皇帝表情算不上多好，以青櫻的經驗來看，他必定是想起了什麼。但青櫻卻不準備讓他此刻就仔細想個清楚，於是拿話岔開了。
“皇上是從何處來呢？這會兒應當是用過午膳了吧，雪蘅，你去給皇上煮一盞消食健脾的茶來。”
見她不願多提，皇帝也沒有強求，坐在一旁隨手翻著青櫻素日常看的書，示意月蘿繼續為青櫻梳頭。
“剛在永和宮用過午膳，本是要回養心殿的，想起這幾日都沒見你，便看看你在做什麼。”
青櫻從鏡中笑著看向皇帝：“臣妾多謝皇上惦記。和敬公主出嫁了，如今宮中便只剩四公主這一顆明珠，皇上是想女兒了。”
皇帝無奈笑道：“玫妃說璟妙想念皇阿瑪，可朕去了永和宮，璟妙沒說上幾句，倒盡聽玫妃抱怨了。”
青櫻好奇道：“可是奴才們不懂事，怠慢了永和宮的差事？若是如此，那是臣妾的不是了。”
皇帝注意到了青櫻的不安，曲折的眉心也舒展開來，盡力安慰道：“不干你的事，是玫妃自己愛胡思亂想，總說宮中人嘲笑她的出身，連帶璟妙也受了許多委屈。她已是四妃之尊，有誰敢這般？璟妙就更不必說了，她是朕的女兒，尊貴之處不言而喻。玫妃也是無事生非。”
青櫻沒有答話，任由月蘿將梳好的發盤成一個家常的圓髻，簪上幾朵絨花，是恰到好處的素雅。
她接過雪蘅手中的茶盞，捧到皇帝跟前，道：“皇上喝口茶消消氣吧。玫妃性子活潑，縱有一兩分不饒人的刁蠻，也可愛得緊。皇上不也很喜歡麼？”
這話說到了點子上，皇帝禁不住笑了：“你呀，什麼都瞞不過你。只是這女人，有時是刁蠻可愛，有時卻讓人心煩。更何況璟妙還在，朕但凡有一兩句說得不好，一大一小鬧起來，任誰也受不了。”
青櫻亦是忍俊不禁：“這便是為人君父的煩惱了。但有這般可人的美妾嬌兒，縱使煩惱，也樂在其中吧？”
皇帝有些出神，無意識地摩挲著青櫻的手，道：“不過玫妃說得也不無道理，總是有人看不慣她出身低微，又兼璟妙是個女兒家，便看低她們母女。”
青櫻垂首不語，頗有些傷懷。皇帝見她不答話，帶著幾分探究看去，將她傷感的神情盡收眼底。
察覺到氣氛格外不同，青櫻這才回過神來，笑容裡卻有著怎麼也掩蓋不去的勉強：“只要皇上多去看她們母女，應該就不會這般了吧？”
這話是在問皇帝，也是青櫻在問自己，出身真的會被寵愛掩蓋過去嗎？
皇帝聽出了她的意思，握緊了二人交疊的手：“可是有人在你面前說什麼了？”
青櫻撐起笑道：“……沒有，臣妾並沒聽著什麼風言風語。”
皇帝肅了神情，再三追問。一股委屈湧上心頭，青櫻舉袖掩住垂淚的雙眼，哽咽道：“皇上，臣妾的出身，比玫妃又好到哪裡去呢？她聽到的，臣妾自然也聽到過，甚至更多。”
皇帝不贊同道：“奴才們這樣沒規矩，你很該早些告訴朕的。他們——罷了，孝賢皇后去了，宮中各處都是亂的。本該叫你好生收攏權力，太后卻未必肯。眼下這般不成樣子，焉知不是太后過於醉心權力，未曾好生管教底下人的緣故。”
青櫻自不能說太后的不是，只是一味依在皇帝的胸前垂淚。
皇帝緊緊抱著青櫻道：“你心緒不佳也是因此吧？你放心，朕會讓人好生處置那些奴才們，好叫宮中人都看看，你是朕親封的貴妃、兩位皇子的生母、出身孝敬憲皇后母家的訥爾布次女。朕不會容許任何人輕視你！”
青櫻漸漸止了哭泣，聲音中還帶著幾分暗啞：“臣妾怕什麼呢？便是再難聽的話，從前也不是沒有聽過。臣妾只是如玫妃一般，怕孩子們受委屈。無論是公主也好、皇子也罷，他們都是皇上的孩子，是這世間最尊貴之人的血脈，不該因臣妾與玫妃這些生母的出身而受人詬病。倘若因臣妾是宮女出身，就說孩子們不及他們的兄弟姐妹高貴，那該是何等的錐心之語啊！”
皇帝心中也不平靜，青櫻能感覺到自己靠著的胸腔裡，那顆心跳得並不沉穩。但青櫻只做不曾察覺，任由自己沉浸在悲傷中——便如皇帝此刻。
感同身受，便是如此。
許久，皇帝整理好心情，雖沒有再提起此事，一舉一動卻頗有體貼之意。執意喚來陳院判診了脈，親手喂青櫻喝下新開的安神藥，為她掖了掖被角，看著她沉沉睡去方才回養心殿。
這一覺很長，醒來時已近黃昏。床榻旁的燭火熄了，只留屏風外一盞昏黃的燈，與窗外透過的一縷金黃日光融為一體。
青櫻掀被起身的間隙，晴芷已聽見了動靜，端了一碗燕窩進來，輕聲道：“主子醒了？先用些燕窩墊一墊吧。皇上賜了一道酸棗仁燉百合，和一道合歡蒸豬肝，都是有安神之效的。主子還想用些什麼？皇上吩咐御膳房的師傅候著呢。”
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