翌日天光破曉，提刑司眾人整頓行裝，辭別這座邊陲小鎮，朝著毗鄰大理國界的子位縣疾馳而去……
一路行來，地勢愈發開闊偏僻，周遭景緻也與內地州縣截然不同。
子位縣，地處大宋西南極邊之地，疆土邊界與大理國緊緊相鄰，兩國疆域僅隔一條寬窄一里左右的界河，一水分南北，南北各兩國。
這般特殊的接壤地勢，註定了子位縣永遠談不上安穩太平。
內地州縣通常有官府衙門鎮守，律法森嚴，管控嚴密，可子位縣地處邊陲末梢，大宋官府管控薄弱，大理邊境駐軍亦是各守疆界互不干涉。因此兩地百姓與商販互通往來，絡繹不絕，導致國界形同虛設。
無數大宋與大理的逐利商販，為逃避兩國關稅避開邊境巡檢，常年遊走在灰色地帶，偷偷越河私販鹽鐵、茶葉、藥材、珍貨，跨境倒賣、牟取暴利。
官府屢禁屢犯，歲歲整治，卻終究擋不住滔天利慾，久而久之，邊境偷渡私販之風愈演愈烈，積弊難除，整個子位縣邊境治安混亂不堪，魚龍混雜，三教九流之人齊聚於此。
不知從何時起，這條分隔兩國的界河之上，悄然漂來了數艘精緻豪華的大型畫舫。
畫舫雕樑畫棟，懸燈掛彩，白日里靜靜浮於河面，而當夜幕降臨之後，便成了邊境最隱秘的銷金窟……
舫上不僅豢養大批舞姬歌女，承接南北往來客商，做著風月皮肉的曖昧營生，更暗中充當兩國私販的中轉站，替偷渡商販搭橋牽線，週轉貨物，並從中抽取高額分成收益，坐收漁利。
更詭異的是，這些河中畫舫盤踞界河多年，明目張膽的經營灰色產業，兩國官府與駐軍卻始終對此視而不見……
只因界河局勢微妙，南北制衡，相互忌憚。大宋駐軍若貿然巡河查船，便會被對岸大理守軍視作越界挑釁；而大理兵馬若是輕舉妄動，同樣會引發大宋邊防警覺。雙方皆不願因小小畫舫挑起邊境摩擦，破壞邊境平衡。
久而久之，便形成了一個荒唐的默契，兩國駐軍互不干涉，官府佯裝不知，任由畫舫懸於界河中央，游離於兩國律法管控之外，自成一方法外之地。
只是諸如這種無人管束的地界，卻是最易滋生罪惡……
…………
當日清晨，也就是與提刑司眾人出發的同一個時辰，其中最大的一艘主畫舫名為“聽波舫”，舫上燈火初歇，喧囂落幕，整夜的靡靡聲色散去，只餘下晨間的冷清寂靜。
天色微亮時分，一道纖細的身影，躡手躡腳踏上畫舫的木質跳板。
女子名喚秀珠，是聽波舫上新晉不久的舞姬。
她一身素色羅裙，鬢髮微亂，眉眼間帶著幾分徹夜奔波的疲憊與倉皇，步履輕緩，生怕驚擾了舫上之人。
昨夜她私自離舫，回了一趟子位縣鄉下的老家，給獨居的老母送去錢糧吃食，母親百般挽留，她無奈在家留宿一晚，直至清晨才匆匆折返。
秀珠心知畫舫規矩森嚴，尤其是管事梁斌心性狹隘，暴戾多疑，最是忌諱舫中女子私自外出，夜不歸宿，故而一路行來滿心忐忑，只想悄悄回房整理儀容，遮掩痕跡，權當徹夜未曾離舫……
她屏著呼吸，輕手輕腳推開自己獨居的偏廂房門。
可房門剛被推開一條縫隙，尚未等她側身入內，一道黑影驟然從門後猛地壓出！
不等她從猝不及防的驚嚇中回神，更來不及張口解釋半句，一隻粗糙有力的大手驟然探出，死死攥住她的髮髻！
力道兇狠粗暴，毫無半分憐香惜玉之意。
頭皮驟然傳來撕裂般的劇痛，秀珠整個人被一股巨力狠狠向前一拽，緊接著重重甩翻在地！
緊接著房門被狠狠合上，鎖釦咔嗒一聲落死，隔絕了外頭的天光。
密閉狹小的房間瞬間陷入一片昏暗，壓抑的戾氣撲面而來，讓秀珠渾身一僵，汗毛瞬間豎起……
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