暮色深重，皇城之東，寧府偏院風聲獵獵。
殘燈半盞，斜照在破舊的朱漆窗欞上，將屋內的影子映得瘦長扭曲。
空氣中彌散著一股草灰與舊檀香混雜的味道，像極了三年前斷了香火的寧家祠堂。
寧昭正蜷坐在床榻一角，額髮凌亂，裙角沾泥，一隻手捏著一根枯枝，一下一下在地上划著圈。
門外丫鬟小廝看著她，低低笑出聲來。
“就是她？寧三姑娘？”
“瘋了兩年，說胡話，見人就笑……聽說是寧老爺與青州一個唱戲女伶的私生女，連名冊都沒上過幾次。”
“哼，沖喜妃也得挑個人模人樣的，這樣的瘋子，是敬安苑要個替死鬼罷了。”
話音未落，那枯枝猛地折斷。
寧昭抬起頭來，笑得燦爛。
“你說得對。”
聲音輕得像風，卻一下子讓院中一陣鴉雀無聲。
守門的小廝頓覺不對，再探身看去，那女子已不在榻上，屋內竟寂寂如空室，唯獨窗欞邊多了一道不知何時洇開的水漬，滴滴答答落入漆黑地板之上。
有人轉身要跑，下一瞬，那本應瘋傻無神的女子身形一閃，竟已立在了院中桃樹下。
“噓。”
她輕輕地豎起手指，眼角微彎，像極了春日裡初開的梨花，只是笑意不達眼底。
細看那雙眼，冷得像冰河覆雪。
深夜三更，寧府祠堂東側偏屋，一道暗門輕響。
厚重木牆後是早已廢棄的儲香室，室中塵灰積厚，卻有一道淺淺腳印從地磚邊緣通往正中央的蒲團。
寧昭席地而坐，翻開一枚暗釦，從貼身衣袋中取出一塊薄如蟬翼的玉珏。
珏中微光浮動，靈識術的禁紋隨氣息浮現。
她拈指而念，低聲誦咒，氣息一動，眼前那玉珏忽然閃出一道微弱的藍光，映出一張面色慘白的死者面容。
“賀懷恩，開口。”
那亡魂閉眼靜坐，似被定在某種禁制之中，良久才艱難啟唇：“宮裡的人……故意放出貴妃病重沖喜的風聲，欽點你入宮，是……是為了試探……”
“誰的意思？”
“聖上。”
夜風忽至，玉珏中光芒驟散。
寧昭穩穩接住碎裂的靈陣殘光，輕聲感慨道：“看來，陛下也還記得我這張臉。”
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