四下寂靜，看得久了也有幾分趣味，心事都隨那自在遊曳的魚兒飄遠了。
月上柳梢，暮春三月的夜晚仍有涼意，青櫻便與皇帝牽著手往屋內走去。進了內室，也只有她兩個，無聲褪了外頭穿的繁瑣衣衫，相擁在榻上各自看書。
皇帝忍不住嘆息：“這幾日皇額娘和皇后，每每請了朕去，總要在嫁去科爾沁的人選上辯論一番。慧貴妃幫著皇后，舒妃雖明面上不說，在朕跟前也不自在。唯有在你這裡，朕才能不去想那些煩心事。”
青櫻只翻著書，也不去說誰好、誰不好：“皇上東巡還不忘國事，實在辛苦。臣妾知道皇上聽的話已經夠多了，所以便想與皇上靜靜在一處。”
皇帝輕笑道：“這便是你的貼心之處了。旁人見了朕，總是一籮筐的話。”
青櫻牽起皇帝的手，認真道：“臣妾與皇上相伴十載，彼此間便是不言語，也心意相通。便如此刻，臣妾知曉皇上既捨不得三公主，也不想讓太后傷心。因此左右為難，無法抉擇。”
皇帝眉頭微蹙，以為青櫻也要如旁人一般分說利害，誰知卻聽她道：“臣妾雖無法為皇上分憂，但請皇上暫且忘了這些煩惱，與臣妾同樂吧。”說罷將近日所看的雜記一一講來。
她說得風趣、看得又多，皇帝也樂意一聽，漸漸覺得不那麼心煩了。
正說著，又是太后來請。皇帝的臉霎時便垮了下來，到底也不好叫太后等著，磨蹭著走了。
皇帝走後，雪蘅輕手輕腳進來。青櫻便問：“訥禮怎麼說？”
“回主兒，訥禮少爺記得您的囑託，不敢拔尖冒頭，每日只跟著上官行動，皇上的事也不敢多聽多問。”
青櫻欣慰道：“這樣便很好，皇上不喜歡自作聰明的，能踏踏實實地做事，將來的前途不會差。”
雪蘅也讚道：“訥禮少爺是個難得的明白人。嫻嬪雖一日幾遍去看他，卻不見他與嫻嬪多說什麼。只是到底親疏有別，訥禮少爺對您，總是不如對嫻嬪親近。”
“無妨，她是親姐姐，本宮只是名義上的，若訥禮真的棄嫻嬪而親近本宮，本宮倒不敢用他了。”
“主兒說的是正理，”雪蘅點點頭，“主兒方才怎麼不與皇上提一提公主們的事呢？三公主嫁出去了，皇后徹底失了依仗才好。”
青櫻淡淡看她一眼：“旁人那裡本宮管不著，但咱們這裡是不許談起此事的。本宮教你的話，可透給玫嬪了？”
雪蘅心中一凜，連忙請罪：“都是奴婢糊塗了，奴婢再不敢自作主張了。”頓了頓又道：“主兒吩咐的事奴婢都辦妥了，不會誤了事的。”
青櫻這才軟了語氣：“不是本宮要斥責你，旁人都說，偏本宮不說，皇上才能記得本宮的好。便是進言，也要說得合適。方才本宮不過略提了一嘴，皇上就神色不耐，本宮還敢說麼。”
雪蘅連連應是，懊惱道：“主兒思慮周全，是奴婢急躁了。只是這個時候，主兒在玫嬪跟前提起九阿哥的死，若傳到皇上耳中，只怕更心疼皇后，再不捨得嫁三公主了。”
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