皇帝忽然開口，聲音很平：“昭兒，你說這局想讓朕開口下旨殺人。現在朕沒下旨，死的卻是趙德海。”
寧昭抬眼，語氣很穩：“陛下沒下旨，他們就自己殺。因為他們怕人開口。”
皇帝點頭：“那就讓他們開不了口的人越來越少。”
這句話落下，寧昭心口一緊。
皇帝終於要動真格了。
殿外忽然傳來通報：“陛下，欽天監總領到了。”
皇帝抬眼，聲音很淡淡：“宣。”
殿門一開，風雪捲進來，燭火晃了一下，又穩住。
欽天監總領被帶進殿中。
那人五十上下，官服整齊，面色卻發白，走到殿中便跪下叩首，額頭磕在地磚上發出悶響：“臣參見陛下。”
皇帝沒有叫起，開口便問：“欽天監外差牌少了一塊，你可知？”
總領抬頭，喉結滾動，聲音發緊：“回陛下，外差牌向來由臣保管，鎖在監內牌櫃，絕不外借。若少了一塊，臣失察，願受責罰。”
寧昭站在案邊，沒有急著插話，只看總領的眼神。
這類人第一句永遠是“絕不外借”，第二句永遠是“願受責罰”，看似認錯，實則先把事壓成“疏忽”。
皇帝問：“牌櫃鑰匙誰持？”
總領答：“臣與值事官各持一把，雙鑰同開。”
皇帝問：“昨夜你在何處？”
總領答：“回陛下，臣在監內值守，未曾離開。”
皇帝的目光落在他手上：“今日你可查過牌櫃？”
總領一頓，隨即低頭：“臣剛入宮，尚未回監查驗。”
寧昭在此刻開口，語氣不高，卻清楚：“總領大人，牌少了，你卻沒先查櫃，這不像謹慎。更何況這塊牌不是丟在路上，是從御前牌架少的。”
總領臉色更白：“貴人恕罪，臣並不知御前牌架之事。”
寧昭看向皇帝：“陛下，臣妾斗膽問一句，欽天監外差牌的樣式，御前為何會有？”
總領怔住，隨即急忙答：“回貴人，欽天監外差有時需入宮內殿驗燈、驗影、驗香，需御前行個方便。若御前留一塊牌做憑，倒也說得過去。”
寧昭的心口一沉。
這句話聽起來圓滑，卻把“牌為何在御前”解釋得太順。
皇帝問：“欽天監外差近一月入宮幾次？都做什麼？”
總領答：“回陛下，近一月入宮三次，一次修燈影器具，一次替內廷驗祥瑞燈，一次奉太子妃所請，送安神香樣。”
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