青櫻不知自己的話是否勸動了皇帝，但接下來的日子，皇帝並未急著議親事，在飽覽了齊魯風光後，於德州乘船回京。
龍船在前，接著是太后的翟鳳大船和皇后的青雀舫，青櫻所乘的綵船緊隨其後，再往後便是慧貴妃與其餘妃嬪的綵船了。
自登舟起，皇后便稱病不出，連慧貴妃的探視也免了。而慧貴妃吃了幾次閉門羹，也只說暈船，不再往別處去。因此，眾妃嬪中，便是由青櫻約束著，晨昏帶了去向太后請安，而後在皇后的青雀舫外略站一站，就各自散了。
宮中嬪妃多出身八旗，久在京中，不得見此水上盛景，都頗為新奇地站在船上觀景。前世回程時，因皇后的崩逝，青櫻未有賞景的心情，今生卻是可以細細品味了。
望著兩岸的輕紅薄綠，意歡的心情也有幾分明快：“前幾日在行宮，太后幾乎每日都要叫我去。其實侍奉太后也不算什麼，我只是怕她說起恆媞長公主的事。皇上也不肯聽咱們的勸，若真任由長公主許嫁科爾沁，我又不忍心。真真是左右為難。”
青櫻道：“可不是嗎。咱們都是做額孃的，叫誰舍下自己的女兒，都是罪過。其實這些事皇上心中自有決斷，太后是關心則亂了——自然，此事換做是誰，都不可能無動於衷。”
“如今皇上也不提了，看來已有了主意，只盼著不要讓太后失望才好啊！”
青櫻沒有接話，在皇帝心中，科爾沁部做他的女婿，自是比妹婿要好的。皇后又鬆了口，他更沒有什麼顧忌了。但到底結局如何，還要看他對璟瑟的疼愛究竟有多少了。
一路順風，不過十幾日便回了京城。
饒是如此，下船腳踏實地時，青櫻仍有些恍惚，彷彿經年隔世。直到看見帶著遺留在紫禁城的嬪妃們迎接聖駕的慎妃，青櫻才覺得腳落到了實處。
舟車勞頓，皇帝也沒有心思與眾人多說，只照例誇讚了慎妃幾句，將沿途官員奉上的新奇玩意兒先賜予她一份，便命眾妃各自回宮歇息，自己則是陪著太后回了慈寧宮。
如此歇息幾日後，皇帝恢復了早朝，在一日朝會上，科爾沁部再提求娶一事時當眾宣佈，令輔國公色布騰巴勒珠爾尚皇三女，並封三公主為固倫和敬公主，婚期就定在十月。更於京師修建公主府，以皇后多病為由，特許和敬公主長留京中，侍奉皇后左右。
歷來滿蒙聯姻，公主多是隨夫在蒙古居住。皇帝既要為和敬公主破例，除了搬出皇后這個理由外，更令額駙擔任要職，以示公主留京乃是恩寵，並非冷落。
色布騰巴勒珠爾自幼在宮中讀書，對京中生活還算熟悉，且他只是達爾罕親王的第三子，又自幼離家，不如上頭的哥哥與其父親近。此番尚主，皇帝許下的莫大好處，足以平息他對故土的思念了。
對此，皇后自是喜不自勝，連著孱弱的病體也有了力氣，歡天喜地地為和敬公主準備婚儀。
而太后聽聞此事，卻是久久不言。原本色布騰巴勒珠爾是個不錯的人選，既出身高貴，又知根知底，更得皇帝信任。但太后實在難以舍下幼女，反將這樣好的女婿拱手讓了他人。
不過太后到底是太后，很快也想開了，親自挑了理藩院侍郎宗正為婿。亦請皇帝下旨，封恆媞為固倫柔淑長公主，婚期定在次年三月。
說起來，長公主為長輩，自是該先嫁的。但和敬公主的婚期，卻是皇后一力請求的，說是公主已有十七歲，不能再誤佳期。皇帝清楚她的身子，也不願愛女因母喪耽誤了，因此便允准了。
好在一應陪嫁的珍寶、奴僕等已是早早備下的，要操辦起來也不費事。如此，皇后便提起精神，一心打點起和敬公主出嫁事宜。
這些事都與青櫻無甚關係，有皇后在，青櫻每日只照顧孩子、陪伴皇帝就是了。偶爾不用伴駕時，也不過是與意歡消磨時光，彷彿兩耳不聞宮中事。
直到和敬公主出嫁後，到了九阿哥的冥誕這日，皇后雷厲風行地羅列了慧貴妃的罪證，她才發覺，竟是乾隆十三年的冬月了。距前世皇后的死期，已過了十月之久。
事情來得很是突然，無論事實如何，皇帝對九阿哥的薨逝都顯得很是傷心，到了冥誕這日自是要祭奠一番的。因此吩咐了內務府準備祭祀之物，欲與皇后一同懷念“愛子”。
起初皇后也好好的，還曾勸慰皇帝不要過於傷感。誰料祭禮一過，皇后竟拿出了厚厚一疊字紙呈給皇帝，皇帝一看，上頭寫的盡是慧貴妃的罪證，包括設計皇后早產、以天花痘毒謀害九阿哥之事。
事發突然，皇帝尚來不及喚慧貴妃來一問，皇后已將人證物證皆呈了上來，樁樁件件不容抵賴。更有太醫言說，若非早產，九阿哥的身體不會如此脆弱，皇后仔細，才將九阿哥調養得剛有起色，卻被一場天花奪了性命。
皇帝聞言大怒，登時也不顧慧貴妃和高斌的體面了，命人去其封號名位，囚禁於鹹福宮，只待進一步查證。
就如青櫻想的那般，九阿哥若活著，皇帝未必會疼愛。但九阿哥已薨逝，太醫又將他的痴傻都歸於高曦月所設計的早產，皇帝豈有不恨的？他只怕還想著，若沒有此節，九阿哥就是他心心念唸的健康聰慧的嫡子。
而如今，一切的一切，都被高曦月毀了。
比起皇帝的震怒，皇后心中只有大仇得報的痛快，銜一抹暢快的笑，在鹹福宮的門口，看著皇帝派去的人收走高曦月的貴妃服飾，連封妃的冊寶也不能留。
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