乾隆十三年的除夕，因在孝賢皇后的喪期中而格外冷清。如今後宮唯有青櫻位分最尊，宮務自然由她主理。對此，太后蠢蠢欲動，藉著為柔淑長公主置辦嫁妝，頻頻攬權。
對上太后，青櫻總是不佔優勢的，因此只能聽從太后之意，分出了許多權利。青櫻也樂得清淨，空出來的時間便往養心殿伴駕。
與前世差不多，皇帝藉著孝賢皇后逝世一事，發落了許多人，其中便包括張廷玉這個三朝老臣。而高斌這次則是對皇帝唯命是從，生怕他因高曦月而遷怒高氏一族。但還是抵不過皇帝的雷霆之怒，被皇帝在朝堂上，當著文武百官的面申飭，顏面大失。
這些話傳到青櫻耳中，也不過如一陣風般過去了，皇帝因朝臣而動怒，青櫻便依前世那般說辭寬慰他，果然引得他更為垂青，時時刻刻要青櫻陪在身邊。
然而皇帝常常召見，與青櫻自己的殷勤不同，皇帝很快便察覺到了她的清閒，於不經意間問起。
“朕記得往年這個時候，是該向宗親和大臣家中發賞了。今年由你主理，可還忙得過來麼？內務府那幫奴才可盡心？”
青櫻為他研墨的手一頓，很快恢復如常，笑道：“皇上抬舉臣妾了呢。太后說孝賢皇后新喪，恐臣妾做事不周全，反失了皇家顏面，便由她老人家親自安排。”
皇帝蹙眉道：“皇額娘也太著急了，既然孝賢皇后新喪，便是年賞簡薄些也無妨，很該讓你歷練歷練。何況你向來穩重，皇額娘也曾贊過的，又為何在這樣的小事上下你的面子。”
青櫻默默垂首，頗有自傷之意：“向來都是孝賢皇后打理的，太后說起孝賢皇后的賢德之處，臣妾只能自愧弗如了。”
“太后是該頤養天年的年紀，怎能勞煩她呢？朕看你還是接過此事為好。”
青櫻也不說為難，只應了一聲，繼續研著手中的墨。
片刻後，皇帝自己想起不妥之處，道：“罷了，太后是長輩，有時候朕也要稍做退讓，更不用說是你了。過會兒朕讓進忠走一趟便是。”
青櫻柔順一笑，轉過來開解皇帝：“皇上不必為此煩擾，太后雖年事已高，卻精神健碩，一心念著要為柔淑長公主準備嫁妝呢！臣妾自知身份不足，怎敢在這項上指手畫腳？交與太后，也算是解了臣妾的為難了。”
皇帝略一思索，也明白了太后的意思，心中便有些不忿：“朕剛失了髮妻，太后倒歡天喜地要發嫁女兒了！當初下賜婚旨意時，朕也未能料到與孝賢皇后夫妻緣分將盡，如今看來，卻是不妥。”
青櫻嘆了口氣，只做一心為太后考慮：“宮中因孝賢皇后崩逝而沉溺於悲痛中，太后常說難得有一件高興事。皇上若是……臣妾只怕太后心中不悅，反傷母子和氣。”
皇帝齒間迸出一聲輕哼，脾氣也上來了幾分：“朕剛經歷喪妻之痛，太后難道不能體諒麼！不能體諒也就罷了，反而大張旗鼓辦起恆媞的婚事來，實在叫朕心寒！”
青櫻找補道：“……也並非是大張旗鼓，只不過臣妾管著宮中事務，多了幾處花銷自然要過問……太后說這也不是什麼見不得人的事，便實情相告了。是臣妾不好，不該多嘴。”
“若非你說出來，朕還未必知曉。可見太后也覺得此事不妥，著意瞞著朕。既如此，朕怎能讓恆媞背上孝期成婚的罪名？且不說恆媞這個做妹妹的，理當為皇嫂守孝，她的額駙身為朝臣也該守國喪。”
青櫻勸道：“柔淑長公主也不小了呢，皇上總不能讓她耽誤了花期呀。既然守孝，九個月的大功便已足夠。公主出降本就禮儀繁瑣，如此，太后也可慢慢為長公主安排，不至於過分急切。”
皇帝點點頭：“不錯，那便傳朕旨意，讓內務府暫停為恆媞備嫁之事，待恆媞孝期過後，再行準備。”
青櫻溫柔地附和著：“皇上思慮周全。不過既然如此，皇上不如依舊請太后參詳分發年賞一事吧。人有事可做，精神便會好很多。且有內務府分憂，也不擔心會累著太后。”
皇帝詫異地看了她一眼：“朕以為你會很樂意招攬此事。”
青櫻淡笑道：“臣妾的心思瞞不過皇上。但臣妾的私心，也只是為皇上考慮，並非為自己收攏權力。臣妾為貴妃多年，宮中事務也不是沒有沾手過，皇上何曾見臣妾醉心權力呢？”
皇帝眼中晦暗不明：“你是不曾醉心權力，可焉知沒有別的所求？”
這樣的話，是實打實的疑心了。青櫻依舊笑著，只是眼中帶一絲傷痛，勉強詼諧道：“難得皇上還怕臣妾從內務府撈些油水不成？”
她雖笑著，眉心卻微微蹙起，皇帝看得分明，心中有一瞬的愧疚，緊緊攬住了眼前人。
“朕不怕，朕自信不會看錯人。便如孝賢皇后，縱然人人稱頌，朕也覺得她有不完美之處，只因她並非是朕親自選的。而你，卻是朕一手提拔，一言一行最合朕心。”
青櫻心中有微微的暖意，很快又平靜如深潭。她沒有忘記，這宮中由皇帝親自選的，並非只有她一人。
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